Juul zapłaci stanom 439 milionów dolarów, aby odkupić swoje grzechy.

Juul Labs zgodził się w zasadzie zapłacić co najmniej 438,5 miliona dolarów 33 stanom USA (i Portorykowi) w celu uregulowania oskarżeń, że firma oszukiwała konsumentów i angażowała się w reklamę i marketing skierowany do młodzieży. Ugoda wymaga również, aby Juul przestrzegał określonych standardów w swoim przyszłym marketingu.

Ugoda jest wynikiem dwuletniego śledztwa prowadzonego przez prokuratorów generalnych Connecticut, Oregonu i Teksasu. Kwota 438,5 miliona dolarów opiera się na sześciomiesięcznym harmonogramie płatności. Może wzrosnąć do 470 milionów dolarów, jeśli firma rozłoży płatności do stanów na 10 lat, zgodnie z prokurator generalnym Teksasu Kenem Paxtonem.

Juul oskarżony o marketing do młodzieży

Zarzuty stawiane przez prokuratorów generalnych będą znane każdemu, kto śledził wiadomości o wape przez ostatnie cztery lata. Według prokuratora generalnego Connecticut, Williama Tonga, Juul Labs „nieustannie promował produkty do wapowania wśród nieletnich… i wprowadzał konsumentów w błąd co do zawartości nikotyny i uzależniającego charakteru swoich produktów.”

„Dzięki skupieniu się na technologii, eleganckiemu wzornictwu, które łatwo można ukryć, JUUL sprzedawał swoje produkty w smakach znanych z atrakcyjności dla nieletnich użytkowników,” mówi komunikat prasowy Paxtona. „JUUL również manipulował składem chemicznym swoich produktów, aby sprawić, by para była mniej ostra dla gardła młodych i niedoświadczonych użytkowników. Aby zachować swoją bazę klientów niepełnoletnich, JUUL polegał na technikach weryfikacji wieku, które wiedział, że są nieskuteczne.”

Stany i terytoria, które dołączyły do ugody, według prokuratora generalnego Teksasu Paxtona, to: Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaje, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maryland, Maine, Mississippi, Montana, Dakota Północna, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, Nevada, Ohio, Oklahoma, Oregon, Portoryko, Rhode Island, Karolina Południowa, Dakota Południowa, Tennessee, Teksas, Utah, Virginia, Vermont, Wisconsin i Wyoming.

Juul wcześniej uregulował sprawy z niektórymi stanami indywidualnymi, w tym umowę na 40 milionów dolarów z Karoliną Północną w czerwcu 2021 roku, a później (w mniejszych kwotach) z Arizoną, Luizjaną i Waszyngtonem. Firma nadal staje wobec kilku pozwów od innych prokuratorów generalnych stanów i ogromnego postępowania wielodzielnego (MDL), które konsoliduje tysiące skarg od osób fizycznych, gmin, dystryktów szkolnych i plemion indiańskich.

Stany domagają się, aby Juul robił to, co już zrobił

Umowa wymaga, aby Juul zakończył wszystkie działania marketingowe skierowane do osób poniżej 35 roku życia, ogranicza wystawę produktów w sklepach i dostęp, ustala limity sprzedaży online i detalicznej oraz protokoły kontrole zgodności w detalach, a także wymaga weryfikacji wieku dla wszystkich sprzedaży, wśród innych wymagań. Większość, jeśli nie wszystkie, praktyki uzgodnione w ugodzie były standardem w Juul od lat, a niektóre inne były nakazane federalnie od 2016 roku na mocy przepisów Reguła Uznania FDA.

Zarzuty związane z tym, co prokurator generalny Connecticut Tong określa jako „cynicznie obliczone kampanie reklamowe Juul, które stworzyły nową generację uzależnionych od nikotyny”, wynikają z pierwszej kampanii reklamowej Juul, która była aktywna przez krótki czas w 2015 roku—więcej niż dwa lata przed pierwszymi sygnałami nazywanego „epidemią wapowania wśród młodzieży”, które zaczęły zdobywać nagłówki.

Dodatkowo, Juul wycofał większość swoich smakowych produktów z rynku w 2018 roku—więcej niż rok przed tym, jak FDA nakazał usunięcie smakowych produktów do wapowania pod postacią wkładów w styczniu 2020 roku, i dwa lata przed rozpoczęciem śledztwa przez AG. Ostatnio firma wyeliminowała wszystkie reklamy w USA.

Wapowanie wśród uczniów szkół średnich i podstawowych spadło o 60 procent od swojego szczytowego poziomu w 2019 roku, a najnowsze badanie wśród nastolatków wykazało, że Juul jest już dość marginalnym graczem w wapowaniu wśród młodzieży.

23 czerwca FDA wydała decyzję o odmowie marketingu (MDO) dla Juul Labs, nakazując firmie natychmiastowe wycofanie swoich produktów z półek detalicznych. Dzień później Juul wystąpił o tymczasowy zakład z sądu federalnego, co pozwoliło firmie na dalszą sprzedaż produktów. Mniej niż dwa tygodnie później, sama FDA wstrzymała MDO, przyznając, że przeoczyła 6 000 stron dowodów w wniosku marketingowym Juul.