Australië's heersende Liberale Partij ziet het licht over Vapen.

Australië is misschien op het punt om zijn beperkingen op dampen met nicotine te versoepelen, na jaren van het doven van de hoop van dampers.

Onder Engelssprekende en de meeste andere westerse landen is Australië's verbod op nicotine-houdende vape-producten een buitenbeentje. De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, de landen van de Europese Unie, Canada en Nieuw-Zeeland staan allemaal nicotine in e-vloeistof en gesloten systemen met nicotine toe.

Nu vertoont de Liberale Partij, die een meerderheid in het nationale parlement heeft, tekenen van het omkeren van haar tegenstand tegen dampen, wat het einde van het land's verbod op nicotine (behalve in sigaretten en farmaceutische stopproducten) zou kunnen voorspellen.

Greg Hunt, de minister van Volksgezondheid die ooit zei dat nicotine-dampen nooit gelegaliseerd zou worden "terwijl ik aan de macht ben," is door andere partijkamerleden onder druk gezet om onafhankelijk onderzoek naar het gezondheidsbewijs van dampen toe te staan. Volgens The Guardian hebben verschillende MP's gepleit voor het onderzoek, waarbij ze zeiden dat er brede steun is voor het legaliseren van de producten.

De studie zou kunnen worden uitgevoerd door het National Centre for Epidemiology and Population Health aan de Australian National University, volgens de Australian Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA). ATHRA-bestuurslid en universitair hoofddocent publieke gezondheid aan de Universiteit van New South Wales Colin Mendelsohn zegt dat de organisatie "dit ziet als een positieve eerste stap richting het legaliseren van het gebruik van nicotine voor dampen in Australië."

Volgens Dr. Mendelsohn is tweederde van de Liberale Partij MP's voor legalisering. MP Trent Zimmerman is de "hoofdactivist voor verandering," volgens ATHRA. Zimmerman heeft eerder dit jaar een parlementair onderzoek geleid dat tegen legalisering adviseerde, maar Zimmerman heeft een afwijkend rapport uitgegeven, waar hij het niet eens was met zijn eigen commissie, wat erg ongebruikelijk is.

"Hoewel de bewijsbasis met betrekking tot e-sigaretten nog in ontwikkeling is, zijn er duidelijke aanwijzingen dat e-sigaretten aanzienlijk minder schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid dan het roken van tabakssigaretten," zei Zimmerman in zijn afwijkende rapport. "Als langdurige rokers die niet in staat zijn geweest om te stoppen met het roken van tabakssigaretten overstappen op e-sigaretten, kunnen duizenden levens worden gered."

De oproep tot een wetenschappelijk onderzoek komt nadat de Liberale Partij van West-Australië in augustus een resolutie heeft aangenomen waarin wordt gepleit voor de legalisering van nicotine-dampen. Hoewel die stap geen juridische gevolgen heeft, zegt de ATHRA dat het liet zien dat de Liberalen zich in een positieve richting bewegen.

Het komt ook na het schokkende nieuws dat het rokerspercentage in Australië is gestabiliseerd, terwijl de landen die dampen met nicotine hebben toegestaan enorme dalingen in de prevalentie van roken hebben gezien. Dat ondanks de eenvoudige verpakking van sigaretten en belastingen die Australische sigaretten de duurste ter wereld maken.

"Australië doet alles goed op het gebied van tabakscontrole, maar één belangrijk verschil met het VK en de VS, waar de rookpercentages zijn gedaald, is onze vijandigheid tegenover e-sigaretten," zei Alex Wodak, directeur van de Australian Drug Law Reform Foundation en ATHRA-bestuurslid.

De oppositiepartij Labor verandert echter niet van positie. Labor-gezondheidswoordvoerder Catherine King vroeg zich af of minister van Volksgezondheid Greg Hunt "meegeeft aan de grote tabak, de luidste voorstanders van e-sigaretten die willen profiteren van hun legalisering?" Labor zal het advies van de gouvernementele drugregulators volgen, vertelde ze aan The Australian.

Maar het veranderen van de mening in Australië kan net zo moeilijk zijn als het veranderen van de wet. Voorstanders van dampen hier worden geconfronteerd met een constante belegering van scheldwoorden van krachtige tegenstanders. De druk op de regering om het verbod te handhaven is geleid door de ultra-prohibisionistische vleugel van de Australische tabakscontrole, met name emeritus prof. Simon Chapman. Chapman heeft een hoge mediazichtbaarheid, en hij is niet verlegen om deze te gebruiken om het publiek in verwarring te brengen over de rol van de tabaksindustrie in de dampbeweging.

Eerdere Australische onderzoeken naar dampen zijn beïnvloed door Chapman en zijn volgers, die zich hebben aangesloten bij gelijkgestemde tegenstanders van dampen in de Australian Medical Association om hard te reageren op elke suggestie dat rokers een veiliger alternatief geboden zou kunnen worden. In 2017, toen de Australian Therapeutic Goods Administration haar regel bevestigde dat nicotine een gecontroleerde stof was, triomfeerde Chapman en beweerde dat de beslissing een klap was voor de tabaksindustrie, zijn favoriete boeman.

"De tabaksindustrie zal deze beslissing unaniem veroordelen," zei Chapman. "Dit is alles wat iemand moet weten over waarom het verwelkomd moet worden." Natuurlijk verkopen tabaksbedrijven geen damp pennen of e-vloeistof in Australië. En hun meest populaire producten — sigaretten — blijven daar volkomen legaal.

Misschien is de oproep van de regerende partij voor een nieuw dampenonderzoek een keerpunt. Misschien zal Australië een keerpunt bereiken, en zich aansluiten bij de meeste van de wereld in het erkennen dat het verbieden van een product dat bedoeld is om een veel gevaarlijker product te vervangen, achteruitstrevend en zelfvernietigend is.

"Australië kan zichzelf niet voor altijd isoleren van de rest van de ontwikkelde wereld," schreef Christopher Snowdon vorig jaar. "Het overduidelijke succes van dampen om grote aantallen rokers van sigaretten af te helpen kan niet oneindig genegeerd worden. Wat Australië ook kiest te doen met e-sigaretten, het zal het succes van dampen in andere landen niet stoppen.

"Het steeds maar herhalen van de woorden ‘grote tabak’ zal dat niet veranderen. Het beschrijven van dampers als ‘astroturfers’ en ‘trollen’ zal het feit niet verhullen dat e-sigaretten de steun hebben van vele gerespecteerde artsen en medische organisaties. De magische woorden verliezen hun kracht. De truc wordt oud. De spreuk verliest zijn effect."