Prodavnice vape-a suočene sa tužbama zbog prodaje "Ice" proizvoda

Kompanija koja je najbolje poznata po prodaji proizvoda za nargile šalje pisma o prestanku i obustavi vape prodavnicama, preteći pravnim postupcima zbog prodaje proizvoda koji koriste ime “Ice.” Fantasia Distribution sa sedištem u Kaliforniji takođe je uključena u dva tužbe koja terete nekoliko proizvođača vape proizvoda za kršenje Fantasijinih prava.

U više objava na društvenim mrežama, vlasnici vape prodavnica opisali su da su primili pisma od advokata koji predstavljaju Fantasiju, preteći pravnim postupcima ako vlasnici ne ispune zahteve Fantasije. Neki su izvestili o telefonskim pozivima sa Fantasijinim advokatima tokom kojih su ponuđene ponude za rešavanje budućih Fantasijinih potraživanja za novčane isplate od 5.000 dolara ili manje, iako Vaping360 nije potvrdio te ponude.

Nepovezano sa svojim pretećim pismima, Fantasia je 2020. podnela najmanje dve tužbe protiv više proizvođača i distributera vape proizvoda zbog kršenja prava žiga. Optuženi u slučajevima za koje smo svesni—oba su podneta na savezni sud Sjedinjenih Američkih Država za Istočni okrug Njujorka—uključuju Access Vapor, Cool Clouds Distribution, Limitless Trading Co., Magellan Technology, Pop Vapor Co., i Romeo Vapors. Zahtevi za donošenje presude bez suđenja (tražeći od suda da donese presudu bez suđenja) uskoro su predviđeni u jednom slučaju.

Optuženi u tim slučajevima traže od suda da poništi registracije Fantasijinih žigova, tvrdeći da je izraz “ice” generički, i da kupci ne prepoznaju reč kao “izvor identifikator” (brend ili registrovano ime), već kao opis ukusa.

Da li Fantasia ima prava na korišćenje reči “ice”?

Fantasia je registrovala žig “Ice” 2011. godine isključivo za duvan za nargilu, i ponovo ga registrovala 2014. godine za “Duvan za nargilu; Biljni melasa; Bilje za pušenje; Melasa duvan; Pušačka melasa; Šiša; Kameni za paru za električne nargile; Električne nargile; Kartomizeri, odnosno, kombinovani elektronski cigaretu punjači prodavani prazni i atomizeri, prodavani kao deo elektronskih cigareta.”

Proizvođači od ranih dana komercijalne proizvodnje e-tečnosti su koristili termine kao što su “ice” i “breeze” da označe proizvode sa mentol ukusom. Termin je postao posebno popularan kao opis ukusa sa komercijalnom eksplozijom 2020. godine jednoraznih vape proizvoda, od kojih mnogi koriste e-tečnost koja kombinuje voćne ukuse sa mentolom ili mentol-sličnim rashladnim sredstvima. Rezultantni ukusi se često opisuju kao “banana ice” ili “strawberry ice,” da navedemo dva uobičajena primera. U većini slučajeva, “ice” nije deo imena brenda, već opisna reč koja se dodaje imenu ukusa da označi hladan osećaj.

Sud će odlučiti da li se Fantasijin žig za proizvod nazvan “Ice” odnosi na sve proizvode koji koriste reč kao opis ukusa, a ne kao brend. Advokati kompanije tvrde da jeste, ili barem da takve upotrebe reči su “zbunjujuće slične” Fantasijinom brendu. Sudija u tim slučajevima takođe može odlučiti da je žig postao “razvodnjen”—korišćen toliko često od strane toliko kompanija da više nema vrednost kao identifikator brenda.

Iako je Fantasia očigledno koristila naziv “Ice” za šishu (duvan za vodenu lulu), nije sigurno da li je kompanija primenila naziv “Ice” za bilo koji od svojih sopstvenih proizvoda zasnovanih na e-tečnosti pre nego što je odlučila da pokrene pravne radnje 2020. godine protiv drugih proizvođača zbog navodnog kršenja ovog žiga.

