Bulgaarse wetgevers stemmen met 197-0 voor een vapeverbod in de eerste lezing.

De Bulgaarse Nationale Assemblee stemde unaniem op 12 februari in met een wet die de verkoop, distributie en reclame van alle vape-producten, inclusief zero-nicotine vapes, zou verbieden. 

De wet, die de tabakscontrolewet van het land zou wijzigen, ging door de eerste lezing in het parlement van het land met een stem van 197-0, volgens het Bulgaars Nieuwsagentschap. Het is onduidelijk of de wet een dergelijk hoog niveau van steun van alle partijen zal behouden tijdens het debat en verdere stemmen.

Het voorgestelde verbod lijkt gebaseerd te zijn op een snel bewegende morele paniek over vapes die cannabinoïden bevatten (en mogelijk andere verdovende middelen) die verondersteld worden een rol te hebben gespeeld in de dood van een Bulgaarse tiener in januari.

Na dat voorval, in een paar weken tijd, ging de overweging van een algeheel vape verbod van losse gesprekken naar een unanieme goedkeuring (bij de eerste lezing) in het Bulgaarse parlement. Het is niet duidelijk wat de wetgevers van plan zijn om vervolgens te doen.

Bulgarije heeft geen EU-goedkeuring gevraagd voor zijn verbod

Bulgarije heeft tot nu toe kennelijk geen poging gedaan om goedkeuring van de Europese Unie voor de voorgestelde wet te verkrijgen, wat moet gebeuren voordat de wet kan ingaan.

Wetten met betrekking tot de vrije beweging van legale goederen binnen de EU-eenheidsmarkt moeten worden gemaand bij en goedkeuring ontvangen van de Europese Commissie via het Technisch Regels Informatie Systeem (TRIS) voordat ze kunnen worden aangenomen. Geen algeheel vape verbod is eerder voorgesteld of overwogen door een EU-land sinds vapes een legaal product werden in de 2014 Tabaksproductenrichtlijn (TPD).

Nadat een TRIS-melding is ingediend, is er een periode van drie maanden waarin het publiek, de Commissie en andere EU-landen commentaar kunnen geven op het voorstel. Als de Commissie of andere regeringen in een gedetailleerde mening bezwaar maken tegen een wetsontwerp betreffende productregels, wordt de periode van stilstand verlengd tot zes maanden, en moet de lidstaat die de wet voorstelt met de Commissie in dialoog gaan. De wet kan door de Commissie een jaar of zelfs langer worden geblokkeerd als de aanvrager niet voldoet aan de bezwaren.

Er is een TRIS-procedure voor het aannemen van "dringende" wetgeving die betrekking heeft op "ernstige en onvoorspelbare omstandigheden met betrekking tot de bescherming van de volksgezondheid of veiligheid", maar dat vereist ook dat het land de Commissie informeert en vooraf goedkeuring ontvangt voor de implementatie van de wet. Als de Commissie van mening is dat de aanvraag niet voldoet aan de "dringendheid" criteria, kan zij de aanvraag weigeren en het voorstel verplaatsen naar de standaard periode van drie maanden stilstand.

Bulgarije heeft het hoogste percentage rokers onder volwassenen in Europa

Bulgarije—officieel de Republiek Bulgarije—heeft 6,5 miljoen inwoners, en ligt aan de westkust van de Zwarte Zee, ten noorden van Turkije en Griekenland, en ten zuiden van Roemenië. Het werd in 2007 lid van de EU na een turbulente politieke geschiedenis, inclusief meer dan 40 jaar communistische heerschappij die eindigde in 1989. Het wordt algemeen beschouwd als de meest corrupte EU-lidstaat.

Bulgarije heeft het hoogste percentage rokers in Europa. De Tobacco Atlas rapporteert dat, per 2022, 34 procent van de Bulgaarse volwassenen rookte, evenals 15 procent van de 10- tot 14-jarigen. 

Cigarettes zijn goedkoper in Bulgarije dan in enig ander EU-land. Ondanks dat, van 2018 tot 2021 (tenminste), zorgden sigarettenbelastingen voor meer dan 10 procent van de totale overheidsinkomsten—een buitengewoon groot deel.