Legendarische Chinese online retailer FastTech sluit na een decennium van het bedienen van koopjesjagers-vapers over de hele wereld. Het bedrijf is waarschijnlijk getroffen door de veranderende vape-consumentenbasis, maar lijkt ook het slachtoffer te zijn van China's recent ingevoerde licentie- en verkoopregels.
Het bedrijf kondigde zijn beslissing om te sluiten aan in een post van 5 december op zijn klantenforum. In het bericht, toegeschreven aan het FastTech-team en getiteld “Het verhaal van FastTech eindigt hier,” wijst het bedrijf de beperkingen die zijn ingevoerd na China's 2021 overdracht van de vape-industrie aan het staatsrookmonopolie de schuld.
“Deze beslissing is voornamelijk genomen vanwege de nieuwe wetgeving over de vape-industrie,” schreef het bedrijf. “De nieuwe maatregelen en beperkingen maken de weg vooruit veel onzekerder, waardoor we ook niet meer in staat zijn om concurrerend te blijven op prijs en levering. We hebben ons best gedaan om te voorkomen dat we op dit punt zouden komen. Echter, onder de huidige regulering van de industrie hebben we geen keuze gehad, behalve gedwongen te sluiten.
“We willen van deze gelegenheid gebruikmaken om ieder van jullie te bedanken voor jullie loyaliteit als klanten gedurende de afgelopen tien jaar. Het was een genoegen om jullie allemaal van dienst te zijn. We hadden het niet zo lang volgehouden zonder jullie. Het is jullie patronage en steun die FastTech een geweldige tien jaar hebben gemaakt..”
Vanaf 7 december lijkt de website van het bedrijf operationeel te zijn, maar bijna alle vape-producten zijn gemarkeerd als “uitverkocht.” FastTech heeft geen einddatum genoemd om bestellingen te plaatsen, maar het lijkt nu praktisch gedaan te zijn.
China heeft de binnenlandse online verkoop van vape in 2019 verboden, maar dat lijkt FastTech niet te hebben beïnvloed. Het waren de nieuw ingevoerde Chinese licentie- en verkoopvoorschriften, samen met de nieuwe belastingregeling die leidde tot de beslissing van het bedrijf om te sluiten. De naburige vape-ban in Hongkong—die een verbod omvat op het importeren van Chinese vape-producten voor luchtverzending vanuit Hongkong—kan ook een rol hebben gespeeld. Veel van FastTech's goedkope verzending ging via Hongkong.
FastTech verkocht vape- (en andere) producten aan klanten in het buitenland tegen soms bijna-groothandel prijzen, en verzond deze zeer goedkoop. Sterker nog, ze waren soms zo goedkoop dat kleine vape-winkel eigenaren rechtstreeks van FastTech kochten in plaats van van binnenlandse distributeurs. (Andere vape-winkel eigenaren haatten FastTech en klaagden dat nieuwe klanten onrealistisch verwachtten FastTech-achtige prijzen in hun winkels te vinden.)
Naast koopjesjagers bediende FastTech veel klanten in landen met vape-productverboden, waar kleine pakketten met vape-apparaten vaak ongemerkt door douane-inspecteurs kwamen die op zoek waren naar grote zendingen van smokkelwaar.
De retailer werd voor het eerst populair in 2013 door vermeldingen op vape-fora zoals ECF en Reddit's r/electronic_cigarette subreddit, en blogposts van Joe "Vapor Joe" Petner. De Amerikaanse en Europese vapingmarkten explodeerden op dat moment, en de toegewijde kern van de vapinggemeenschap omvatte nog steeds veel knutselaars, gadgetverslaafden en zuinigen die bereid waren om de soms lange levertijden te accepteren die FastTech de bijnamen “Slowtech” en “de langzame boot” bezorgden.
FastTech bood vrijwel elk in China gemaakt vape-gerelateerd product te koop aan, inclusief veel populaire mods en atomizers, een eindeloos assortiment van onderdelen en accessoires, en veel semi-legale clones en kopieën van bekende producten. FastTech verkocht ook een enorme verscheidenheid aan niet-vape-artikelen, zoals AV-kabels en adapters, mobiele telefooncases, opladers, off-brand tablets, zaklampen en batterijen. (Zie de 2013-screenshot van de FastTech-homepage hierboven voor een idee.)
Maar het waren de vape-producten die FastTech in bedrijf hielden, en het was waarschijnlijk de afhankelijkheid van de vape-markt die het bedrijf failliet heeft gedreven.
Sinds de hoogtijdagen van FastTech van 2013-2018 zijn vape-forums afgenomen en vervangen door duizenden geïsoleerde Facebook-pagina's. De interesse in het experimenteren met vape-producten, knutselen en modificeren is afgenomen, met de meerderheid van de nieuwe vapers die nu de ruimte betreden met massamarkt pod-vapes en wegwerpvapes—producten die geen accessoires nodig hebben en geen experimenteren of modificatie vereisen. (Er blijven een aantal FastTech-concurrenten in China actief met een soortgelijk bedrijfsmodel. De tijd zal leren of zij ook opgeven, of een manier vinden om de toenemende uitdagingen het hoofd te bieden.)
In 2013 was de website van FastTech iets als een virtuele representatie van het vaping “wilde westen” (zoals buitenstaanders het zagen). Wat de ondergang van FastTech vertegenwoordigt is somberder: de corporatisering en consolidatie van de vapingmarkten, overheidstoezicht op producten en verzending, de groei van prohibitieven belastingen, en een snelle afname van de vrijheid en het hoopvolle toekomstbeeld dat vapers ooit als vanzelfsprekend beschouwden. Vaarwel, FastTech.
Vanwege de dalende sigarettverkoop bekijken staatsregeringen in de VS en landen over de hele wereld vaporproducten als een nieuwe bron van belastinginkomsten.
Een lijst van verbodsbepalingen voor smaken van vaping-producten en online verkoopverboden in de Verenigde Staten, en verkoop- en bezitverboden in andere landen.
Een nader kijkje bij PouchPoint, een online nicotine pouch winkel die concurrerende prijzen, een breed assortiment en een soepele winkelervaring biedt.
Een praktische, datagestuurde uiteenzetting van waar de vape-markt naartoe gaat—en hoe je jouw bedrijf kunt positioneren voorop de regelgevende en categorieverschuivingen.
