Invoerrechten op Chinese Vape-producten beginnen vandaag

Amerikaanse vapers en de industrie die hun vapor-apparatuur levert, worden op meerdere fronten onder druk gezet. Naast de dagelijkse nieuwsberichten waarin politici JUUL demoniseren en de dreigende FDA-beperkingen op e-liquid smaken, legt de regering-Trump nu tarieven op Chinese vapor-producten.

De eerste ronde tarieven op vapor-producten gaat vandaag in, met een belasting van 25 procent op alle zendingen van e-sigaretten, mods, batterijen en soortgelijke apparaten uit China.

Tarieven zijn invoerbelastingen die aan producten uit een ander land worden toegevoegd, bedoeld om een economisch voordeel te creëren voor concurrerende Amerikaanse producten. Maar, aangezien er geen substantiële productie van vapor-producten in de Verenigde Staten is, zal de belasting simpelweg Amerikaanse importeurs, groothandelaren, detailhandelaars en uiteindelijk de vapers zelf straffen.

“Voor de overgrote meerderheid van de Amerikaanse vapers zal de keuze niet gaan over een Amerikaans product versus een Chinees product met een belasting van 25 procent,” zegt Gregory Conley, president van de American Vaping Association. “Het zal alleen om het laatste gaan, wat helemaal geen keuze is."

De tarieven zullen worden geëvalueerd op afgewerkte producten (niet op individuele onderdelen) die vanaf vandaag vanuit China worden verzonden. Dat betekent niet noodzakelijk dat de prijzen onmiddellijk zullen stijgen. Maar hoe kleiner het bedrijf, hoe minder waarschijnlijk het is dat het lang zal proberen om de verliezen van de belastingen te absorberen.

Geoff Habicht, president en mede-oprichter van Smoking Vapor - fabrikant van de mini vape Mi-Pod en verschillende andere merken — zegt dat de effecten per product zullen verschillen. “Bij producten waar de marges lager zijn (wat bijna al het hardware is), moeten we de volledige stijging doorgeven en heeft het een grotere impact — omdat onze kosten voor productie en de consumentenprijs al krap zijn, dus de detailhandelsverhoging zal dicht bij de 15-20 procent liggen. Bij producten met betere productiemarges, kan de 25 procent belasting mogelijk slechts leiden tot een stijging van 8-10 procent in de detailhandel.” Habicht zegt dat mogelijke prijsconcessies van onderdelenleveranciers, en een gunstige wisselkoers ook kunnen helpen om de kosten laag te houden. Natuurlijk kan de wisselkoers ook werken om de kosten te verhogen.

“We denken niet dat klanten de prijsverhoging onmiddellijk zullen zien,” zegt MyVpro-manager Josh Stephenson. Het in Detroit gevestigde MyVpro heeft een online detailhandels- en groothandelsbedrijf. “Distributeurs en groothandelaren kunnen eerst verkopen wat momenteel in hun magazijn ligt, observeren hoe de markt zich ontwikkelt, en beslissen welke producten ze zouden moeten importeren en wat (indien van toepassing) de prijsaanpassing zou moeten zijn.”

“Voor de meeste producten die op onze websites zijn vermeld,” zegt Stephenson, “importeren we rechtstreeks van de fabrikant. Zonder distributeurs ertussen kunnen we beter controle houden over de prijs om klanten minder last van deze tarieven te laten voelen.”

De effecten van de belasting zullen sneller voelbaar zijn in fysieke vape-winkels. De meeste kleine winkels hebben meer dan één schakel in de distributieketen tussen henzelf en de fabrikant, wat hen minder controle geeft over het opvangen van de tariefkosten. Dat betekent dat zij ook eerder worden getroffen, aangezien klanten hun aankopen kunnen verschuiven naar online bedrijven die lagere bedrijfskosten hebben.

James Jarvis bezit zes Vapor Station winkels in Ohio, en een e-liquid productiebedrijf. Hij is ook president van de Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis zegt dat sommige vape-winkels onmiddellijk de pijn zullen voelen. “Sommige bedrijven zullen beginnen met het sluiten van winkels — vooral in financieel kwetsbare gebieden, omdat deze verhoging de kosten voor de consument buiten hun prijsklasse zal duwen en hen mogelijk terug naar brandbare sigaretten zal duwen.

“Deze belasting heeft me gedwongen om de beslissing te nemen om een van mijn locaties te sluiten,” voegde Jarvis eraan toe, “aangezien ik de kosten op die locatie niet kan absorberen omdat die stad zeer economisch gevoelig is.”

Tarieven zijn bedoeld om Amerikaanse producten een concurrentievoordeel te geven hier thuis. Maar als er geen in Amerika vervaardigde vapor-producten zijn, verliest iedereen: klanten kopen minder producten of wachten met kopen, detailhandelaren hebben het moeilijk, distributeurs en importeurs kopen minder van Chinese bedrijven, en de fabrieken in Shenzhen verminderen R&D-budgets en ontslaan personeel. Niemand wint in deze oorlog.

Waarom kunnen we geen vape-apparatuur in de VS produceren?

Er zijn meerdere redenen waarom China de overgrote meerderheid van de vaping hardware voor de Amerikaanse markt produceert. Ten eerste, daar begon de productie van vape-apparatuur. Chinese fabrieken produceren sinds 2003 massaal e-sigaretten en andere vape-apparatuur.