Čini se da kompanija trenutno proizvodi i prodaje neke jednokratne vapove, ali je u svojim pismu upozorenja iz 2022. godine, FDA je napomenula da je Fantasia primila odluke o odbijanju zahteva 2021. godine za premarket duvanski zahtev (PMTA) koji pokriva 31 proizvod. Odluka o odbijanju zahteva znači da je aplikacija odbačena i da je nije pregledala FDA, a proizvodi su podložni akcijama sprovođenja FDA. Fantasijino ime se ne pojavljuje na FDA master listi proizvoda za koje su PMTA podneseni uspešno pre roka za podnošenje 9. septembra 2020. godine za podnošenje..

Međutim, da li su Fantasijini “Ice” proizvodi potpuno legalni za prodaju možda neće uticati na pravo kompanije da brani zaštitni znak. Jedan advokat upoznat sa tužbama Fantasije zbog zaštitnog znaka opisao je ovo kao sivo područje. Sudija bi mogao odlučiti slučaj bez da se izjašnjava o legalnosti Fantasijinih proizvoda za vaping—ili bi mogao odlučiti da su Fantasijini pravni proizvodi za šishu dovoljno slični vaping proizvodima da se žig za jedan može prekršiti od strane drugog.

Fantasijina pisma o obustavi i zabranama

Pisanja koja su primila vape prodavnice nose glavu pisma Pacific Coast Law Group-a i potpisana su od strane advokata Asha Reze. Ona koja je Vaping360 videlo su praktično identična, sa imenom ciljanog preduzeća umetnutim tako da pismo deluje kao da je jedinstveno za to konkretno preduzeće.

Pisma se ne čine usmerena na određene prodavnice na osnovu njihove prodajne istorije. Neki vlasnici prodavnica su izvestili da nikada nisu prodavali proizvode “led”, i zbunjeni su zašto bi im pretila pravna akcija.

“Predstavljamo Fantasia Distribution, Inc.,” obično počinje Fantasia pismo, “i ovim zahtevamo da [ime primaoca] odmah prestane i obustavi bilo kakvu dodatnu upotrebu termina “ICE” i bilo kog zbunjujuće sličnog znaka, u vezi sa svim i svačim proizvodima povezanim sa duvanom, e-cigarete, vaping i pušenjem. Dalje zahtevamo da [ime primaoca] dostavi ovoj kancelariji detaljan obračun prodaje svih proizvoda koji krše.

Pismo nastavlja da tvrdi da je Fantasia “uložila značajne resurse u marketing svojih brendova,” i da je “postigla značajno tržišno priznanje, kao što ste svesni.”

Fantasia pismo postavlja niz specifičnih zahteva prema primaocima:

Advokat Fantasije zahteva da primalac pisma kontaktira njegovu kancelariju u roku od 15 dana kako bi potvrdio da će poslovanje prestati i odustati. “Preferiramo da ovo pitanje rešimo mirno i bez potrebe za daljim pravnim postupkom,” piše Reza. “Ako nebudem čuo od vas u tom roku, pretpostaviću da imate nameru da nastavite sa kršenjem trgovinskog znaka mog klijenta i angažovanjem u nepravednim i obmanjujućim trgovinskim praksama uprkos našim zahtevima.”

Prema advokatima koje smo konsultovali, preteća pisma nemaju pravnu težinu. Nijedan od zahteva advokata Fantasije nije potkrepljen sudskom naredbom. Tako da je jedina prava pretnja ta da bi Fantasija mogla podići tužbe protiv pojedinačnih prodavnica. I dok bi kompanija mogla to učiniti, verovatno će čekati ishod svojih trenutnih tužbi pre nego što pokrene dodatne.

“Koriste ove [trademark] registracije da bi iznudili nagodbe od malih trgovaca koji nemaju resurse da se bore protiv toga,” rekao je jedan advokat za Vaping360. Drugi advokat nam je rekao da veruje da Fantasija pokušava da ubedi mala preduzeća da brzo plate jer je kompanija zabrinuta da će sudija u jednoj od tužbi u New Yorku opozvati njene registracije trgovinskog znaka.

Advokati sa kojima smo razgovarali preporučuju malim preduzećima koja primaju takva pisma da konsultuju svoje advokate pre nego što preduzmu bilo kakve akcije—i svakako ne treba da dobrovoljno daju bilo kakve informacije o proizvodima koje prodaju ili su prodavali bilo kojim spoljnim stranama.