Czy epidemia chorób płuc w Wisconsin rzeczywiście dotyczy vapingu?

Urzędnicy zdrowia w Wisconsin zmagają się z wybuchem ciężkich chorób płuc, które mogą być związane z wapowaniem. Lub mogą nie być związane z wapowaniem. Niestety, w swoim pragnieniu uniknięcia dodatkowych przypadków – oraz z zapałem, aby udowodnić swoje anty-wapowe kwalifikacje – władze Wisconsin stworzyły panikę, która przyniesie negatywne skutki dla zdrowia publicznego.

Oto dotychczasowa historia:

25 lipca Departament Zdrowia Publicznego Wisconsin (DHS) wydał notatkę do dostawców opieki zdrowotnej oraz lokalnych i plemiennych agencji zdrowia ostrzegającą o grupie chorób płuc w hrabstwie Milwaukee, Waukesha i Winnebago. Opisano osiem przypadków niewyjaśnionej choroby płuc wśród nastolatków, które były badane. Notatka była jasna i sensowna, wyjaśniając, co DHS wiedział, a czego nie wiedział.

„Wszyscy pacjenci zgłosili wapowanie w tygodniach i miesiącach przed przyjęciem do szpitala,” powiedział w notatce dr Jonathan Meiman, epidemiolog. „Nazwy i typy używanych produktów pozostają nieznane, a wywiady z pacjentami trwają. Zachęca się klinicystów do zachowania czujności na potencjalne przypadki wśród osób zgłaszających postępujące objawy oddechowe, które raportują historię używania leków wziewnych, zwłaszcza wapowania.”

„Używanie leków wziewnych” nie jest typowo używaną frazą do opisu regularnego wapowania e-liquidu nikotynowego (lub zero-nikotynowego). To wydaje się wskazywać, że urzędnicy DHS już podejrzewali, że dzieci używały czegoś innego niż standardowe produkty do wapowania.

Tego samego dnia Fox 6 News w Burlington w Wisconsin doniósł, że mężczyzna w wieku około dwudziestu lat został hospitalizowany kilka dni wcześniej z powodu tego, co początkowo uważano za zapalenie płuc, ale szybko postępowało, uszkadzając zarówno jego płuca, jak i serce. Został umieszczony w śpiączce farmakologicznej, a jego prognozy były niepewne.

Burlington jest około 35 mil na południowy zachód od Milwaukee.

Brat mężczyzny powiedział, że wapował to, co nazywał kartridżami THC sprzedawanymi na ulicy. Opakowanie, które pokazał, było oznaczone jako „Dank - Rose Gold,” a produkt wyglądał jak typowy kartridż oleju THC. Od dawna istnieje ogromny problem z fałszywymi kartridżami, wypełnionymi nieznanymi substancjami i sprzedawanymi jako markowe produkty konopne. Marki Dank Vapes są jednymi z najczęściej spotykanych w sprzedaży ulicznej.

Jednak legalne produkty THC, takie jak kartridże olejne, nie są sprzedawane na ulicy ani w sklepach convenience – szczególnie w nielegalnych stanach takich jak Wisconsin. Produkty Dank Vapes są sprzedawane puste. Jeśli są wypełnione płynem, nie wiadomo, skąd pochodzi. Jak napisał Zach Harris w publikacji konopnej Merry Jane, kartridże „mogły zawierać wiele substancji, w tym zanieczyszczony pestycydami olej THC, syntetyczne kannabinoidy, lub coś zupełnie innego.”

Każdy kocha panikę wapowania

Kiedy prasa przejęła ogłoszenie DHS, pociąg przeciwwapowy już parł po torach. Tylko jeden z początkowych ośmiu nastolatków był wciąż w szpitalu, gdy ostrzeżenie wyszło, ale „detektywi chorób” w Wisconsin wciąż nie określili dokładnego źródła ich obrażeń płuc. Jednak większość „ekspertów” cytowanych w lawinie historii prasowych, które nastąpiły, była więcej niż chętna do zgadywania.

