Vaperii de culoare se confruntă cu violența poliției la plaja Maryland

O confruntare violentă care a dus la arestarea mai multor adolescenți de culoare care fumau vineri seara pe faimosul promenadă din Ocean City, Maryland, a atras atenția activiștilor pentru drepturile civile, reformatorilor de politică împotriva drogurilor și chiar a starului rap Ice-T. Dar Departamentul de Poliție din Ocean City a apărat acțiunile ofițerilor de poliție.

Incidentele au început, conform unei declarații de presă a departamentului de poliție, când ofițerii care patrulau pe promenadă au întâlnit un „grup mare” care fuma, și „le-au spus despre ordinul local care interzice fumatul și vapingul în afara zonelor desemnate.” Când au observat că o persoană continua să fumeze, poliția l-a confruntat și el a refuzat să ofere o identificare și „a devenit dezordonat.”

În acel moment, s-au produs multiple confruntări. Poliția a spus că „au încercat să ofere un perimetru pentru a separa mulțimea agresivă și ostilă de ofițerii care efectuează o arestare.” Mulțimea părea agitată de tacticile poliției. Poliția spune că un bărbat a încercat să lovească un ofițer cu o bicicletă.

Un tânăr a fost aruncat la pământ și a fost lovit repetat în coastă și abdomen de un ofițer de poliție. Cel mai deranjant moment a avut loc când un tânăr cu mâinile ridicate a fost împușcat cu un taser în timp ce încerca să respecte un ordin de a-și scoate rucsacul. A căzut cu capul înainte la pământ. Poliția susține că el a rezistat arestării, dar videoclipul nu arată nimic din acest sens.

Când praful s-a așezat, patru adolescenți din Pennsylvania au fost arestați, iar videoclipurile virale ale incidentelor au fost distribuite de mai mult de un milion de ori, inclusiv de avocatul drepturilor civile Benjamin Crump și de avocatul reformei politice împotriva drogurilor (și vapingului) Ethan Nadelmann.

„Suntem conștienți de videoclipurile care circulă pe rețelele sociale referitoare la acest incident,” se spune în declarația OCPD. „Ofițerii noștri sunt autorizați să folosească forța, conform instruirii lor, pentru a înfrunta rezistența manifestată.”

Brian Everett Anderson, Kamere Anthony Day, Jahtique Joseph John Lewis și Khalil Dwayne Warren—toți fie cu 18, fie cu 19 ani, și toți din Harrisburg, PA—au fost acuzați de diverse crime, inclusiv neprecizarea identității, comportament dezordonat, rezistență la arest, atac de gradul doi, obstrucționare și împiedicare, neascultarea comenzilor rezonabile și legale, și intrare prin efracție. Toți au fost eliberați în cele din urmă pe propria recunoaștere.

Incidentele s-au întâmplat pe promenada din Ocean City, o destinație importantă de vacanță de pe Coasta de Est. Deși Ocean City are doar aproximativ 7.000 de rezidenți permanenți, populația crește la peste 300,000 în weekend-ul de vară. Poliția acelor mulțimi este 105 ofițeri de poliție cu normă întreagă din Departamentul de Poliție din Ocean City, și alți 100-110 ofițeri sezonieri care sunt încadrați cu autoritate deplină, și primesc o insignă și o armă după ce au participat la 250 de ore de instruire în academia de poliție. Nu se știe dacă vreunul dintre ofițerii implicați în incidentul de vaping au fost angajați sezonieri.

Departamentul de Poliție din Ocean City a fost criticat pentru forță excesivă în trecut. Anul trecut, o confruntare pe o cantitate de alcool deschisă a dus la arestarea martorilor care filmau incidentul. OCPD a promis să revizuiască acele arestări, la fel cum au făcut cu cea actuală.

„Toate utilizările de forță trec printr-un proces detaliat de revizuire,” spune OCPD. „Utilizările de forță din aceste arestări vor trece printr-o examinare multi-nivel de către Asistentul Comandant al Patrulei, Comandantul Diviziei și apoi de către Oficiul Standardelor Profesionale.”

Incidentul nu s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi fost interdicția de fumat și vaping în public pe promenadă. E-cigarettele sunt incluse în interdicție, împreună cu produsele din tabac combustibil, cum ar fi țigările și țigările. Când legea a fost adoptată în 2015, Managerul Orașului David Recor a spus că incidente precum cel de weekendul trecut nu se vor mai întâmpla.

„Ne vom duce oamenii la închisoare pentru fumat pe promenadă? Nu, aceasta nu este abordarea noastră," a spus Recor pentru USA Today. "Ne așteptăm ca oamenii care vizitează Ocean City să recunoască și să respecte regulile și reglementările locale. Nu ne așteptăm să acționăm cu o mână grea, ci ne așteptăm ca vizitatorii să se autocontrolze.”

„Nu adoptați o lege decât dacă sunteți pregătiți să vedeți violența exercitată pentru a o aplica,” a spus cercetător senior al Institutului Cato Walter Olson. „De exemplu: legi împotriva fumării în public.”

O obiecție majoră la criminalizarea marijuanei și a altor droguri este crearea interacțiunilor necesare cu utilizatorii de droguri, în special cu tineri de culoare. Istoria aplicării legii din perioada Războiului împotriva Drogurilor este una de confruntări, arestări și vieți distruse cauzate de legi inutile aplicate inegal asupra cetățenilor albi și de culoare sau latino.

Mulți se tem că noile interdicții și restricții privind utilizarea publică a vapingului și a țigărilor cu mentol vor reenergiza războiul împotriva drogurilor. Interzicerea produselor populare va duce cu siguranță la vânzări pe piața neagră, ceea ce nu poate decât să creeze oportunități suplimentare pentru poliție și „dealeri de droguri” să se confrunte.

Am văzut deja un preview al viitorului „fără mentol” în moartea lui Eric Garner, care a fost strangulat de un ofițer al Poliției din New York City în timp ce era arestat pentru vânzarea de țigări în vrac în 2014. Câți alții Eric Garner vor murit dacă FDA va putea interzice țigările cu mentol?

„Cineva care crede că interzicerea vapingului, țigaretelor cu aromă sau a țigărilor cu mentol nu va replica ceea ce am văzut cu interdicția marijuanei, adică poliția arestand mulți tineri, în special băieți și bărbați de culoare, bine, gândește-te din nou!” a tweetat fondatorul Alianței pentru Politica împotriva Drogurilor Ethan Nadelmann.

În plus, pe măsură ce folosirea țigărilor electronice cu nicotină și cannabis devine tot mai populară, același lucru se va întâmpla cu utilizatorii de țigări electronice—în special cu utilizatorii tineri de culoare neagră și brunetă. Dar chiar și micii producători de lichide pentru țigări electronice care continuă să vândă după ce nu au reușit să navigheze procesul PMTA, angajații din magazinele de tip c-store vânzând produse de unică folosință de pe piața gri, și tinerii profesioniști care poartă stilouri de vaporizare cu iarbă vor trebui să se teamă de interacțiunile cu poliția.

„Dacă faci apel pentru orice fel de interdicție în această țară în 2021,” a scris editorul de la Reason, Mike Riggs, într-un thread pe Twitter despre incident, „spui implicit că persoanele care permit/fac ceea ce vrei interzis ar trebui să fie atacate, închise și/sau ucise. Chiar și dacă spui explicit contrariul."