オーストラリアは、何年にもわたる喫煙者の期待を抑えてきた後、ニコチンを含む電子タバコに対する制限を緩和する瀬戸際にいるかもしれません。
英語を話す国々や他の西洋諸国の中で、オーストラリアのニコチンを基にした電子タバコ製品の禁止は異例です。アメリカ、イギリス、欧州連合諸国、カナダ、ニュージーランドでは、ニコチンを含む電子液体と閉鎖システムの電子タバコが許可されています。
現在、国の議会で多数を占める自由党が、電子タバコに対する反対の姿勢を逆転させる兆しを示しており、これは国のニコチン禁止（タバコと医薬品の禁煙補助製品を除く）に対する終わりを意味するかもしれません。
かつて「私の監視のもとではニコチンの電子タバコが合法化されることはない」と言った保健大臣グレッグ・ハントは、党の他のメンバーからの圧力を受けて、電子タバコに関する健康証拠の独立研究を許可することになりました。ガーディアンによると、数人の議員が研究を推進し、製品の合法化に対する広範な支持があると述べています。
その研究は、オーストラリア国立大学の国立疫学・人口健康センターによって行われる可能性がありますと、オーストラリアタバコ被害軽減協会（ATHRA）が述べています。ATHRAの理事であり、ニューサウスウェールズ大学の公衆衛生副教授コリン・メンデルソンは、「このことを、オーストラリアにおけるニコチン使用の合法化に向けた前向きな第一歩と見ています。」と言っています。
メンデルソン博士によると、自由党の議員の3分の2が合法化に賛成しています。議員トレント・ジマーマンは、ATHRAによると「変化の主要な推進者」となっています。ジマーマンは、今年初めに合法化に反対する議会調査の委員長を務めましたが、自らの委員会と異議を唱える反対報告を発表しました。これは非常に異例です。
「電子タバコに関する証拠の基盤はまだ出てきていませんが、電子タバコがタバコの喫煙よりも人間の健康に対して著しく危険性が低いことは明らかに示されています。」とジマーマンは反対報告書に述べています。「タバコの喫煙をやめられない長期喫煙者が電子タバコに切り替えるなら、数千の命が救われる可能性があります。」
科学的調査の要請は、ウェスタンオーストラリア州自由党が8月にニコチン電子タバコの合法化を求める決議を通過させた後に出されました。その動きは法的な効果はありませんが、ATHRAは自由党が前向きな方向に進んでいることを示したと述べています。
しかし、オーストラリアで考え方を変えることは法律を変えることと同じくらい難しいかもしれません。
これは、オーストラリアの喫煙率が横ばいになったという衝撃的なニュースの後に出てきたもので、ニコチンを許可した国々では喫煙の有病率が大幅に減少しています。それは、タバコのシンプルなパッケージ化や、オーストラリアのタバコを世界で最も高価にする税金にもかかわらずです。
「オーストラリアはタバコ管理の観点からすべてを正しく行っていますが、喫煙率が減少したイギリスやアメリカとの大きな違いは、電子タバコに対する敵対的な姿勢です。」と、オーストラリア薬物法改革財団のディレクターでありATHRAの理事でもあるアレックス・ウォダックは言いました。
しかし、反対の労働党はその立場を変えていません。労働党の健康スポークスパーソンであるキャサリン・キングは、健康大臣のグレッグ・ハントが「電子タバコの合法化から利益を得る最も大きな支持者である大手タバコ企業に屈服しているのか？」と尋ねました。キングは、オーストラリアンに対し、政府の薬物規制当局の助言に従うだろうと述べました。
しかし、オーストラリアで考え方を変えることは法律を変えることと同じくらい難しいかもしれません。ここでの電子タバコ支持者は、強力な反対者からの絶え間ない悪口の攻撃にさらされています。禁止を維持するための政府への圧力は、特に名誉教授のサイモン・チャプマンによるオーストラリアのタバコ管理の超禁止主義者の翼によって主導されています。チャプマンはメディアでの visibility が高く、電子タバコ運動におけるタバコ産業の役割について公衆を混乱させるためにその visibility を使うことをためらいません。
過去のオーストラリアの電子タバコに関する調査は、チャプマンと彼の支持者によって影響を受けており、オーストラリア医師会の同士である電子タバコ反対者と共に、喫煙者に安全な選択肢を提供するという提案に対して強く反発しています。2017年、オーストラリア治療品管理局がニコチンを規制物質とする自らの規則を再確認した際、チャプマンは喜び、この決定が彼の好きな敵であるタバコ産業への打撃であると主張しました。
おそらく、過半数党の新たな電子タバコ調査の呼びかけは転機です。
「タバコ産業は、この決定を一丸となって非難するでしょう。」とチャプマンは言いました。「これが歓迎されるべき理由のすべてです。」もちろん、タバコ会社はオーストラリアで電子タバコペンや電子液体を販売していません。そして、彼らの最も人気のある製品であるタバコは、そこでは完全に合法のままです。
おそらく、過半数党の新たな電子タバコ調査の呼びかけは転機です。おそらくオーストラリアは転換点を迎え、より危険な製品に取って代わることを目的とした製品の禁止が逆効果であることを認識する全球的な認識に参加するでしょう。
「オーストラリアは、先進国の他の国々から永遠に孤立することはできません。」クリストファー・スノードンが昨年書いた。「喫煙者をタバコから引き離すことに成功した電子タバコの明らかな成功は、無視し続けることはできません。オーストラリアが電子タバコに何を選ぶかは、他の国での電子タバコの成功を止めることにはならないでしょう。」
「‘大手タバコ’という言葉を繰り返し唱えることは、状況を変えることはありません。‘擬似市民’や‘トロール’として電子タバコ利用者を描写することは、電子タバコが多くの尊敬される医師や医療団体の支持を受けているという事実を隠すことにはなりません。魔法の言葉の力は失われつつあります。手法は古くなっています。呪文は薄れてきています。」
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