Amerykańskie Stowarzyszenie Płuc Wisconsin wydało oświadczenie, które stwierdza, że „używanie e-papierosów NIE jest bezpieczne, szczególnie przez młodzież, której płuca wciąż się rozwijają. E-papierosy zawierają chemikalia, metale ciężkie i drobne cząstki. Słodkie i owocowe aromaty, które tak wiele młodych osób uważa za atrakcyjne, zawierają również chemikalia znane z powodowania nieodwracalnych uszkodzeń płuc.”

Fox News zacytował urzędników ze Szpitala Dziecięcego w Wisconsin (gdzie leczono ośmiu nastolatków), którzy ostrzegali, że wapowanie może powodować POChP. Reporter Foxa następnie zbaczał, aby omówić wypadki związane z akumulatorami waporyzatorów. Artykuł CNN opublikowany 26 lipca dotyczył wyłącznie nikotyny i wapowania nikotyny. Nie zasugerowano, że te wydarzenia mogły być spowodowane czymś innym. „Chmura pary wynika z palenia e-liquidu,” napisała Susan Scutti z CNN. CBS News omówił stanowisko JUUL Labs dotyczące wapowania wśród nastolatków.

Dziennikarze z jednej lokalnej stacji wzięli swoją pracę bardziej poważnie niż jakiekolwiek media krajowe. Milwaukee Journal-Sentinel doniósł, że niektórzy nastolatkowie „zgłosili, że kupowali produkty do wapowania – nikotynę i THC – na czarnym rynku,” i powiązali incydenty z „wapowaniem” z mężczyzną w Burlington, który wapował nieznany narkotyk uliczny. To jedyne doniesienie o tym fakcie, jakie można znaleźć.

Oczywiście pediatra w szpitalu, który leczył nastolatków, odrzucił ten kąt, mówiąc, że „lekarze są zaniepokojeni tym, że nastolatkowie wapują cokolwiek.” Ale oni nie wapowali cokolwiek. Wapowali coś – coś niebezpiecznego i nieprzewidywalnego, coś z potencjałem do uszkodzenia niemal każdego organu w ciele. A niemal każda część historii, którą znamy, wskazuje na to, że nieznana substancja to syntetyczne kannabinoidy.

Czym są syntetyczne kannabinoidy?

Początkowo syntetyczne kannabinoidy były tworzone w laboratoriach do stosowania przez badaczy studiujących skutki marihuany i ludzki układ endokannabinoidowy. Ponieważ te leki wiążą się z tymi samymi receptorami kannabinoidowymi, co THC zawarte w konopiach (marihuanie), działały jako substytuty THC w eksperymentach laboratoryjnych. Jednak mogą być od 100 razy silniejsze niż THC samo w sobie, gdy są spożywane przez ludzi.

W połowie lat 2000-te syntetyczne kannabinoidy pojawiły się jako „legalne hight”, sprzedawane w sklepach spożywczych i wyspecjalizowanych pod nazwą „Spice” lub „K2” (a później pod wieloma, wieloma innymi nazwami). Zazwyczaj substancje były mieszane z rozpuszczalnikami i spryskiwane na suszone materiały roślinne, a następnie pakowane w foliowe torebki. Były przeznaczone do palenia, chociaż opakowania często nazywały zawartość „potpourri” lub zawierały stwierdzenia takie jak: „Nie przeznaczone do stosowania przez ludzi.”

W ciągu ostatnich kilku lat były również mieszane z PG i VG i sprzedawane jako e-liquid.

Biznes przesunął się z powrotem od legalnych sprzedawców i leki te są teraz często sprzedawane online lub przez dilerów narkotykowych na ulicy. Były nawet przypadki, gdy spice (nazwa ta często jest używana ogólnikowo do opisu tych substancji) były oznaczane jako CBD. Nie ma konsekwencji w produktach. Osobne opakowania z tym samym brandingiem mogą zawierać różne poziomy mocy lub nawet całkowicie różne substancje. Istnieją setki syntetycznych kannabinoidów, a producenci często zmieniają formuły, aby uniknąć organów ścigania.

