Priča iz Daily Beast objavljena prošlog vikenda govori o najgore čuvanoj tajni u vaping-u—da British American Tobacco stoji iza Svetske alijanse vapera, navodne grupacije za zagovaranje vapinga koja se predstavlja kao grassroots.
Uključenost velikog duvanskog giganta sa WVA nije bila tajna među zagovornicima vapinga, što je verovatno jedan od glavnih razloga zašto organizacija ima samo 20.000 pojedinačnih članova, uprkos opsežnim naporima na društvenim mrežama. Ono što priča iz Daily Beast-a ne objašnjava je to da aktivisti vaperi—posebno u Sjedinjenim Američkim Državama, Ujedinjenom Kraljevstvu i Evropi—ima tendenciju da ne veruju i ne vole uključivanje duvanske industrije u pitanja vapinga.
To je delom zato što su kompanije poput BAT-ove američke filijale Reynolds American Inc. (RAI) učinile sve što mogu da eliminišu konkurenciju koju predstavljaju nezavisne vaping kompanije voljene od strane mnogih vaper-a.
Na primer, u komentaru iz 2014. upućenom FDA u vezi sa tek predloženim Deeming pravilom, RAI je zapravo ponudila FDA-u plan za uništavanje industrije otvorenih sistema u vaping-u. RAI i druge velike duvanske kompanije takođe redovno predlažu lokalne i državne poreze i zakone koji favorizuju njihove proizvode u odnosu na one koji se prodaju u vaping radnjama i kod online trgovaca.
Facebook i drugi oglasi na društvenim mrežama direktno su odobreni od strane globalnog šefa kampanja BAT-a, ali su zaposleni i izvršitelji u povezanim firmama mogli da kontaktiraju BAT samo telefonom kako bi izbegli pisanu dokumentaciju.
Jasno je da BAT razume da mnogi vaperi ne vole duvansku industriju i da je verovatno zbog toga preuzeo velike napore da sakrije svoju vezu sa WVA. Mnogi vaperi, ukoliko su svesni veze WVA sa BAT-om, bi se klonili organizacije (a mnogi su se klonili). "Partner" grupe WVA su uglavnom iz Latinske Amerike i Afrike, gde je manje nepovjerenja prema duvanskoj industriji i gde ima manje donacija koje nisu korporativne dostupne za grupe za zagovaranje. Nijedna američka grupa za zagovaranje nije povezana sa WVA.
Članak u Daily Beast-u je, ipak, zanimljiv, pružajući fascinantne detalje o vezama između BAT-a i njegovih partnera koji su pomogli u kreiranju i vođenju WVA (manje zanimljivo je raspletanje veza između tih partnera i njihovih donatora).
BAT sa sedištem u Londonu "je igrao centralnu i aktivnu ulogu u orkestraciji, usmeravanju i finansiranju" WVA, radeći sa konsultantskom i PR firmom Red Flag i desnom/libertarijanskom mišljenjaku Consumer Choice Center. Anonymous izvori su rekli novinaru Daily Beast-a Rogeru Sollenbergeru da je BAT "vodio produkciju" i potrošio "milione" na WVA napore.
Facebook i drugi oglasi na društvenim mrežama direktno su odobreni od strane globalnog šefa kampanja BAT-a, ali su zaposleni i izvršitelji u povezanim firmama mogli da kontaktiraju BAT samo telefonom kako bi izbegli pisanu dokumentaciju. Oni su bili obeshrabrivani čak i da pominju BAT u email-ima o WVA.
Consumer Choice Center negira da su većina tvrdnji iz Daily Beast-a tačne. U odgovoru na priču od 9. januara CCC-ov Fred Roeder piše, "Sugestija da je bilo koji donator ‘vodio predstavu’, ili usmeravao bilo koju od naših aktivnosti je potpuno i dokazano netačna. Nikada nismo sreli, ili čak čuli za, osobu imenovanu u članku [očigledno se referirajući na BAT-ovog šefa kampanja], a ni on ni bilo ko drugi van CCC-a ne upravlja bilo kojim našim aktivnostima." Roeder priznaje da CCC prihvata donacije od BAT-a.
Ove grupe se nazivaju astroturf jer su suprotnost grassroots. Umesto da budu izgrađene od temelja od strane vaper-a, planiraju ih i kreiraju duvanske kompanije i njihovi konsultanti.
Priča iz Daily Beast-a je suštinski prepričavanje članka iz 2021. godine u francuskom listu Le Monde, koji je takođe opisivao veze između WVA, BAT-a, CCC-a i raznih desničarskih/libertarijanskih pojedinaca i organizacija. Ali evropska priča je sadržavala komično cvetne izraze (barem u prevodu), nazivajući povezane grupe "neuhvatljivom nebulom…koja radi na širenju radikalne desničarske ideologije, neprijateljske prema vladinoj intervenciji, u srcu Evrope: libertarijanizam."
Prema senior fellow-u Competitive Enterprise Institute-a Michelle Minton, neki od autora priče Le Monde, koji su radili za The Investigative Desk u Holandiji, su bili finansirani od strane Bloomberg Philanthropies preko Univerziteta u Bath-u (UK). Jedan od uslova zapošljavanja novinara je bio da ne otkriva da je Bloomberg organizacija platila njihovo izveštavanje.
