Kto spamoval FDA s 250 000 falošnými komentármi?

Federálna vládna webová stránka prijímajúca online komentáre k navrhovaným reguláciám príchutí FDA pre e-liquid— a akékoľvek predplnené vape ako disposables a pod vapes— bola kompromitovaná odovzdaním viac ako štvrť milióna spamových komentárov.

Podľa reportáže od Brenta Stafforda na Regulator Watch, divízia FDA Docket Management (DDM) priznala, že jej servery boli zahltené komentármi, z ktorých väčšina bola nahraná botmi počas jedného víkendu v júni. Všetky komentáre sa zdajú podporovať zákaz príchutí vape.

Agentúra zaznamenala 255 000 komentárov z tých istých štyroch IP adries počas víkendu začínajúceho 8. júna. Do 11. júna, keď sa DDM podarilo zastaviť příval odovzdávaní, boli počítače zahltené komentármi, a teraz — takmer mesiac neskôr — agentúra stále nevyriešila problémy. Počas posledných dvoch týždňov agentúra neschválila a nezverejnila ani jeden komentár z fronty stoviek tisícov čakajúcich.

Ale kto bol zodpovedný, a čo sa teraz stane s tisíckami legitimných čakajúcich komentárov od vapeov a podnikateľov v oblasti vape, ktorí sa stavajú proti reguláciám príchutí?

Spamové “komentáre” neboli podpísané a všetky nasledujú jeden z štyroch šablón, vrátane troch, ktoré použili jazyk skopírovaný z aprílového listu kampane za bezdymové deti adresovaného komisárovi FDA Scottovi Gottliebovi. Sociologička Amelia Howard, vo príspevku na Twitteri (pozri nižšie), identifikovala ďalšie slová skopírované z formulárového listu pre kalifornských primátorov vytvoreného Kalifornským ministerstvom verejného zdravia.

“Píšem, pretože mám obavy o používanie príchutí tabakovým priemyslom v ich toxických produktoch, aby lákali deti na celoživotnú závislosť,” hovorí spamový komentár, ako bolo prepisované z epizódy RegWatch od Howarda.

“Tabakový priemysel sa nezastaví len pri používaní príchutí, ale tiež používa obaly priateľské k deťom, aby klamal deti do toho, že ich produkty sú neškodné. Toto, spolu s nekontrolovaným online nakupovaním, dostáva tabakové produkty mimo dosahu rodičov a učiteľov priamo do rúk detí.

“Všetko toto je recept na katastrofu. Prosím, zakážte všetky ochutené tabakové výrobky.”

Celý komentár, okrem posledného riadku, je skopírovaný z formulárového listu CDPH.

Každý komentár v dokumente FDA musí byť prečítaný a schválený zamestnancami FDA na zaradenie. K 9. júl, je viac ako 517 000 odovzdaní čakajúcich na preskúmanie. Brent Stafford povedal Vaping360 včera, že zamestnanci DDM očakávajú, že mnoho ďalších z neskontrolovaných odpovedí — nie len 255 000 známych spamových odovzdaní — by mohlo byť tiež spam.

FDA Centrum pre tabakové produkty (CTP) vyšetruje podvodné odovzdania, ale zatiaľ sa nerozhodlo, ako sa s nimi naloží. “Teraz sa rozhoduje, či bol proces pokazený,” hovorí Stafford.

Staffordovi bolo povedané, že jednou z možností je považovať odovzdania za duplikáty a zahrnúť len jeden v konečných komentároch. Ale to by mohlo spôsobiť, že ktokoľvek, kto študuje odpovede, by mohol veriť, že zahrnutý komentár (ktorý by nebol identifikovaný ako podvodný) predstavuje skutočné myšlienky stoviek tisícov občanov.

Celý proces by mohol byť zrušený a začatý znova, ale FDA by to mohlo považovať za odmenu pre digitálnych vandalov. Taktiež by to eliminovalo všetky legitímne komentáre od vapeov a advokátov nízkorizikového nikotínu, ktorí by sa možno druhýkrát nezapojili do procesu. Lehota na robenie komentárov je 19. júla. Už bola predĺžená raz.

Vapingové organizácie ako VTA a CASAA sa tvrdo snažili povzbudiť vapeovy ku predkladaniu komentárov, ale teraz sú obavy, že zmätok a neistota okolo skazeného záznamu komentárov odradí mnohých vapeov od rozprávania svojich príbehov. Bez osobných komentárov od legitímnych zainteresovaných strán v tejto debate bude pre regulátorov FDA jednoduché považovať vapeov za nezainteresovaných a apatických.

Kto poslal falošné komentáre?

Nikto nevie určite, kto navrhol spamové odovzdania FDA. Na rozdiel od minuloročného falošného memoranda Scotta Gottlieba, sa komentáre zdajú nenapĺňať účel žiadneho z potenciálnych podozrivých. Skutočnosť, že udalosť spamov bola tak zjavná a neobratná, robí motiváciu ešte menej jasnou.

A možno nezáleží ani na tom, kto je zodpovedný. Výsledok, bez ohľadu na to, kto za tým stojí, je roztrhnutý systém komentárov, a to nikomu nepomáha. “Verejnosť by mala byť rozhorčená, že s procesom bolo manipulované,” hovorí Brent Stafford. “A ak ľudia teraz nevyvinú tlak na CTP, môže to pre vaping skončiť zle.”

Niektoré protivapingové organizácie naozaj zahájili kampane vyzývajúce svojich nasledovníkov, aby robili komentáre v dokumente. V minulosti dokonca použili formulárové listy (ako aj vapingové organizácie). Ale určite nepovzbudili nepodpísané odovzdania, ktoré by boli automaticky podozrivé.

Tento pokus vyzerá amatérsky. Každý kompetentný digitálny podvodník by mohol urobiť lepšiu — a presvedčivejšiu — prácu. Prečo poslať všetky komentáre naraz a všetky nepodpísané? Spamová snaha sa zdá navrhnutá tak, aby bola okamžite rozpoznaná ako podvod.

“V istom okamihu nezáleží na tom, kto to spravil,” hovorí Brent Stafford. “To, čo záleží, je, čo FDA urobí s komentármi.”