Jeśli marihuana zostałaby zalegalizowana do użytku rekreacyjnego, prawdopodobnie popyt na spice byłby bardzo niski. Wiele osób próbuje tych narkotyków, oczekując, że zapewnią podobny haj do THC, aktywnego składnika w roślinie konopi. Ale efekt jest zupełnie inny niż palenie lub vapowanie konopi. Według Drug Policy Alliance, skutki mogą obejmować:

Tysiące osób, które używają tych narkotyków, trafiają każdego roku do szpitali, a konsekwencje mogą być bardzo poważne. W zeszłym roku ponad 100 osób w New Haven, Connecticut trafiło do szpitala z powodu przedawkowania w jednym tygodniu, według CNN. Niektórzy mieli wysokie tętno i trudności w oddychaniu. Wielu znaleziono nieprzytomnych w miejskim parku.

Na początku 2018 roku, Armia USA wydała ostrzeżenie dotyczące "vaping" i "olejków CBD," po tym jak ponad 60 osób z bazy wojskowej w Karolinie Północnej leczono z powodu różnych objawów, w tym drgawek. Okazało się, że produkty te zawierały syntetyczne kannabinoidy.

Narkotyki te są zazwyczaj produkowane w nielegalnych azjatyckich laboratoriach, które zdają się działać bez etycznych granic. Trudno zgadnąć, co może się w nich znajdować, a w rzeczywistości może być tam prawie wszystko. W zeszłym roku, setki osób w kilku stanach zostały hospitalizowane z powodu poważnego krwawienia, a odkryto, że syntetyczne kannabinoidy, które spożywali, zawierały silny antykoagulant (środek przeciwkrzepliwy) przeznaczony dla trutki na szczury. Kilka osób zmarło po niewydolnym krwawieniu.

Jednorazowe użycie syntetycznych kannabinoidów może powodować "szereg łagodnych do ciężkich neuropsychiatrycznych, sercowo-naczyniowych, nerkowych i innych objawów," według CDC, a badacze z Metropolitan University w Manchesterze (Wielka Brytania) odkryli, że ich powtarzające się użycie powodowało niektóre osoby do doświadczenia przedłużających się epizodów psychotycznych. Ponadto, według National Institute on Drug Abuse, syntetyczne kannabinoidy mogą być uzależniające.

Nie ma zbyt wiele literatury naukowej, która szczegółowo opisuje uszkodzenie płuc spowodowane przez syntetyczne kannabinoidy. Jednak raporty z lekarzy pracujących na oddziałach ratunkowych zawierały problemy z oddychaniem jako skargę, a niewydolność oddechowa została zauważona jako efekt przez kilka autorytetów. Badanie przypadków z 2013 roku z lekarzami z UCSF-Fresno (Kalifornia) szczegółowo opisało niemal śmiertelne komplikacje płucne doświadczane przez jednego młodego mężczyznę, który regularnie palił spice.

Ponieważ spice i jego krewni nie mogą być wykrywane w standardowych testach na narkotyki, są popularne wśród osób, które regularnie przechodzą testy na narkotyki—personelu wojskowego, a także osób na warunkowym zwolnieniu lub w terapii uzależnień, na przykład. Spice to nie tylko specjał amerykański. Jest sprzedawany na całym świecie, a władze zdrowotne w wielu krajach zmagały się z tymi samymi problemami.

Syntetyczne kannabinoidy są również popularne wśród nastolatków, którzy mogą nie mieć wiedzy na temat różnic między spice a konopiami, i prawdopodobnie nie mają wcześniejszego doświadczenia z prawdziwą marihuaną. Spice jest także sprzedawany przez nieuczciwych dealerów narkotykowych, którzy twierdzą, że to konopie.

Faktem jest, że sklepy spożywcze, stacje benzynowe i strony internetowe nie sprzedają legalnych produktów konopnych. A każdy, kto oferuje ci kolorowe opakowanie (lub butelkę) z liściem marihuany, oszukuje cię. Ci, którzy celowo eksperymentują ze spice, powinni dobrze pomyśleć o tym, by mieć numer 911 na szybkim wybieraniu.

Wisconsin: po prostu powiedz nie vapowaniu

2 sierpnia, Departament Zdrowia Wisconsin wydał drugie ostrzeżenie, identyfikując dodatkowe przypadki uszkodzenia płuc i dodał hrabstwa Door, Racine, Walworth i Dodge do listy lokalizacji. Agencja ogłosiła również, że prowadzi śledztwo w siedmiu innych hospitalizacjach, które wydają się podążać za tym samym profilem.