To zvuči poznato. Naravno, astroturf i skrivene agende nisu jedinstvene za duvanske kompanije. Novinarstvo takođe može biti oblikovano nevidljivim silama koje rade na širenju radikalne autoritarne ideologije, neprijateljske prema američkoj slobodi: prohibicija!
Astroturf grupe za zagovaranje vapinga su stara vest
Koncept astroturf-a nije nov u svetu vapinga. Filijale Altrije i Imperial Brands su takođe kreirale astroturf "grupe vaper-a", a možda je bilo i drugih.
Ove grupe se nazivaju astroturf jer su suprotnost grassroots. Umesto da budu izgrađene od temelja od strane vaper-a, planiraju ih i kreiraju duvanske kompanije i njihovi konsultanti. Mogu izgledati kao rad aktivista potrošača, ali to nisu. Zavaravajući izgled ima za cilj da pruži agendi lobiranja i zagovaranja duvanske kompanije izgled legitimiteta, ali im omogućava da kontrolišu pravac i taktike.
Duvanske kompanije su slobodne, naravno, da doniraju legitmnim potrošačkim grupama koje rade na zaštiti potrošača u vapingu (CASAA, na primer, će prihvatiti novac od bilo koga). Problem je u tome što stvarne potrošačke organizacije neće dozvoliti donatorima iz duvanske industrije kao što je BAT da oblikuju njihove agende i planiraju njihove strategije.
Altrijin Vaper Rights group, koji datira barem od 2015. godine, bio je prilično transparentan u poređenju sa astroturf grupama za vaping. Jasno je rekao na dnu stranice: “Vaper Rights se upravlja u ime Nu Mark, LLC, kompanije Altria.” Ostao je u funkciji barem do novembra 2019. godine, kada je Altria prekinula proizvodnju vapor proizvoda, zatvorila Nu Mark filijalu i kupila udeo u Juul Labs.
Vaper Rights veb sajt je ohrabrivao vaper-e da potpišu peticiju. Međutim, peticija nije bila usmerena na ili poslata bilo kojoj posebnoj vladinoj instituciji, već je bila samo alat za prikupljanje kontakt informacija. Prikupljanje ličnih informacija je uobičajena karakteristika astroturf grupa.
Društva za proizvodnju duvana su stvorila lažne “grupe za prava pušača” barem od 1990-ih, koristeći ih kao paravan za borbu protiv lokalnih zabrana pušenja u zatvorenim prostorijama i drugih nepoželjnih zakona.
Kratkotrajni veb sajt 95 Percent, koji je stvorila agencija za odnose s javnošću Levick za vapor filijalu Imperial Brands, Fontem Ventures, ohrabrivao je vaper-e da podele svedočenja. Pre nego što je pokrenut sajt (koji više nije vidljiv čak ni na Internet Archive-u), Fontem grupa je kontaktirala pojedinačne vaper-e na Twitter-u, tražeći od njih da pošalju direktnu poruku na nalog 95 Percent za više informacija.
Nigde u povratnim porukama koje su vaper-i primili, ili na povezanom veb sajtu koji su poslati (koji je tražio—naravno—kontakt informacije), 95 Percent nije identifikovan kao povezan sa Fontem/Imperial.
Napori 95 Percent su se brzo raspali nakon što je stvarna grassroots advokatska grupa, CASAA, javno opozvala Fontem-ovu prevaru i preporučila vaper-ima da izbegavaju organizaciju. [Objava: Ja sam u odboru CASAA, iako nisam bio kada se ovaj događaj desio u maju 2016.
Te grupe su bile male i slabo finansirane u poređenju sa Alijansom svetkih vaper-a, ali misija je bila ista—da prevari neosumnjive vaper-e da daju svoju legitimnost i brojke (ponekad i imena) kampanjama protiv zakona i pravila koje kompanije za proizvodnju duvana ne podržavaju. Ponekad ti zakoni odgovaraju interesima vaper-a; ponekad ne. Grupe su uglavnom ignorisane od svih uključenih—kao što je i WVA, osim od ljudi koji dobijaju ježu kada čitaju o braći Koch.
Naravno, astroturf strategija nije jedinstvena za vaping. Kompanije za proizvodnju duvana su napravile lažne “grupe za prava pušača” barem od 1990-ih, koristeći ih kao paravane za borbu protiv lokalnih zabrana pušenja u zatvorenim prostorijama i drugih nepoželjnih zakona. A druge industrije—kao što su nafta, poljoprivreda i osiguranje—su uradile isto.
Zbog opadajuće prodaje cigareta, državni organi u SAD-u i zemljama širom sveta traže proizvode za vapor kao novi izvor poreskih prihoda.
Lista zabrana ukusa vaping proizvoda i zabrana online prodaje u Sjedinjenim Američkim Državama, kao i zabrane prodaje i posedovanja u drugim zemljama.
Bliži pogled na PouchPoint, onlajn prodavnicu nikotinskih kesica koja nudi konkurentne cene, širok izbor i glatko iskustvo kupovine.
Praktična, podacima vođena analiza gde se tržište vape-a kreće—i kako da pozicionirate svoje poslovanje u skladu sa regulatornim i kategorijskim promenama.
