Montanas hälsoavdelning viker sig, släpper smakförbudet.

I en sällsynt seger för ångare kommer Montanas statliga hälsodepartement att dra tillbaka en föreslagen regel som skulle ha förbjudit försäljningen av aromatiserade vapingprodukter (förutom tobak). Montanas avdelning för folkhälsa och mänskliga tjänster (DPHHS) hade försökt att kringgå delstatslagstiftningen för att införa vape förbudet, vilket skulle ha haft kraft av lag.

Myndighetens direktör Sheila Hogan, i ett uttalande i fredags, hävdade att delstatslagstiftningen behövde "mer utbildning" om ämnet för att korrekt skydda statens barn från "epidemin av e-cigarettanvändning." Men ingen mängd "utbildning" från hälsomyndigheter kommer troligtvis att övertyga valda lagstiftare att ge upp sin position som statens enda lagstiftare.

De föreslagna begränsningarna ledde till en dramatisk konfrontation mellan DPHHS och delstatslagstiftare. Efter att hälsodepartementet tillkännagav en offentlig utfrågning och kommentarperiod, beslutade en gemensam kommitté för delstatsförsamlingen som träffas mellan lagstiftningssessioner att formellt invända mot den föreslagna regeln. De flesta republikanerna och många demokrater i den konservativa Montana-legislaturen var obekväma med den administrativa myndighetens försök att usurpera deras konstitutionella befogenheter. Lagstiftningen hade röstat ner ett förslag om förbud mot aromer under lagstiftningssessionen 2019.

Vid ett särskilt möte av den lagstiftande kommittén för barn, familjer, hälsa och mänskliga tjänster förra veckan beslutade lagstiftarna att fråga alla medlemmar i huset och senaten om hälsoavdelningens förbud är "förenligt med avsikten hos lagstiftningen." Eftersom lagstiftarna hade avvisat ett förbud mot aromer förra året, skulle MDHHS-regeln tydligt inte vara förenlig med deras avsikt.

“Vi har tre grenar i vår regering,” sade senator Jason Ellsworth vid mötet. “Vi har ingen fjärde gren, vi har ingen gren som kallas hälsovårds- och mänskliga tjänster, eller någon annan avdelning som kan skapa lag.”

Rösträkningsproceduren är föreskriven av Montanas lag när 20 eller fler lagstiftare invänder mot en föreslagen regel. Om DPHHS inte hade dragit tillbaka aromregeln, skulle omröstningen ha genomförts med poströster som skickades till alla 150 lagstiftare.

Hälsodepartementet föreslog förbudet i juni med stöd av guvernör Steve Bullock, som för närvarande kandiderar till den amerikanska senaten mot den sittande republikanen Steve Daines. (Bullock var också en misslyckad demokratisk kandidat i primärvalen.) Myndigheten (och guvernören) backade uppenbarligen hellre än att låta omröstningen av lagstiftarna gå vidare, vilket sannolikt skulle ha slutat med en pinsam nederlag.

Bullock var en av flera guvernörer som införde ett "nödförbud" mot aromatiserade vapes förra hösten, under utbrottet av vaping-relaterade lungskador. Det 2019 Montana nödförbudet mot aromer sköts upp av domstolsbeslut, men fick slutligen träda i kraft i december och varade till april i år.

Fyra stater har antagit lagar eller skapat regler som förbjuder aromatiserade produkter—Massachusetts, New Jersey, Rhode Island och New York. Floridas lagstiftare har antagit en lag som förbjuder smaker som snart kommer att antingen undertecknas som lag eller nedläggas av guvernör Ron DeSantis.