Eindelijk wat goed nieuws voor Italiaanse vapers.

Na vier jaar gekweld te zijn door een bizarre en oneerlijke belasting op e-vloeistof, kan de Italiaanse vapingindustrie eindelijk beginnen zichzelf te herbouwen en opnieuw de rokers in het land helpen veiligere alternatieven te vinden tegen redelijke prijzen.

Twee partijen — de Liga en de Vijf Sterrenbeweging — slaagden erin een amendement door te voeren om de verwoestende vape-belasting drastisch te verlagen in een stem van de Senaatscommissie voor Financiën op 26 november, volgens Sigmagazine. De belasting werd met 80 procent verlaagd op nicotinebevattende vloeistoffen, en 90 procent op nulle-nic-producten. Het amendement werd aangenomen ondanks tegenstand van het Ministerie van Volksgezondheid.

In 2014 had de Italiaanse vape-industrie ongeveer 4.000 bedrijven — in een land van slechts 61 miljoen mensen. Dat is meer dan vijf keer zoveel vaping-verkopers per hoofd van de bevolking als de Verenigde Staten nu heeft. Maar de accijnsbelasting verlaagde het aantal vape-bedrijven tot slechts 1.000 voor het einde van 2016.

De belasting voegde bijna €0,40 (40 Euro cent, ongeveer 46 Amerikaanse cents) per milliliter toe aan de kosten van e-vloeistof — of ongeveer €4 (of $4,60) op elke 10 mL fles. De nieuwe wet zal de belasting verlagen naar €0,08 per mL voor e-vloeistoffen die nicotine bevatten, en €0,04 voor nicotinevrije e-sappen. Voor DIY-liefhebbers zijn PG, VG en smaakstoffen niet belast, tenzij ze voor aankoop worden gemengd.

De wijziging van de belasting moet nog goedgekeurd worden door het volledige parlement, maar dat wordt niet verwacht als een serieuze hindernis. Het wetsvoorstel zou voor Kerstmis kunnen worden aangenomen en snel van kracht kunnen worden.

Het wetsvoorstel zal ook het verbod op online verkopen binnen Italië opheffen (transacties over de grens blijven verboden). Helaas zal het Italiaanse Tabaksmonopolie (AAMS) zijn jurisdictie over e-vloeistof handhaven, wat betekent dat vaping mogelijk legaal blijft vermengd met roken en onderworpen is aan dezelfde beperkingen op openbaar en binnengebruik..

AAMS zal ook de distributie controleren en licentiëren, en de naleving van Tabaksproductenrichtlijn (TPD) in de gaten houden. Fabrikanten moeten nog steeds de TPD-regels volgen, wat betekent dat de maximale flesgrootte 10 mL voor nicotinebevattende e-vloeistoffen is, een nicotinelimiet van 20 mg/mL, en een maximale grootte van 2 mL voor tanks en andere vloeistofhoudende apparaten.

Toch zal de verandering voor vapers die jarenlang tegen de monsterlijke belastingwet hebben gevochten, meer dan welkom zijn. Italië had een bloeiende vaporindustrie vóór de toepassing van de accijnsbelasting in 2014, die was gebaseerd op een Byzantijnse formule die zogenaamd beschreef hoeveel e-vloeistof gelijk was aan één sigaret, en vervolgens e-vloeistof belastte tegen de helft van het tarief van sigaretten per gewicht.

Het resultaat was een belasting zo hoog dat de dagelijkse kosten van e-vloeistof voor de gemiddelde vaper twee keer zoveel waren als die van een pak sigaretten, volgens Judy Gibson van de Internationale Netwerk van Nicotineconsumentenorganisaties. INNCO diende, in samenwerking met de consumentenvereniging van Italiaanse vapers Associazione Nazionale per i Vapers Uniti (ANPVU), een brief in bij Italiaanse wetgevers waarin werd uitgelegd waarom de bestaande wet slecht was voor zowel rokers als vapers, maar ook voor de overheid zelf.

“In mei 2015 daalde het verbruik van e-sigaretten in Italië met ongeveer 70%, voornamelijk veroorzaakt door gebruikers die producten online importeerden, illiciete (en onge testen) alternatieven zochten of tragisch genoeg, terugkeerden naar een geverifieerde moordenaar - brandstoftabak,” aldus de INNCO-brief. “Het aantal e-sigarettenverkopers en bedrijven daalde van 4.000 naar 1.000. In de eerste 11 maanden van 2016 verzamelde de Italiaanse Schatkist een geschatte 3 miljoen euro aan belastinginkomsten. Dit vertegenwoordigde ongeveer 0,3% van de belastinginkomsten die door tabaksproducten werden gegenereerd en het verlies van 3.000 vape-winkels wat neerkomt op ongeveer 10.000 verloren retailbanen.”

Er is geen voordeel voor het land in een belasting die zo hoog is dat het mensen naar de zwarte markt duwt, de inkomsten vermindert, belastingbetalende kleine bedrijven en de banen die ze creëren doodt, en rokers ontmoedigt om een product te proberen dat hun leven zou kunnen redden. De Italiaanse overheid heeft eindelijk de boodschap begrepen en de koers gewijzigd.