Montanas hälsoavdelning och lagstiftaren går i krig över smakförbudet.

Montanas hälsodepartement avser att förbjuda smaksatta vapingprodukter, men delstatslagstiftaren säger att det endast kan göras av valda lagstiftare. Striden mellan de två kan leda till en konstitutionell kris i delstaten, vilket kan resultera i en rättslig strid.

Montanas avdelning för folkhälsa och mänskliga tjänster (DPHHS) meddelade i juni sin avsikt att förbjuda smaksatta vapes genom att anta en regel—allt baserat på den påstådda epidemin av ungdomsvaping i delstaten. Myndigheten har schemalagt en offentlig hörning den 16 juli och tar emot offentliga kommentarer fram till den 24 juli. Om du är bosatt i Montana, klicka på CASAA:s uppmaning till handling nedan för alla detaljer om hur du kan svara på det smaksatta vape-förbudet.

Den föreslagna regeln förbjuder försäljning av alla vapes förutom osmakade och tobaks-smakade produkter, inklusive flasket e-vätska. DPHHS använder en mängd tveksamma påståenden och noga utvalda data för att stödja sitt påstående att låta dessa produkter säljas—även i åldersbegränsade butiker—utsätter Montanas tonåringar för fara. Myndigheten hävdar vidare utan bevis att vuxna vapers "troligtvis kommer att byta till tobaks-smakade e-cigaretter om de är den enda produkten på marknaden."

Emellertid säger den ekonomiska kommittén för den interim delstatslagstiftaren, en gemensam kommitté mellan kammare och senat som möts mellan lagstiftningssessioner, att DPHHS inte har befogenhet att införa ett smakförbud. Kommittén träffades den 2 juli och röstade 7-3 för att formellt motsätta sig hälsovårdsmyndighetens förslag. Den formella invändningen utlöser ett krav för myndigheten att svara inom 14 dagar.

Ett brev från kommittén till DPHHS-direktör Sheila Hogan säger att "den föreslagna regeln ligger utanför myndighetens lagstadgade befogenhet". Kommittén konstaterar att endast lagstiftarna har befogenhet att införa ett så vittgående förbud, särskilt på grund av den "utbredda skadliga ekonomiska påverkan" det skulle orsaka.

"Det här är inte ett beslut för DPHHS," sa kommittémedlem Sen. Jason Ellsworth till Montana Public Radio. "Det här är ett beslut för lagstiftare och folket att bestämma, inte för byråkrater."

Om DPHHS går vidare med sina planer på att hålla en hörning och ta emot offentliga kommentarer, kan det orsaka en konflikt mellan regeringsinstitutionerna. Delstatslagstiftare avvisade ett smakförbud förra året, en tydlig indikation på att den valda lagstiftningen inte har för avsikt att avstå sin befogenhet till utsedda DPHHS-tjänstemän som agerar på uppdrag av Guvernör Steve Bullock. Om myndigheten försöker trotsa lagstiftaren, går det inte att säga vad som kan hända.

Guvernör Bullock meddelade ett nödsituation smakförbud förra oktober, efter en trend bland demokratiska guvernörer, flera av dem hade använt nödbefogenheter för att stänga ner försäljningen av smaksatta vape. Även om det hölls upp i domstol, trädde förbudet slutligen i kraft i december och förblev på plats till april.

Det nyföreslagna förbudet stöds av tobaksbekämpnings- och medicinska organisationer. Ett pressmeddelande från Campaign for Tobacco-Free Kids berömde Guvernör Bullock och DPHHS och hyllade Bullocks "starka ledarskap i att konfrontera ungdomarnas e-cigarettepidemi och skydda hälsan hos Montanas barn."