Sommige van de meest bekende Chinese fabrikanten, zoals Joyetech en SMOK, maken al een decennium of langer vapor-producten. Ze kennen de business, alle onderdelen die ze nodig hebben worden ook in China gemaakt, en ze hebben productontwerpers en ingenieurs die jaren in de vape-industrie hebben gewerkt. Die ervaring en infrastructuur ontstaat niet van de ene op de andere dag.

Het openen van een nieuwe fabriek voor de productie van vape-apparaten op grote schaal zou overal extreem duur zijn, maar in de VS zijn de kosten van materialen en arbeid veel hoger dan in China. "De weinige Amerikaanse vaping fabrikanten hebben lang niet de capaciteiten die nodig zijn om de productie op te schalen om te voldoen aan de Amerikaanse vraag,” zegt Greg Conley.

“Helaas,” voegde hij eraan toe, “met de FDA die binnen minder dan vier jaar tienduizenden kleine bedrijven zal sluiten, zal geen enkele bank de acht-cijferige investering doen die nodig zou zijn om zelfs maar te beginnen met grootschalige productie in Amerika.”

Smoking Vapor opende in 2015 een fabriek in China, nadat het eerst had overwogen om in de VS te bouwen. “We hebben onze eigen fabriek in Shenzhen vanuit het niets gebouwd om volledige controle over onze toeleveringsketen te kunnen behouden en onze intellectuele eigendom te beschermen,” zei Geoff Habicht. “Helaas konden we niet in de VS produceren wegens gebrek aan componenten, problemen met de logistiek van de toeleveringsketen voor sub-componenten en gebrek aan e-sigaret specifieke productie-expertise hier in de VS.”

Maar het is niet alleen de kostprijs en het gebrek aan beschikbare onderdelen die Amerikaanse bedrijven verhinderen om binnenlands te produceren. De FDA Deeming Rule voorkomt dat producten die na 8 augustus 2016 zijn gemaakt, zonder een FDA-marketingorder kunnen worden verkocht. Dat vereist goedkeuring van een multi-miljoen dollar premarket tobacco application (PMTA) voor elk nieuw product. Geen enkele onafhankelijke fabrikant zal het risico nemen om die miljoenen uit te geven, en zeker geen enkele zou de moeite en geld investeren om verouderde producten van vóór 2016 in een nieuwe Amerikaanse fabriek te maken.

Wat kunnen we doen aan de tarieven?

De tarieven zullen doorgaan totdat president Trump en zijn adviseurs ervoor kiezen om ze te beëindigen. En hoewel vapers misschien niet veel macht hebben om de administratie onder druk te zetten om van gedachten te veranderen over de tarieven, kunnen bedrijfs eigenaren hun onvrede kenbaar maken aan de verondersteld pro-business administratie en het Republikeins meerderheidscongres.

“Ik ben tenminste hoopvol — na de recente herstructurering van de EU-handelsdeal — dat al dit geposeer van Trump en [Chinese president] Xi zal de-escaleren, en dat ze een middenweg kunnen bereiken die zinvol is,” zegt Geoff Habicht.

"Kleine bedrijven die door deze tarieven zijn getroffen, moeten contact opnemen met de kantoren van hun U.S. Congressman en U.S. Senators en hen vragen om naar een oplossing te werken," zegt de AVA’s Greg Conley. Conley getuigde tijdens hoorzittingen gehouden door de U.S. Trade Representative in juli, en vertelde de officials: “Een snelle stijging van de tarieven die op vapen producten worden geheven, zal alleen resulteren in een belastingverhoging voor Amerikaanse bedrijven en consumenten.”

Vapor Station eigenaar James Jarvis herinnert vape shop eigenaren eraan om zich aan te sluiten bij een branchevereniging. “OHVTA maakt deel uit van de VTA (Vapor Technology Association), die actief heeft gevochten en getuigd tijdens tarieven hoorzittingen over hoe schadelijk dit zal zijn voor onze industrie, en voor alle bedrijven, zowel groot als klein.” Hij voegde eraan toe dat veel VTA-leden opmerkingen hebben ingediend bij het publieke dossier van de U.S. Trade Representative.

Er komt binnenkort een tweede ronde van vape-tarieven op onderdelen zoals atomizers en coils, en het lijkt erop dat die tarieven ook 25 procent zullen zijn. VTA uitvoerend directeur Tony Abboud getuigde deze week in Washington dat de twee rondes van tarieven de vapenindustrie zullen schaden — maar ook de gezondheidswinsten die vapen heeft geboden, zullen terugdraaien.

“De prijs van vapor producten omhoog drijven sluit alleen de prijsverschil met gewone vervelende brandbare sigaretten en maakt het moeilijker voor mensen om van sigaretten af te blijven,” zegt Geoff Habicht. “Het zal negatieve effecten hebben op het leven van mensen en de publieke gezondheid.”

Greg Conley is het eens. “Het ergste resultaat van deze tarieven zal de schok zijn die adult rokers zullen voelen bij het overwegen om over te schakelen op vapen,” zegt hij. “Zoals we weten, zijn de kosten van vapen al vooraf geladen, en het hoger maken ervan zal vrijwel zeker leiden tot het feit dat sommige rokers doorgaan met roken."