Spoločnosť známa predajom produktov na vodnú fajku posiela výzvy na zastavenie a ukončenie činnosti predajniam e-cigarety a hrozí právnymi krokmi za predaj produktov, ktoré používajú názov „Ice.“ Spoločnosť Fantasia Distribution so sídlom v Kalifornii je zapojená aj do dvoch soudních konaní, v ktorých obviňuje niekoľko výrobcov e-cigariet z porušenia ochranných známok Fantasie.
V niekoľkých príspevkoch na sociálnych médiách popísali vlastníci predajní e-cigariet prijímanie listov od právnikov zastupujúcich Fantasia, ktorí hrozili právnymi krokmi, ak vlastníci nesplnia požiadavky Fantasie. Niektorí hlásili telefonické hovory s právnikmi Fantasie, počas ktorých boli ponúknuté dohody na vyrovnanie budúcich nárokov Fantasie za peňažné platby vo výške 5 000 dolárov alebo menej, hoci Vaping360 tieto ponuky nepotvrdil.
Nesúvisiace s jeho hrozivými listami, v roku 2020 Fantasia podala aspoň dve žaloby, v ktorých obvinila niekoľko výrobcov a distribútorov e-cigariet z porušenia ochranných známok. Medzi žalovanými v prípadoch, o ktorých vieme—oba podané na okresnom súde v USA pre východný obvod New Yorku—sú Access Vapor, Cool Clouds Distribution, Limitless Trading Co., Magellan Technology, Pop Vapor Co. a Romeo Vapors. Návrhy na súhrnné rozhodnutie (žiadosti, aby súd rozhodol v prípade bez procesu) sa čoskoro očakávajú v jednom prípade.
Žalovaní v týchto prípadoch žiadajú súd, aby zrušil registrácie ochranných známok Fantasie, tvrdí, že termín „ice“ je generický a že zákazníci túto frázu neuznávajú ako „identifikátor zdroja“ (značka alebo chránené meno), ale ako opis chuti.
Má Fantasia práva na použitie slova „ice“?
Fantasia registrovala ochrannú známku „Ice“ v roku 2011 výhradne pre tabak na vodnú fajku, a registrovala ju znova v roku 2014 pre „Tabak na vodnú fajku; bylinný melasa; bylinky na fajčenie; tabak melasa; fajčiarska melasa; shisha; kamene na paru pre elektronické vodné fajky; elektronické vodné fajky; kartomizéry, konkrétne kombinované prázdne náplne do elektronických cigariet a atomizéry, predávané ako súčasti elektronických cigariet.”
Výrobcovia od začiatku komerčnej výroby e-liquidu používali výrazy ako „ice“ a „breeze“ na označenie produktov s mentolovou príchuťou. Termín sa stal obzvlášť populárnym ako opis chuti s komerčným výbuchom disponibilných e-cigariet, z ktorých mnohé používajú e-liquid, ktorý kombinuje ovocné príchute s mentolom alebo mentolovým chladením. Výsledné príchute sa často opisujú ako „banánový ice“ alebo „jahodový ice,“ aby sme uviedli dva bežné príklady. V mnohých prípadoch nie je „ice“ súčasťou názvu značky, ale opisné slovo pridané k názvu chuti na označenie chladeného pocitu.
Súd rozhodne, či sa ochranná známka Fantasie pre produkt pomenovaný „Ice“ vzťahuje na všetky produkty, ktoré používajú toto slovo ako opis chuti, a nie ako značku. Právnici spoločnosti tvrdia, že áno, alebo aspoň že takéto používanie slova je „zmätočne podobné“ značke Fantasie. Sudca v týchto prípadoch môže tiež rozhodnúť, že ochranná známka sa stala „dilutovanou“—používanou tak často mnohými spoločnosťami, že už nemá hodnotu ako identifikátor značky.
Podľa právnikov, ktorých sme konzultovali, hrozivé listy nemajú právnu váhu. Žiadne z požiadaviek právnika Fantasie nie sú podložené súdnym príkazom.
Zatiaľ čo Fantasia zjavne používala názov „Ice“ pre shishu (tabak na vodnú fajku), je neisté, či spoločnosť použila názov „Ice“ pre niektoré svoje vlastné produkty na báze e-liquidu predtým, ako sa rozhodla podniknúť právne kroky v roku 2020 proti iným výrobcom za údajné porušovanie značky.
Spoločnosť sa zdá, že v súčasnosti vyrába a predáva niektoré jednorazové vaporizéry, ale v varovnom liste z roku 2022 FDA poznamenala, že Fantasia dostala rozhodnutia o odmietnutí podania v roku 2021 na predbežnú žiadosť o tabak (PMTA) pokrývajúcu 31 produktov. Rozhodnutie o odmietnutí podania znamená, že žiadosť je zamietnutá a nie je preskúmaná FDA, a produkty sú predmetom vykonávacích opatrení FDA. Názov Fantasia sa nenachádza na hlavnom zozname FDA produktov, pre ktoré boli PMTAs úspešne podané pred termínom podania 9. septembra 2020 na podanie.
