Is tiener vaping echt een epidemie?

Het probleem van tienervapen wordt door tegenstanders van vapen gebruikt als een wig om publieke acceptatie van e-sigaretten als een volwassen product te ontmoedigen.

De reden hiervoor is vrij eenvoudig: vapen is veel veiliger dan roken en elke volwassene die overstapt, zal hun gezondheid verbeteren. Vapen helpt rokers; dat is in feite onontkenbaar. Dus als je dat begrijpt, hoe kun je dan beweren dat vapen slecht is?

Sceptici zeggen dat het probleem tienervapen is. Als niet-rokende tieners in aanzienlijke aantallen beginnen te vapen, worden de voordelen voor rokers tenminste gedeeltelijk gecompenseerd door mogelijke nadelen voor jongeren. Dit is een reëel probleem voor veel mensen, en een eerlijke zorg — maar alleen als het wordt ondersteund door de gegevens.

Maar wat krijgen we dan? “Big Vaping verkoopt snoepsmaakgiftige stoffen om tieners te lokken in een leven van nicotineverslaving!” zeggen ze, verwijzend naar wat angstaanjagende statistieken van de National Youth Tobacco Survey (NYTS) en het tonen van foto’s van zoet-smaak e-liquids alsof het rookwapens zijn. “Vapen is een toegangspoort tot roken!” roepen ze, verwijzend naar onderzoeken die niet kunnen onderscheiden tussen een toegangspoort en de veel logischere verklaring van gemeenschappelijke aansprakelijkheid.

Wat het debat nodig heeft, meer dan wat dan ook, is een redelijke kijk op de daadwerkelijke bewijs. Worden niet-rokende tieners regelmatige vapers? Moeten we ons daar zorgen over maken?

Een nieuw paper van Konstantinos Farsalinos, Riccardo Polosa en Venera Tomaselli bekijkt gegevens van de 2015 NYTS om deze vragen en meer te beantwoorden. Waarom 2015? Dat was het hoogtepunt van de vermeende tienervapen “epidemie” in de VS.

De gegevens begrijpen

Het paper is bedoeld om de gegevens van de 2015 National Youth Tobacco Survey op de manier te gebruiken waarop ze gebruikt hadden moeten worden. Terwijl de oorspronkelijke rapportage van de resultaten door het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zich richtte op het aantal studenten dat in de afgelopen maand heeft gevaped, hebben ze nooit besproken hoe vaak de studenten vaped. Een nooit-rokende die een enkele hijs van een e-sigaret probeert, is volstrekt anders dan iemand die elke dag vaped. Dagelijks gebruik is potentieel een probleem; een enkele hijs is waarschijnlijk gewoon nieuwsgierigheid en nauwelijks het vermelden waard.

Het paper verdeelt de gegevens ook tussen nooit-rokers, mensen die in het verleden hebben gerookt maar niet in de afgelopen maand, en huidige rokers. Dit is een ander cruciaal punt als het gaat om het uitzoeken wat de NYTS gegevens daadwerkelijk laten zien. Experimenteren nooit-rokers die vapen zijn dat gewoon, terwijl huidige rokers vaker vapen? Dit soort vragen is veel informatiever dan de standaard Amerikaanse volksgezondheidsbenadering waarbij ze allemaal samen worden gegooid om een angstaanjagend aantal te produceren.

Wanneer de NYTS-gegevens worden gerapporteerd door de CDC, is de focus altijd stevig gericht op het aantal studenten dat in de afgelopen 30 dagen heeft gevaped. Degenen die op een dag in de afgelopen maand hebben gevaped worden samengevoegd met degenen die elke dag vepen, ook al biedt de oorspronkelijke enquêtevraag meer gedetailleerde informatie. Het nieuwe paper gebruikt deze gegevens om de vapers en rokers van de afgelopen maand te classificeren. Vapen of roken op tussen de 1 en 19 van de afgelopen 30 dagen wordt gedefinieerd als onregelmatig gebruik, en meer dan dat wordt frequente gebruik genoemd.

De resultaten tonen aan dat de meeste studenten niet vapen of roken, met ongeveer 77 procent die nooit heeft gerookt en ongeveer 72 procent die nooit heeft gevaped. Van de studenten die ooit hebben gerookt (zelfs één hijs in hun leven), had ongeveer 28 procent in de afgelopen 30 dagen gerookt, en 1,7 procent waren frequente rokers.

Voor de studenten die ooit hebben geprobeerd te vapen (zelfs maar één hijs), had iets meer dan 39 procent in de afgelopen 30 dagen gevaped, maar de helft van deze had slechts op één of twee dagen gevaped. Net als bij sigaretten waren slechts 1,7 procent frequente vapers, en slechts 1,1 procent vaped elke dag.

Dit zijn gewoon de basisresultaten, maar ze tonen al duidelijk aan waarom het rapporteren van enig gebruik in de afgelopen 30 dagen de realiteit van de situatie niet vastlegt. Slechts 12,6 procent van de studenten had minstens één keer in de afgelopen maand gevaped. Toen de resultaten door de CDC werden gerapporteerd, zeiden ze dat deze 12,6 procent “huidige vapers” zijn, wat impliciet frequent gebruik betekent. Maar zoals het paper laat zien, kwam frequent gebruik slechts echt voor bij 1,7 procent van de tieners. De realiteit is dat tieners voornamelijk incidentele experimenteerders zijn, eerder dan regelmatige gebruikers die risico lopen op verslaving.