„Obecnie przeprowadzamy wywiady z pacjentami, wszyscy zgłosili niedawne vapowanie,” powiedział sekretarz DHS Andrea Palm. „Nasi śledczy w dziedzinie chorób nadal zbierają informacje o nazwach i rodzajach produktów vape, które były używane w nadziei na ustalenie wspólnego połączenia.

„Zdecydowanie zalecamy ludziom unikać produktów do vapowania i e-papierosów,” dodała.

Tego samego dnia Departament Zdrowia Illinois wydał ostrzeżenie, po odkryciu trzech podobnych przypadków w Illinois. Obszary w Wisconsin, gdzie zgłoszono przypadki, są bardzo blisko granicy z Illinois.

Wszystkie te przypadki, pomimo ostrzeżeń od urzędników zdrowia, pozostają pod obserwacją. Stanowe departamenty zdrowia nie mają jednoznacznych dowodów, że były one spowodowane vapowaniem czegokolwiek, a z pewnością nie, że były spowodowane przez zwykłe produkty do vapowania na bazie e-liquid.

Oto co wiemy:

Ludzie używają produktów do vapowania, aby spożywać wiele różnych substancji, w tym e-liquid nikotynowy, różne rodzaje legalnych ekstraktów konopi, nielegalne i quasi-legalne narkotyki, a nawet witaminy i kofeinę. Nie ma żadnego powodu, by sądzić, że wybuch hospitalizacji byłby spowodowany zwykłym komercyjnym e-liquidem, który był używany codziennie przez miliony wapujących przez ponad dekadę.

Porada stanu dla wszystkich mieszkańców Wisconsin, by “unikać vapowania i e-papierosów” jest nieodpowiedzialna. Urzędnicy zdrowia publicznego powinni brać pod uwagę wszystkie konsekwencje swoich komunikatów do publiczności, a to wyraźnie nie zostało tutaj zrobione.

Ile osób palących będzie kontynuować palenie, zakładając, że produkty do waporyzacji sprzedawane w sklepach z e-papierosami lub w odpowiedzialnych sklepach spożywczych mogą powodować poważne uszkodzenia płuc? Ile osób waporyzujących wróci do wdychania dymu z tytoniu spalającego z powodu ostrzeżenia stanu? Ile osób, ignorantów faktów, rozprzestrzeni ten alarm i dodatkowo zaszkodzi opinii publicznej na temat produktów, które mogą uratować wiele żyć?

Pod koniec zeszłego roku doszło do wybuchu choroby legionistów w szpitalu uniwersyteckim w Madison w Wisconsin. Między 31 października 2018 a 11 stycznia 2019 zidentyfikowano 14 przypadków choroby legionistów w szpitalu. Trzech pacjentów zmarło. Ale Departament Zdrowia Publicznego Wisconsin nie panikował i nie doradzał mieszkańcom Madison unikania szpitala.

Zamiast tego DHS spokojnie poinformował opinię publiczną o sytuacji, wyjaśnił, co wiedzieli, a czego nie, i ogłosił, że przeprowadza się śledztwo w celu odkrycia źródła bakterii Legionella, która spowodowała infekcje.

To niefortunne, że DHS Wisconsin nie mógł zrobić tego samego teraz. Agencja wykorzystała tę już przerażającą i dezorientującą sytuację, aby zwiększyć strach, niepewność i wątpliwości, które już otaczają legalne produkty do waporyzacji. Niektórzy urzędnicy agencji i niektórzy lekarze w Wisconsin Children’s Hospital wydają się bardziej zainteresowani prowadzeniem kariery jako propagandyści niż wykonywaniem swojej pracy, podążaniem za dowodami i rozwiązywaniem problemu. To jest odwrotność właściwej praktyki zdrowia publicznego.

Nie ma po prostu żadnych dowodów, że używanie zwykłych produktów do waporyzacji nikotynowej (lub beznikotynowej) jest odpowiedzialne za ten zespół poważnych problemów zdrowotnych — ani że produkty do waporyzacji kiedykolwiek spowodowały poważne uszkodzenia płuc u kogokolwiek.