Tarieven op Chinese vape-producten beginnen vandaag

Amerikaanse vapers en de industrie die hun vaping apparatuur levert, worden op meerdere fronten onder druk gezet. Naast de dagelijkse nieuwsverhalen waarin politici JUUL demoniseren, en de dreigende FDA-beperkingen voor e-liquid smaken, legt de Trump-administratie nu tarieven op Chinese vapor producten.

De eerste ronde van tarieven op vapor producten gaat vandaag in, met een belasting van 25 procent op alle zendingen van e-sigaretten, mods, batterijen en soortgelijke apparaten uit China.

Tarieven zijn importbelastingen die aan producten uit een ander land worden toegevoegd, bedoeld om een economisch voordeel te creëren voor concurrerende Amerikaanse producten. Maar, aangezien er geen substantiële productie van vapor producten in de Verenigde Staten is, zal de belasting eenvoudigweg Amerikaanse importeurs, groothandelaren, detailhandelaars en uiteindelijk de vapers zelf bestraffen.

“Voor de overgrote meerderheid van de Amerikaanse vapers zal de keuze niet een Amerikaans product versus een Chinees product met een belasting van 25 procent zijn,” zegt de president van de American Vaping Association Gregory Conley. “Het zal alleen het laatste zijn, wat niet echt een keuze is.”

De tarieven zullen worden geheven op voltooide producten (niet individuele onderdelen) die vanaf vandaag vanuit China worden verzonden. Dat betekent niet per se dat de prijzen onmiddellijk zullen stijgen. Maar hoe kleiner het bedrijf, des te minder waarschijnlijk is het dat het zich voor langere tijd kan veroorloven om verliezen door de belastingen te absorberen.

Geoff Habicht, president en co-founder van Smoking Vapor - fabrikant van de mini vape Mi-Pod en verschillende andere merken — zegt dat de effecten per product verschillen. “Bij producten waar de marges lager zijn (wat bijna alle hardware is), moeten we de gehele verhoging doorgeven en heeft dit een hogere impact — omdat onze kosten om te produceren en de consumentenprijs al krap zijn, zal de verhoging in de detailhandel dicht bij de 15-20 procent liggen. Bij producten met een betere productie-marge, kan de belasting van 25 procent slechts een verhoging van 8-10 procent in de detailhandel hebben.” Habicht zegt dat mogelijke prijsconcessies van onderdelenleveranciers en een gunstige wisselkoers ook kunnen helpen om de kosten laag te houden. Natuurlijk zou de wisselkoers ook kosten kunnen verhogen.

“We denken niet dat klanten de prijsstijging onmiddellijk zullen zien,” zegt MyVpro manager Josh Stephenson. Het in Detroit gevestigde MyVpro heeft een online retail- en groothandelsbedrijf. “Distributeurs en groothandelaren kunnen eerst verkopen wat momenteel in hun magazijn ligt, observeren hoe de markt zich ontwikkelt en beslissen welke producten ze moeten importeren en wat (indien nodig) de prijsaanpassing moet zijn.”

“Voor de meeste producten die op onze websites staan,” zegt Stephenson, “kopen wij direct van de fabrikant. Zonder distributeurs ertussen kunnen we beter de prijs beheersen, zodat klanten zich minder belast voelen door deze tarieven.”

De effecten van de belasting zullen sneller voelbaar zijn in fysieke vape winkels. De meeste kleine winkels hebben meer dan één schakel in de distributieketen tussen henzelf en de fabrikant, wat hen minder controle geeft over het opvangen van de tariefkosten. Dat betekent dat ze ook eerder getroffen zullen worden, aangezien klanten hun aankopen mogelijk verschuiven naar online bedrijven die lagere operationele kosten hebben.

James Jarvis bezit zes Vapor Station winkels in Ohio, en een e-liquid fabricagebedrijf. Hij is ook president van de Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis zegt dat sommige vape winkels onmiddellijk de pijn zullen voelen. “Sommige bedrijven zullen beginnen met het sluiten van winkels — vooral in meer financieel uitdagende gebieden, omdat deze stijging de kosten voor de consument buiten hun prijsrange zal duwen en hen mogelijk terug zal duwen naar brandbare sigaretten.

“Dit tarief heeft me gedwongen om de beslissing te nemen om een van mijn locaties te sluiten,” voegde Jarvis eraan toe, “omdat ik de kosten op die locatie niet kan absorberen, aangezien dat stadje erg economisch gevoelig is.”

Tarieven zijn gericht op het geven van Amerikaanse producten een concurrentievoordeel hier thuis. Maar als er geen Amerikaanse vapor producten zijn, verliest iedereen: klanten kopen minder producten of wachten met kopen, detailhandelaars hebben moeite, distributeurs en importeurs kopen minder van Chinese bedrijven, en de fabrieken in Shenzhen verminderen R&D budgetten en ontslaan werknemers. Niemand wint in deze oorlog.

Waarom kunnen we geen vape apparatuur in de VS maken?

Er zijn meerdere redenen waarom China de overgrote meerderheid van de vaping hardware voor de Amerikaanse markt produceert. Ten eerste, dat is waar de productie van vape apparatuur begon. Chinese fabrieken produceren sinds 2003 e-sigaretten en andere vape apparatuur in massa.