Avšak, to, či sú Fantasia’s “Ice” produkty plne legálne na predaj, nemusí ovplyvniť právny nárok spoločnosti brániť ochrannú známku. Jeden právnik oboznámený s Fantasia’s žalobami o ochranné známky tento stav opísal ako šedú zónu. Sudca by mohol rozhodnúť kauzu bez zvažovania legality Fantasia’s vaping produktov — alebo by mohol rozhodnúť, že Fantasia’s legálne vodné fajky sú dosť podobné vaping produktom na to, aby mohla byť ochranná známka jedného porušená druhým.
Fantasia's výzvy na zastavenie a zdržanie
Listy, ktoré dostali vape obchody, nesú hlavičku Pacific Coast Law Group a sú podpísané právnikom Ashom Rezom. Tie, ktoré Vaping360 videl, sú prakticky identické, pričom meno cielenej firmy je zakomponované, takže list vyzerá ako jedinečný pre tú konkrétnu firmu.
Písmená sa nezdajú byť cielené na konkrétne obchody na základe ich predajnej histórie. Niektorí majitelia obchodov hlásili, že nikdy nepredali žiadne „ľadové“ produkty, a sú zmätení, prečo by im hrozili právne kroky.
„Reprezentujeme Fantasia Distribution, Inc.“, začína typický list od Fantasie, „a týmto požadujeme, aby [meno príjemcu] okamžite prestal a zdržal sa ďalšieho používania výrazu „ICE“ a akéhokoľvek zavádzajúco podobného znaku, v súvislosti so všetkými tabakovými, e-cigaretkovými, vapingovými a fajčiarskymi produktmi. Ďalej požadujeme, aby [meno príjemcu] poskytol tejto kancelárii podrobný prehľad predaja všetkých porušujúcich produktov.“
List pokračuje tvrdením, že Fantasia "investovala značné zdroje do marketingu svojich značiek" a dosiahla "významné uznanie na trhu, ako viete."
Listina Fantasia obsahuje množstvo konkrétnych požiadaviek na príjemcov:
- Okamžite zastavte a zanechajte akékoľvek používanie akýchkoľvek značiek, ktoré sú mätúco podobné akejkoľvek značke Fantasia
- Súhlaste so spoluprácou pri vyšetrovaní iných strán zúčastnených na používaní ochranných známok Fantasia
- Poskytnite kópie všetkých záznamov týkajúcich sa obstarania a predaja produktov, “vrátane mien všetkých strán, ktoré mohli tieto produkty vyrábať, dovážať, vyvážať, distribuovať alebo kupovať”
- “Vzdajte všetky porušujúce predmety vo vašom vlastníctve a poskytnite úplný výkaz všetkých predajov a zaplaťte primeraný poplatok za porušenie”
- Všetky “obaly a materiály nesúce porušujúce značky…zhromaždite a odovzdajte našej kancelárii na zničenie”
- Zachovajte všetky dokumenty a súbory “týkajúce sa vášho nákupu a predaja falzifikátov”
Právnik Fantasie požaduje, aby príjemca listu kontaktoval jeho kanceláriu do 15 dní, aby potvrdil, že podnikanie prestane a zastaví sa. “Uprednostňujeme, aby sme túto záležitosť vyriešili priateľsky a bez potreby ďalších právnych krokov,” píše Reza. “Ak sa od vás do tohoto času neozvem, budem predpokladať, že máte v úmysle naďalej porušovať ochrannú známku môjho klienta a zapájať sa do nekalých a klamavých obchodných praktík napriek našim požiadavkám.”
Podľa právnikov, ktorých sme konzultovali, nemajú vyhrážacie listy žiadnu právnu váhu. Žiadne z požiadaviek právnika Fantasie nie sú podložené súdnym príkazom. Takže jedinou skutočnou hrozbou je, že Fantasia by mohla podniknúť právne kroky proti jednotlivým predajniam. A hoci by to spoločnosť mohla urobiť, pravdepodobne by čakala na výsledok svojich aktuálnych súdnych sporov predtým, ako by pokračovala s ďalšími.
“Používajú tieto [ochranné] známky na vydieranie vyrovnaní od malých predajcov, ktorí nemajú zdroje na to, aby s tým bojovali,” povedal jeden právnik pre Vaping360. Ďalší právnik nám povedal, že verí, že Fantasia sa snaží presvedčiť malé podniky, aby rýchlo zaplatili, pretože sa obáva, že jej ochranné známky môžu byť zrušené sudcom v jednom z New Yorkských súdnych sporov.
Právnici, s ktorými sme hovorili, odporúčajú, aby malé podniky, ktoré dostanú takéto listy, konzultovali so svojimi vlastnými právnikmi predtým, ako podniknú akékoľvek kroky – a určite nezverejnili žiadne informácie o produktoch, ktoré predávajú alebo predávali vonkajším stranám.
Kvôli klesajúcim predajom cigariet hľadajú štátne vlády v USA a krajinách po celom svete vapar produkty ako nový zdroj daňových príjmov.
Zoznam zákazov príchutí produktov na vapovanie a zákazov online predaja v Spojených štátoch, ako aj zákazov predaja a držania v iných krajinách.
Podrobnejší pohľad na PouchPoint, online obchod s nikotínovými vreckami, ktorý ponúka konkurencieschopné ceny, široký výber a plynulý nákupný zážitok.
Praktický, údajmi podložený prehľad toho, kam smeruje trh s vapovaním — a ako si nastaviť svoje podnikanie pred regulačnými a kategóriovými zmenami.
