Ko je spamao FDA sa 250.000 lažnih komentara?

Sistem vladinog weba koji prihvata komentare putem interneta o predloženim pravilima o ukusima FDA za e-tečnost — i bilo koji unapred napunjeni vape poput jednokratnih i pod vape-ova — je kompromitovan slanjem više od četvrt miliona spam komentara.

Prema izveštaju Brenta Stafford-a na Regulator Watch, FDA Odeljenje za upravljanje dokumentima (DDM) je priznalo da su njeni serveri preopterećeni komentarima, od kojih su većinu postavili botovi tokom jednog vikenda u junu. Svi komentari deluju kao da se protive dozvoli ukusa za vape.

Agencija je zabeležila 255.000 komentara sa istih četiri IP adrese tokom vikenda koji je počeo 8. juna. Do 11. juna, kada je DDM mogao da zaustavi poplavu prijava, računari su bili preopterećeni komentarima, a sada — skoro mesec dana kasnije — agencija još uvek nije rešila problem. U poslednje dve nedelje, agencija nije odobrila i objavila ni jedan komentar iz redova stotina hiljada koji čekaju.

Ali ko je bio odgovoran, i šta će se sada dogoditi sa hiljadama legitimnih komentara koji čekaju od vaper-a i vape preduzeća koji se protive pravilima o ukusima?

Spam “komentari” nisu potpisani, i svi prate jednu od četiri šablona, uključujući tri koja koriste jezik preuzet iz aprilsko pismo Kampanje za decu bez duvana upućeno komesaru FDA Scottu Gottliebu. Sociologinja Amelia Howard, u tvitu (vidi ispod), identifikovala je dodatne rečenice preuzete iz obrasca pisma upućenog gradonačelnicima Kalifornije koje je stvorilo Kalifornijsko ministarstvo javnog zdravlja.

“Pišem jer sam zabrinuta zbog korišćenja ukusa od strane industrije duvana u njihovim toksičnim proizvodima kako bi privukli decu u doživotnu zavisnost,” kaže spam komentar, kako je prepisano iz RegWatch epizode od Howard.

“Industrija duvana ne staje na korišćenju ukusa, već takođe koristi ambalažu koja je prilagođena deci kako bi prevarila decu da pomisle da su njihovi proizvodi bezopasni. Ovo, zajedno sa nekontrolisanom online kupovinom, omogućava da proizvodi duvana dospeju do roditelja i učitelja i pravo u ruke dece.

“Sve ovo je recept za katastrofu. Molim vas, zabranite sve aromatizovane duvanske proizvode.”

Ceo komentar, osim poslednje rečenice, je preuzet iz CDPH obrasca.

Svaki komentar na FDA dokumentaciju mora pročitati i odobriti osoblje FDA. Od 9. jula, više od 517.000 prijava čeka na pregled. Brent Stafford je juče rekao Vaping360 da zaposleni u DDM očekuju da mnogi od neproverenih odgovora — ne samo 255.000 poznatih spam prijava — takođe mogu biti spam.

FDA Centar za proizvode od duvana (CTP) istražuje prevare prijava, ali još nije odlučio kako će se njima upravljati. “Sada se donosi odluka da li je proces kompromitovan,” kaže Stafford.

Stafford je obavešten da je jedna od mogućnosti da se prijave proglase duplikatima i da se uključi samo jedna u konačne komentare. Ali to može izazvati da bilo ko ko proučava odgovore veruje da uključeni komentar (koji ne bi bio identifikovan kao prevara) predstavlja stvarne misli stotina hiljada građana.

Celi proces može biti otkazan i ponovo započet, ali FDA bi to mogla smatrati nagrađivanjem digitalnih vandala. Takođe bi eliminisalo sve legitimne komentare vaper-a i zagovornika niskog rizika nikotina, koji možda više ne bi učestvovali u procesu. Rok za davanje komentara je 19. jul. Već je jednom produžen.

Vaping organizacije kao što su VTA i CASAA su naporno radile na podsticanju podnošenja komentara od vaper-a, ali sada postoje zabrinutosti da će konfuzija i neizvesnost oko kompromitovane dokumentacije o komentarima odvratiti mnoge vaper-e čak i od pričanja svojih priča. Bez ličnih komentara od legitimnih zainteresovanih strana u ovoj raspravi, biće lako da regulatori FDA odbace vaper-e kao nezainteresovane i apatetične.

Ko je poslao lažne komentare?

Niko ne zna sigurno ko je napravio spam FDA prijave. Za razliku od prošlogodišnjeg falsifikovanog memo-a Scotta Gottlieba, komentari se ne čine da služe svrsi bilo koje potencijalne sumnjivcа. Činjenica da je spam događaj bio toliko očigledan i neuspešan čini motivaciju još nejasnijom.

A možda čak i ne igra nikakvu razliku ko je odgovoran. Rezultat, bez obzira ko stoji iza toga, je pokvareni sistem komentara, i to ne pomaže nikome. “Javna bi trebala biti ogorčena da je proces manipulisan,” kaže Brent Stafford. “I osim ako ljudi ne pritisnu CTP odmah, ovo možda neće dobro završiti za vaping.”

Neke organizacije protiv vapinga su zaista pokrenule kampanje pozivajući svoje pratioce da daju komentare na dokumentaciji. U prošlosti su čak koristili obrasce pisama (kao i vaping organizacije). Ali sigurno nisu podsticali nepotpisane prijave, koje bi automatski bile sumnjive.

Ovaj napor izgleda amaterski. Svaki kompetentni digitalni prevarant mogao bi da uradi bolje — i verodostojnije — posao. Zašto poslati sve komentare odjednom, i sve nepotpisane? Spam napor izgleda dizajniran da bude odmah prepoznat kao prevara.

“U nekom trenutku nije važno ko je to uradio,” kaže Brent Stafford. “Ono što je važno je šta će FDA učiniti s komentarima.”