Czy zrewidowana dyrektywa podatkowa UE obejmie minimalny podatek od vape?

Unia Europejska uwzględni produkty do vapingu w swoim zharmonizowanym systemie podatkowym na tytoń, zwanym Dyrektywą o akcyzie na tytoń, lub TED. Stało się to w zasadzie pewne po tym, jak Rada UE niedawno zatwierdziła „political guidance and priorities” dotyczące zaktualizowanych zasad opodatkowania tytoniu, oraz poprosiła Komisję Europejską o propozycje legislacyjne. Jednakże, ostateczna decyzja prawdopodobnie nie zostanie podjęta przez rok lub dłużej.

Ministrowie z każdego państwa członkowskiego tworzą Radę UE, a wraz z Parlamentem Europejskim uchwalają przepisy. Komisja Europejska (KE) proponuje przepisy, a po ich przyjęciu działa jako organ wykonawczy i je wdraża.

Ponieważ TED jest Dyrektywą Rady, każda legislacja przesyłana z EK musi być zatwierdzona przez Radę—i musi być przyjęta jednogłośnie. W przeciwieństwie do Dyrektywy o wyrobach tytoniowych (TPD), zasady akcyzy nie będą decydowane przez Parlament Europejski.

W swojej komunikacji do KE, Rada powiedziała, że jest "pilne i konieczne, aby zaktualizować ramy regulacyjne UE, aby stawić czoła bieżącym i przyszłym wyzwaniom w zakresie funkcjonowania rynku wewnętrznego poprzez harmonizację definicji i traktowania podatkowego nowych produktów (takich jak płyny do e-papierosów i podgrzewane produkty tytoniowe), w tym produktów, niezależnie od tego, czy zawierają nikotynę, które zastępują tytoń…."

Harmonizacja oznacza, że państwa członkowskie zgadzają się na przyjęcie jednolitych definicji produktów, procedur regulacyjnych i wspólnego systemu podatkowego dla produktów, które są uwzględnione w standardach. Mogą również ustalać minimalne stawki podatkowe (chociaż minimum może być ustalone na zero) dla każdego rodzaju produktu. System harmonizacji podatkowej ma na celu zmniejszenie lub wyeliminowanie zachęt do przemytu lub nielegalnej produkcji. Teoretycznie, jeśli wszystkie rządy (i firmy) działają zgodnie z tymi samymi zasadami i standardami, żaden poszczególny kraj nie zyska przewagi nad innymi.

Czy to oznacza, że minimalny podatek jest nieunikniony? Niekoniecznie. Według ekspertów z branży e-papierosów w UE, są powody do nadziei, że Rada nie przyjmie minimalnego podatku na produkty do waporyzacji jako część zrewidowanej TED. Po pierwsze, Rada nie poprosiła Komisji Europejskiej o to. Raczej ministrowie skupili się na potrzebie ujednolicenia definicji. Co więcej, przyjęcie zmian do TED wymaga jednomyślnego głosowania Rady, co nie jest łatwym zadaniem — zwłaszcza w przypadku skomplikowanej legislacji. Rada prawdopodobnie będzie chciała uniknąć niepotrzebnych kontrowersji, które mogłyby stanąć na drodze konsensusu.

Chociaż może się wydawać logiczne, że UE chciałaby zachęcać do odzyskiwania utraconych dochodów z podatku na papierosy w krajach członkowskich, ustalając minimalny podatek na produkty do wapowania, eksperci twierdzą, że taki wynik wcale nie jest pewny. Jeśli jedno lub więcej dużych krajów sprzeciwi się ustaleniu minimalnego podatku, jakikolwiek taki plan zostanie zniweczony. I pamiętaj, że polityka, która ostatecznie zostanie przyjęta, musi być zatwierdzona jednogłośnie.

Będą inne spory dotyczące koniecznych wyborów w TED, które są ważniejsze dla wszystkich krajów—w tym ustalenie minimalnego podatku od papierosów—i delegaci będą chcieli uniknąć zrywania negocjacji z powodu mniejszego problemu, szczególnie jeśli Francja lub inny potężny kraj zajmie stanowisko w tej mniejszej sprawie.

Francja sama w sobie może być kluczem. Kraj ten jest domem dla dynamicznego rynku waporyzacji, a wsparcie dla waporyzacji jako narzędzia redukcji szkód jest obecne, w tym ze strony francuskiego ministra zdrowia. Po wyjściu Wielkiej Brytanii z UE, Francja prawdopodobnie stanie się najlepszym celem dla zwolenników waporyzacji, gdy nadejdzie czas na wywarcie presji.

