FDA kommer att förbjuda mentol-cigaretter: Kommer det att finnas aromatiserade vapes att byta till?

FDA:s centrum för tobaksprodukter kommer att inleda processen att förbjuda mentol-cigaretter och aromatiserade cigarrer—mer än ett decennium efter att kongressen antog lagen om tobaksreglering och lade den mentolheta potatisen i FDA:s knä.

Myndigheten blev stämd förra året av tobaksregleringsgrupper för att tvinga fram ett svar på en 2013 medborgarpetition som kräver ett mentolförbud, och domstolen beordrade FDA att svara senast den 29 april. Alla andra “karaktäriserande smaker” i cigaretter förbjöds 2009.

Som vi rapporterade förra veckan, överväger tobaksreglerarna två policyåtgärder som först framlades av Scott Gottlieb under hans tid som FDA-kommissionär: mentolförbudet och obligatorisk nikotinsänkning i cigaretter. Tillförordnad FDA-kommissionär Janet Woodcock sade under en presskonferens idag att den mycket låga nikotinstandarden fortfarande är under övervägande.

FDA presenterade mentolförbudet som ett svar på den oproportionerliga mentolanvändningen bland svarta amerikaner, och historisk målinriktning av svarta amerikaner av tobaksindustrin. För att bemöta oro som uttryckts av skeptiska svarta och drogregeringsaktivister att ett mentolförbud kommer att leda till rättsliga åtgärder i minoritetssamhällen, ägnade sig myndigheten åt vilseledning.

“Om det genomförs, kommer FDA:s verkställighet av något förbud mot mentol-cigaretter och alla aromatiserade cigarrer endast att påverka tillverkare, distributörer, grossister, importörer och detaljhandlare,” sa myndighetens pressmeddelande. “FDA kan och kommer inte att verkställa mot individuell konsumentbesittning eller användning av mentol-cigaretter eller något tobaksprodukt. FDA kommer att arbeta för att se till att några olagliga tobaksprodukter inte når marknaden.”

Men verkställighetsåtgärder mot distributörer och detaljhandlare i minoritetsområden innebär åtgärder mot samma grupper av människor som bor i dessa områden. Och, trots FDA:s brist på verkställighet mot rökare, kommer det att vara lokal polis som konfiskerar olagliga cigarettleveranser och straffar de individer som säljer dem olagligt.

“Kom ihåg att Eric Garners dödliga möte med polisen började med en arrestering för det ringa brottet att sälja lösa cigaretter och slutade med att han blev kvävd till döds av en polis i New York City,” skrev Jacob Grier tidigare denna vecka.

FDA:s pressmeddelande undvek frågan om lågrisk nikotinalternativ för rökare, istället påminde vi om att den fortfarande sliter sig genom miljontals premarknadsansökningar för vapingprodukter, och är aktivt engagerad i en ungdoms kampanj mot vaping.

Tillförordnad kommissionär Woodcock svarade på en fråga under FDA:s pressmöte och sa att utbilda allmänheten om lågriskalternativ som vaping var “en del av den övergripande planen för skadereduktion.” Det är uppmuntrande, även om hon följde upp med att säga att FDA behöver “lära sig mer” om dem.

Tyvärr, medan FDA lär sig, blir allmänheten vilseledd av tobaksregleringsgrupper att tro att vaping är lika farligt som rökning. Nästan en halv miljon amerikaner kommer att dö i förtid i år för att de har tillbringat sina vuxna liv med att röka, och hade inga lågrisk nikotinalternativ som e-cigaretter att byta till. Nu när ett sådant alternativ är tillgängligt, är FDA livrädda för att berätta sanningen om det kommer att ge dem ett elakt brev från Kampanjen för tobaksfria barn.

“Bevis från andra länder tyder på att ett mentolförbud inte är en magisk lösning som kommer att få en majoritet av användarna att sluta med nikotin helt,” säger ordförande för American Vaping Association Gregory Conley. “Det kommer inte att finnas någon massiv folkhälsovinst om svaret från de flesta mentol- och lilla cigarrökarna är att byta till Marlboros eller använda olagliga produkter köpta på gatan.”

Myndigheten kommer nu att gå igenom den fullständiga regleringsprocessen, med början med ett förslag och en offentlig kommentarperiod. Vid den tidpunkt då myndigheten slutför en slutgiltig regel och slåss mot tobaksföretagen i domstol, kan det ta många år innan mentol-cigaretterna är borttagna från den lagliga marknaden, om det ens händer.

Under tiden kommer tobaksregleringsgrupper att trycka på FDA att svartlista aromatiserade vapingprodukter PMTA, och spendera Michael Bloombergs miljoner för att driva smakförbud i delstatslagstiftningar och stadsfullmäktige över hela landet. Vid den tidpunkt då mentol-cigaretterna tas bort från marknaden, kan det hända att det inte finns några mentol-vapes för rökare att byta till.

Vi kan nog förvänta oss att höra detaljer om FDA:s “övergripande plan för skadereduktion” vid ungefär samma tid.