L'FDA Prende Misure Sulle Etichette di E-Liquid

La FDA ha ampliato le sue azioni di enforcement sull'industria delle e-cigarette per perseguire le etichette di e-liquid che sembrano cibo, caramelle e bevande riconoscibili. E l'azione di oggi potrebbe essere solo il primo round.

“Come parte degli sforzi in corso per proteggere i giovani dai pericoli della nicotina e dei prodotti del tabacco,” afferma il comunicato stampa della FDA, “oggi la U.S. Food and Drug Administration e la Federal Trade Commission (FTC) hanno inviato 13 lettere di avviso a produttori, distributori e rivenditori per la vendita di e-liquids utilizzati nelle e-cigarette con etichettatura e/o pubblicità che li fanno sembrare prodotti alimentari adatti ai bambini, come scatole di succo, caramelle o biscotti, alcuni di essi con immagini simili a cartoni animati.”

Come notato nel comunicato stampa, l'azione è uno sforzo congiunto della FDA e della Federal Trade Commission. La FTC è coinvolta perché quell'agenzia regola pratiche commerciali scorrette o ingannevoli, inclusa la pubblicità e il marketing. Le agenzie hanno preso di mira alcuni dei più eclatanti esempi di pratiche di marketing insensate nell'industria dell'e-liquid, comprese le immagini delle etichette che tentano chiaramente di imitare prodotti alimentari reali.

Nonostante la somiglianza di alcune di queste etichette a prodotti noti, la FDA e la FTC non stanno accusando le aziende di violazioni della proprietà intellettuale. La protezione dei marchi come nomi, loghi e immagini delle etichette è responsabilità dei proprietari della PI, non di queste agenzie federali. I produttori di vape che hanno ricevuto lettere di avviso sono stati segnalati per problemi di sicurezza, perché le loro etichette di prodotto sembrano caramelle, cibo e bevande normalmente consumati dai bambini.

“Guardare questi confronti fianco a fianco è allarmante,” ha detto il Commissario della FDA Scott Gottlieb. “È facile vedere come un bambino potrebbe confondere questi prodotti di e-liquid con qualcosa che crede di aver consumato prima – come una scatola di succo.”

Il problema non è che le aziende di e-liquid “stanno facendo marketing ai bambini,” ma marketing di un prodotto che potrebbe essere scambiato da un bambino per un prodotto alimentare. La FDA non sta bandendo i sapori di caramelle o cibo — anche se potrebbero farlo eventualmente — ma rendendo noto che le immagini delle etichette non dovrebbero sembrare caramelle e prodotti alimentari familiari.

L'azione arriva meno di una settimana dopo che la FDA ha annunciato di aver inviato una richiesta formale a JUUL Labs per informazioni sul popolare pod vape JUUL di quella compagnia. L'agenzia ha chiesto al produttore di vape di fornire “documenti relativi al marketing del prodotto; ricerche sugli effetti sulla salute, tossicologici, comportamentali o fisiologici dei prodotti, inclusa l'iniziazione giovanile e l'uso; se alcune caratteristiche di design del prodotto, ingredienti o specifiche siano attrattivi per diverse fasce d'età; e eventi avversi e reclami dei consumatori correlati ai giovani associati a questi prodotti.”

JUUL ha avuto tempo fino al 19 giugno per fornire le informazioni richieste nella lettera della FDA. I produttori di e-liquid hanno solo 15 giorni per rispondere all'agenzia, “descrivendo le vostre azioni correttive, comprese le date in cui avete interrotto l'etichettatura, la pubblicità, la vendita e/o la distribuzione di questi prodotti del tabacco e il vostro piano per mantenere la conformità con il [Food, Drug, and Cosmetic] Act.”

I produttori che hanno ricevuto lettere di avviso erano:

Le agenzie hanno anche inviato lettere di avviso a rivenditori e distributori che vendono i prodotti in questione, tutti citati anche per vendita a minorenni. Queste aziende erano:

Omnia E-Liquid, oltre a produrre uno dei prodotti in questione, è stata anche citata per vendita a un minorenne.

Se le aziende non rispondono, o rifiutano di correggere le violazioni, saranno soggette a ulteriori azioni di enforcement, inclusi sequestri dei loro prodotti, o addirittura chiusura. E i rivenditori con questi prodotti sugli scaffali farebbero meglio a pensarci due volte prima di lasciarli lì mentre la FDA intensifica l'enforcement della conformità nei negozi.

Queste aziende non troveranno molta simpatia da parte di sostenitori del vaping già sotto pressione. Il presidente dell'American Vaping Association Gregory Conley ha rilasciato una dichiarazione criticando il “marketing volgare e avvilente” di questi produttori, esprimendo preoccupazione “che l'agenzia amplierà la propria campagna per includere prodotti aromatizzati commercializzati in modo responsabile, popolari tra gli adulti che cercano alternative alle sigarette combustibili."

Con la FDA pronta a restringere o bandire i sapori dell'e-liquid, e il più grande attore dell'industria JUUL apparentemente riluttante a reagire contro una coordinata campagna diffamatoria, i produttori di e-liquid che sono seri riguardo al loro futuro potrebbero voler ripensare a qualsiasi etichetta che somigli a qualcosa che un bambino piccolo potrebbe voler bere.