Altria toont de FDA hoe de vapingmarkt te vernietigen.

Altria heeft vandaag aangekondigd dat het zijn pod vapes MarkTen Elite en Apex van de markt zal halen totdat de FDA ze goedkeurt via een pre-marketing tabaksaanvraag of besluit dat "het jeugdprobleem op een andere manier is aangepakt." Ze zullen ook alle smaken van hun sigarettenachtige producten MarkTen en Green Smoke terugtrekken, behalve tabak, menthol en munt.

De stap komt als reactie op de eis van de FDA medio september dat JUUL Labs en vier grote tabaksbedrijven die ook dampproducten verkopen binnen 60 dagen plannen moeten indienen om de verkoop aan tieners te elimineren. Altria kondigde ook steun aan voor de federale Tobacco 21-wetgeving, die ook door JUUL Labs wordt gesteund. Momenteel hebben zes staten en honderden gemeenten wetten die tab aankopen beperken tot kopers van 21 jaar en ouder.

Het doel van de eis van de FDA was duidelijk JUUL, aangezien de verkoop van dampproducten door de tabaksbedrijven een klein deel van hun business is. JUUL heeft meer dan 70 procent van de markt voor dampen in gemakswinkels/benzinestations veroverd in het afgelopen jaar, en heeft de omvang van die markt aanzienlijk vergroot. De JUUL is een superieur pod-gebaseerd dampproduct vergeleken met die gemaakt door de tabaksbedrijven, maar belangrijker nog, het bedreigt daadwerkelijk hun belangrijkste bron van inkomsten: sigaretten.

De beweging van Altria is bedoeld om druk uit te oefenen op JUUL om ook zijn gearomatiseerde producten te elimineren. De tabaksreus weet dat de nieuwe damp de verkoop van zijn sigaretten in gevaar brengt en dreigt de toekomstige verkoop van zijn heat-not-burn tabaksproduct IQOS te ondermijnen. Altria heeft de FDA om marketinggoedkeuring gevraagd voor IQOS. Omdat IQOS als sigaret wordt geclassificeerd, zal Altria het niet in een smaak anders dan tabak en menthol mogen verkopen. Gearomatiseerde vapes zoals JUUL vormen een duidelijke bedreiging voor IQOS en voor de verkoop van Altria’s sigaretten.

FDA-commissaris Scott Gottlieb lijkt overtuigd dat smaken de drijvende kracht zijn achter de jeugdige opname van vapes, en heeft gedreigd om e-vloeistofsmaken, behalve tabak, te verbieden of te beperken. Hij heeft ook gesuggereerd dat het agentschap misschien online verkopen zou kunnen beperken en de verkoop van dampproducten in gemakswinkels.

De FDA is al bezig met het reguleren van damp-smaken, en eerder vandaag zei Mitch Zeller, directeur van het FDA Center for Tobacco Products, op een conferentie van het Food and Drug Law Institute dat de regelgeving voor smaken versneld is. De meeste waarnemers verwachten dat het agentschap beperkingen zal instellen op e-vloeistofsmaken, ook al toonde een grote enquête eerder dit jaar aan dat volwassen dampers overwegend de voorkeur geven aan fruit- en dessertsmaken boven tabak en menthol.

De FDA wilde smaken verbieden als onderdeel van zijn Deeming Rule uit 2016, maar het Witte Huis onder Obama heeft om onbekende redenen de smaakverbod afgeblazen. Sindsdien staat het agentschap onder constante druk van tabakscontrolegroepen en Democratische politici om zijn beoordelingsautoriteit te gebruiken om smaakkeuzes te beperken. Er is ook een huidige bipartijdige Senaatswet die smaken verbod zou inhouden behalve tabak.

In tegenstelling tot de tabaksbedrijven zijn dampproducten afhankelijk van smaken. De stap van Altria geeft een signaal aan de FDA dat het graag meewil werken aan het plan van het agentschap om de beschikbaarheid te beperken en dampproducten te verplaatsen naar een gegettoiseerde dampwinkelmarkt. Zelfs als de FDA IQOS niet goedkeurt, zou een tabakslandschap zonder effectief verkochte gearomatiseerde dampproducten naast sigaretten de tabaksbedrijven controle over de markt geven. En wanneer de FDA vervolgens smaken beperkt, zullen dampwinkels verwelken en sterven.