JUUL używa polityków jako narzędzi marketingowych

Na zwołanej konferencji prasowej, która powtórzyła niemal każde znane kłamstwo, przesadę i mit na temat JUUL i wapowania, prokurator generalna Massachusetts Maura Healey ogłosiła rozpoczęcie śledztwa przeciwko kontrowersyjnej firmie zajmującej się wapowaniem z siedzibą w San Francisco, JUUL Labs.

"Chcę być klarowna wobec społeczeństwa," powiedziała Healey. "To nie chodzi o to, żeby dorośli przestali palić papierosy. Chodzi o to, żeby dzieci zaczęły wapować. O to właśnie chodzi tym firmom. Biorą udział w wysiłku mającym na celu uzależnienie dzieci, by miały klientów przez resztę swojego życia."

Jednak każda panikarska polityczna krytyka JUUL wydaje się jedynie sprzyjać temu, by producent JUUL Labs rósł w szybkim tempie. Od kwietnia, kiedy to skoordynowana kampania przeciwko JUUL, prowadzona przez Truth Initiative i Kampanię na Rzecz Dzieci Wolnych od Tytoniu, osiągnęła kulminację w konferencjach prasowych i ostrzeżeniach Kongresu, firma zdobyła zdumiewające 70,5 procent udziału w rynku wapowania w sklepach spożywczych/stacjach benzynowych. Sprzedaż JUUL w roku zakończonym 14 lipca osiągnęła 1,1 miliarda dolarów, według analityka Wells Fargo Bonnie Herzog.

Te miliardy dolarów nie pochodziły z kieszonkowego nastolatków. Zgodnie z danymi CDC, tylko 14 procent dorosłych paliło w zeszłym roku, w porównaniu do 16 procent w roku poprzednim — szokujący spadek o 12,5 procent w ciągu jednego roku. Byłoby głupotą udawać, że rosnąca sprzedaż JUUL nie miała w tym udziału. Spadek palenia wśród nastolatków jest jeszcze bardziej dramatyczny. Ale Healey nie pozwoliła, by poprawa zdrowia palaczy stanęła na drodze jej popisów.

„W czasie, gdy wskaźniki raka płuc spadają w całym kraju, a palenie tradycyjnych papierosów wśród nastolatków jest na najniższym poziomie w historii, niestety widzimy, że wiele firm korzysta z podręcznika tytoniowego i stara się dotrzeć do młodzieży oraz uzależnić ich,” powiedziała.

Jak to jest w przypadku wszystkich demagogów anty-wapowania, Healey wprowadziła wiele niezamierzonej komedii do swojej prezentacji, zwłaszcza gdy tłumaczyła produkty, których zdjęcia pokazywała (głównie z Instagrama). Wyjaśniając, że obrazy (widoczne w tweecie poniżej) „reprezentują granice, do jakich te firmy są gotowe posunąć się, aby reklamować te produkty dzieciom,” powiedziała, że smaki e-liquidu „pachną i smakują” jak wata cukrowa i niebieska malina. Prawdopodobnie nie próbowała ich smakować.

W jednym poście na IG ktoś włożył JUUL do markera Sharpie jako żart. Ale Healey myśli, że to prawdziwy produkt komercyjny — „waporyzator w formie markera Sharpie.” Wszyscy poważni, czczący dzieci nauczyciele i pediatrzy znajdujący się na scenie z Healey pokiwali głowami z dezaprobatą. Każdy nastoletni juuler, który to oglądał, musiał się turlać po podłodze, dławiąc się śmiechem.

Jak dotąd, żadne z działań Healey nie zbliżyło się do dotknięcia JUUL Labs. Prokurator ogłosiła, że jej biuro wysłało listy z nakazem zaprzestania działalności do dwóch sprzedawców internetowych — Direct ELiquid LLC oraz Eonsmoke LLC — za nieweryfikowanie tożsamości podczas sprzedaży internetowej. Healey mówi, że jej śledztwo „zajmie się dążeniem JUUL do audytowania swojej własnej strony internetowej i innych internetowych detalistów, którzy sprzedają jej produkty, aby zobaczyć, jak skutecznie zapobiegają nieletnim dostępu do JUUL lub produktów kompatybilnych z JUUL” — ale JUUL nie jest zobowiązany do monitorowania sprzedaży produktów alternatywnych JUUL. Rzeczywiście, z pewnością wolałaby, żeby te klony zniknęły.

JUUL Labs wydał oświadczenie w odpowiedzi na Healey od szefa działu komunikacji Matta Davida, proponując „współpracę” z prokuratorem, aby zapobiec nastoletniemu juulowaniu. „Wykorzystujemy rygorystyczne narzędzia internetowe, aby blokować próby zakupu naszych produktów przez osoby poniżej 21 roku życia, w tym unikalną technologię dopasowania ID i weryfikacji wieku,” powiedział David, który następnie wymienił wszystkie istniejące środki „ochrony dzieci” wykorzystywane przez JUUL Labs aby zapobiec irytującym nastolatkom w dokonywaniu zakupów.

Zauważając, że „nigdy nie reklamowaliśmy nikogo, kto jest niepełnoletni,” David podał wykres porównujący miesięczne sprzedaże JUUL z jego wydatkami na marketing. Wzrost marketingowy z pewnością nie wzrósł w tym samym tempie, co sprzedaż — ale czemu miałby? Większość publiczności JUUL pochodziła od organizacji zajmujących się kontrolą tytoniu oraz FDA, których komiczne pozowanie w kwietniu wprawiło sprzedaż JUUL w oszałamiające nowe wyżyny w maju.

„Jak wiele startupów technologicznych z Doliny Krzemowej, nasz wzrost nie jest wynikiem marketingu, ale raczej superiornego produktu dezorganizującego archaiczną branżę,” powiedział David. „Kiedy dorośli palacze znajdują skuteczną alternatywę dla papierosów, opowiadają o niej innym dorosłym palaczom. Tak zdobyliśmy 70% udziału w rynku.” Arogancja? Tak, ale JUUL naprawdę zakłóca przemysł papierosowy.

JUUL nie potrzebuje marketingu, według Davida, ponieważ ma najlepszą reklamę szeptaną od byłych palaczy. Tak działa całe wapowanie. Niezależnie od tego, czy są to waporyzatory do traw dla oleju THC czy e-papierosy, aby przestać palić, to reklama szeptana jest tym, co robi marketing. Ma również to szczęście, że ma Scotta Gottlieba, Maurę Healey, Chucka Schumera i Truth Initiative, wszystkich ciężko pracujących, aby uczynić JUUL powszechnym słowem — tak, jakby im za to płacono.

Jak pierwsi wojownicy z narkotykami, których straszenie ogniem spopularyzowało konopie poza kultury marginalne, w których były wcześniej ograniczone, Maura Healey i inni karykaturalni ewangelicy anty-wapowania tylko sprawiają, że elektroniczne papierosy stają się coraz bardziej popularne. To jak Szaleństwo związane z Marihuaną, ale bez spalania. Chcesz, żeby dzieci przestały wapować, Maura? Przestań je reklamować.