Oczywiście brak zharmonizowanej struktury podatkowej (i minimalnej stawki podatkowej) w UE nie zapobiega indywidualnym krajom w nakładaniu podatków. Dwanaście z 27 krajów członkowskich UE aktualnie ma jakiś rodzaj podatku od produktów do wapowania. Dodatkowo, Polska planuje rozpoczęcie pobierania podatku od 1 lipca, a Chorwacja ma podatek zapisany w przepisach, ale obecnie wynosi on zero. Większość krajów pobierających podatki ma opłaty na litr e-liquidu, w zakresie od 0,08 € we Włoszech (0,04 € za e-sok beznikotynowy) do 0,30 € w Finlandii i Portugalii. (Jeden Euro—1 €—jest obecnie równy 1,13 $.)

Państwa członkowskie UE, nawet bez Wielkiej Brytanii, wspólnie tworzą drugą co do wielkości gospodarkę na świecie—i drugie co do wielkości rynku e-papierosów. Jak to wygląda teraz, tylko dwa z 10 największych indywidualnych gospodarek w UE—Włochy i Szwecja—mają podatek od produktów do wapowania (polski zaczyna się 1 lipca). A chociaż Włochy mają skromny podatek od e-liquidów, większość z największych, najbardziej potężnych gospodarek w UE w ogóle nie ma podatku. Obejmuje to cztery z pięciu największych gospodarek UE: Niemcy, Francję, Hiszpanię i Holandię. Te cztery kraje razem stanowią niemal połowę całkowitego produktu krajowego brutto 27 krajów UE.

Niemcy i Hiszpania prawdopodobnie nałożą podatek na produkty do wapowania po rewizji TED, według informatorów. To znów pozostawia Francję jako najlepszy wybór wśród największych gospodarek UE, aby sprzeciwić się minimalnej stawce podatkowej w całej UE, która miałaby być uwzględniona w zharmonizowanym systemie podatkowym.

Nadchodzące konsultacje dotyczące rewizji TED obejmą zwolenników przemysłu waporyzacyjnego, a także reprezentantów konsumentów. Kontynent jest domem dla nowej organizacji—Europejscy Adwokaci na Rzecz Redukcji Szkód Tytoniowych (ETHRA)—która jest konsorcjum grup konsumenckich z krajów europejskich. ETHRA opracuje plan działania, aby kierować konsumentami waporyzatorów w UE w wywieraniu nacisku tam, gdzie jest to najbardziej potrzebne, gdy nadejdzie czas.

Tło dotyczące Dyrektywy o Akcyzie na Tytoń i wapowanie

Unia Europejska włączyła produkty waporowe do Dyrektywy w sprawie wyrobów tytoniowych (TPD), która weszła w życie w 2016 roku, harmonizując normy produktowe, przepisy i zasady reklamy transgranicznej. Decyzje dotyczące ram podatkowych zostały odłożone do czasu zaplanowanej rewizji Dyrektywy o podatku akcyzowym od wyrobów tytoniowych (TED). To jest to, co dzieje się teraz, a ostateczna akceptacja prawdopodobnie nastąpi w przyszłym roku. TED była ostatnio aktualizowana w 2011 roku.

W styczniu 2018 roku Komisja Europejska ogłosiła, że opóźni decyzję o opodatkowaniu vapów do czasu zakończenia przeglądu TED, ponieważ potrzebowała więcej danych na temat rynku vapingowego. Od maja do września tego roku, jednostka ds. polityki podatkowej Komisji Europejskiej, Unia Celna i Podatkowa (DG TAXUD) otworzyła publiczne konsultacje, aby zebrać opinie na temat wprowadzenia ogólnoeuropejskiego podatku na vapów, a niedługo potem zaczęła poważnie badać tę kwestię.

Vaperzy uczestniczyli w konsultacjach w dużych liczbach, przy czym większość stanowczo sprzeciwiała się minimalnemu podatkowi. Spośród ponad 11 000 komentarzy publicznych, 96 procent pochodziło od osób fizycznych, a Komisja zauważyła, że „Wysoki wskaźnik odpowiedzi wśród obywateli wynika przede wszystkim z masowego uczestnictwa konsumentów e-papierosów.”

W swojej ocenie z lutego 2020 roku—opublikowanej w mniej niż miesiąc po tym, jak Wielka Brytania opuściła UE—Komisja Europejska zauważyła, że „szerokie zaniepokojenie wśród interesariuszy i konsumentów e-papierosów dotyczące możliwych negatywnych skutków opodatkowania e-papierosów powinno być odnotowane, chociaż znaczna część operatorów zdaje się popierać zharmonizowaną definicję bez minimalnej stawki.”