Waarom vapen tieners?

Maar niets hiervan komt echt tot de kern van het probleem. De belangrijke vraag is welke tieners vaak vapen. Als het voornamelijk tieners zijn die roken, dan heeft vapen bijna zeker een positief effect voor middelbare school- en basisschoolstudenten. Als veel tieners die nog nooit hebben gerookt, beginnen te vapen, dan zou het kunnen dat vapen echt een probleem veroorzaakt. De officiële communicatie van de CDC neigt ernaar dit zo te schilderen op basis van vapen in de afgelopen maand of zelfs minder recente experimenten, maar wat zeggen de gegevens echt?

Het paper bekijkt de vapenpercentages volgens rookstatus, en de bevindingen zijn vrij voorspelbaar. Slechts 5,5 procent van de tieners die nog nooit hebben gerookt, had in de afgelopen 30 dagen gevaped, en van degenen had 58 procent slechts op één of twee dagen in de maand gevaped. Over het geheel genomen was slechts 0,3 procent van de nooit-rokende tieners frequente vapers – dat zijn slechts drie op de duizend.

Voor degenen die eerder hebben gerookt maar niet recentelijk, had ongeveer 28 procent in de afgelopen maand gevaped. Van deze had bijna 44 procent slechts op één of twee dagen gevaped, en slechts 11,4 procent vaped frequent over de maand. Voor de studenten die in de afgelopen maand hadden gerookt, had 58 procent ook gevaped, en ongeveer 28 procent van deze waren frequente vapers en 19 procent vaped dagelijks.

Wanneer de onderzoekers keken naar de link tussen hoe vaak de tieners rookten en hoe vaak ze vaped, ontdekten ze dat frequentere rokers waarschijnlijker frequente vapers waren. Bijvoorbeeld, terwijl 7,3 procent van de onregelmatige rokers elke dag vaped, deed 17 procent van de frequente rokers dat. Evenzo had meer dan 83 procent van de studenten die frequent vaped in de afgelopen maand, eerder gerookt, en slechts 14 procent van hen waren nooit-rokers. Voor experimenteel vapen op slechts één of twee dagen in de afgelopen maand, was bijna 41 procent nooit-rokers, met ongeveer 36 procent die eerder hadden gerookt maar niet recentelijk, en de rest waren rokers van de afgelopen maand.

De studie schetst een duidelijk beeld dat mooi wordt samengevat door de analyses die de auteurs op de gegevens hebben uitgevoerd. Studenten die eerder hebben gerookt waren meer dan acht keer waarschijnlijker om te vapen dan nooit-rokers, en recente rokers waren meer dan 11 keer waarschijnlijker om onlangs te hebben gevaped dan studenten die in de afgelopen maand niet hadden gerookt. Frequente rokers waren waarschijnlijker dan onregelmatige rokers om in de afgelopen maand te hebben gevaped, en beiden waren waarschijnlijker dan niet-rokers.

Het verhaal is simpel: regelmatig, frequent vapen is veel gebruikelijker onder regelmatige, frequente rokers, en studenten die minder roken, zijn veel waarschijnlijker om alleen experimenteel te vapen.

Is tienervapen echt een probleem?

De grote vraag waarmee dit paper helpt te adresseren is of tiener vaping echt iets is om je zorgen over te maken, en het antwoord op basis van de evidence is “nee.” Wat betreft de reden, de conclusie van de auteurs vat het echt samen:

“Hoewel er redelijke bezorgdheid is over de recente toename in ooit en de afgelopen 30 dagen e-sigaret gebruik onder de Amerikaanse jeugd, tonen de hier gerapporteerde gegevens aan dat de meerderheid van het e-sigaret gebruik experimenteel of infrequent is terwijl regelmatig gebruik minimaal is onder nooit-rokers.”

De toename in vaping onder tieners is te verwachten, omdat vapes nog vrij nieuw zijn, er loads van heerlijke smaken zijn, en ze veel veiliger zijn dan roken. Maar de auteurs benadrukken dat veel van dit gebruik infrequent en occasioneel is.

De CDC beslissingen om “huidig gebruik” te definiëren als enige vaping in de afgelopen maand, en om de frequentie van gebruik helemaal te negeren, heeft bijgedragen aan veel verwarring rond het onderwerp. Vaping wordt vaak neergezet als een epidemie van verslaving en dwingend gedrag, maar het bewijs toont aan dat het voornamelijk een epidemie van experimentatie is — afgezien van in de groep die er daadwerkelijk baat bij zal hebben: regelmatige rokers.

Er zijn enkele echte kwesties om aan te pakken – bijvoorbeeld, een klein percentage van nooit-rokers kan nog steeds vertalen naar een groot aantal tieners, omdat de meeste nooit hebben gerookt – maar de enige manier om erachter te komen of dat een echt probleem is, is door regelmatig de gedetailleerde gegevens te monitoren. Zoals dit paper laat zien, ziet de situatie er heel anders uit wanneer je het in detail examineert, in plaats van te vertrouwen op brede, misleidende penseelstreken zoals CDC-rapporten vaak doen.

De ongemakkelijke waarheid voor de CDC is dat als de meeste regelmatige vapers rokers en ex-rokers zijn – en dat zijn ze – de opkomst van e-sigaretten een goede zaak kan zijn voor tieners op dezelfde manier als het voor volwassenen is. Vaping is een bondgenoot van de volksgezondheid, of de volksgezondheid het nu accepteert of niet.