Sommige van de meest beroemde Chinese fabrikanten, zoals Joyetech en SMOK, produceren al een decennium of langer vapor producten. Ze kennen de bedrijfstak, alle onderdelen die ze nodig hebben worden ook in China gemaakt, en ze hebben productontwerpers en ingenieurs die jarenlang in de vape-industrie hebben gewerkt. Die soort ervaring en infrastructuur komt niet van de ene op de andere dag op.

Het openen van een nieuwe fabriek om vape-apparaten op grote schaal te maken zou overal extreem duur zijn, maar in de VS zijn de kosten voor materialen en arbeid veel hoger dan in China. "De weinige Amerikaanse vaping fabrikanten hebben absoluut niet de capaciteiten die nodig zijn om de productie op te schalen om aan de Amerikaanse vraag te voldoen,” zegt Greg Conley.

“Helaas,” voegde hij eraan toe, “met de FDA-regelgeving die minder dan vier jaar verwijderd is van het sluiten van duizenden kleine bedrijven, zal geen enkele bank de investering van acht cijfers doen die nodig zou zijn om zelfs maar te beginnen met grootschalige productie in Amerika.”

Smoking Vapor opende een fabriek in China in 2015, nadat ze eerst hadden overwogen om in de VS te bouwen. “We hebben onze eigen fabriek in Shenzhen van de grond af aan gebouwd om volledige controle over onze toeleveringsketen te behouden en onze IP te beschermen,” zei Geoff Habicht. “Helaas konden we niet in de VS vervaardigen vanwege een gebrek aan componenten, problemen met de logistiek van de toeleveringsketen voor subcomponenten en gebrek aan specifieke kunststofbewerkingsexpertise hier in de VS.”

Maar het zijn niet alleen de kosten en het gebrek aan beschikbare onderdelen die Amerikaanse bedrijven verhinderen om in eigen land te produceren. De FDA Deeming Regel voorkomt dat producten die na 8 augustus 2016 zijn gemaakt, worden verkocht zonder een FDA-marketingorder. Dit vereist goedkeuring van een multi-miljoen dollar premarket tabakstoepassing (PMTA) voor elk nieuw product. Geen enkele onafhankelijke fabrikant zal het risico nemen om die miljoenen uit te geven, en zeker geen enkele zou de moeite en het geld investeren om verouderde producten van vóór 2016 in een nieuwe Amerikaanse fabriek te maken.

Wat kunnen we doen aan de tarieven?

De tarieven zullen doorgaan totdat president Trump en zijn adviseurs ervoor kiezen om ze te beëindigen. En hoewel dampers misschien niet veel macht hebben om de administratie onder druk te zetten om van gedachten te veranderen over de tarieven, kunnen ondernemers hun ontevredenheid kenbaar maken aan de vermeend pro-business administratie en het Republikeinse meerderheidscongres.

“Ik ben tenminste hoopvol — na de recente herschikking van de EU-handelsdeal — dat al dit politieke gedrag van Trump en [Chinese president] Xi zal de-escaleren, en dat ze een middenweg kunnen bereiken die zinvol is,” zegt Geoff Habicht.

"Kleine bedrijven die door deze tarieven worden getroffen, zouden contact moeten opnemen met de kantoren van hun Amerikaanse Congreslid en Amerikaanse Senatoren en hen moeten vragen om aan een oplossing te werken," zegt de AVA’s Greg Conley. Conley getuigde tijdens hoorzittingen die werden gehouden door de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger in juli, en vertelde de ambtenaren: “Een snelle stijging van de tarieven op dampproducten zal alleen resulteren in een belastingverhoging voor Amerikaanse bedrijven en consumenten.”

Vapor Station eigenaar James Jarvis herinnert eigenaren van vape shops eraan om lid te worden van een handelsorganisatie. “OHVTA maakt deel uit van de VTA (Vapor Technology Association), die actief heeft gevochten en getuigd heeft tijdens hoorzittingen over hoe schadelijk dit zal zijn voor onze industrie, en voor alle bedrijven, zowel groot als klein.” Hij voegde toe dat veel VTA-leden opmerkingen hebben ingediend bij het openbare dossier van de Amerikaanse Handelsvertegenwoordiger.

Er komt binnenkort een tweede ronde van vape-tarieven aan op onderdelen zoals atomizers en coils, en het lijkt erop dat die tarieven ook 25 procent zullen zijn. VTA-executieve directeur Tony Abboud getuigde deze week in Washington dat de twee rondes van tarieven de vapingindustrie zullen schaden — maar ook de vooruitgangen in de volksgezondheid die vaping heeft geboden, zullen terugdraaien.

“De prijs van dampproducten verhogen sluit alleen de prijsverschil met gewone nare brandbare sigaretten en maakt het moeilijker voor mensen om van sigaretten af te blijven,” zegt Geoff Habicht. “Het zal negatieve effecten hebben op het leven van mensen en de volksgezondheid.”

Greg Conley is het ermee eens. “Het ergste resultaat van deze tarieven zal de prijschok zijn die volwassen rokers zullen voelen die overwegen om over te stappen op vaping,” zegt hij. “Zoals we weten, zijn de kosten van vaping al vooraf geladen, en het verhogen ervan zal bijna zeker leiden tot dat sommige rokers zullen blijven roken."