Trump ändrar sig angående smaker; framtiden förblir osäker.

I en berättelse publicerad söndag kväll, rapporterade Washington Post att president Trump inte har vidtagit några åtgärder mot smaksatta vapingprodukter. Inaktiviteten tillskrivs Trumps oro för potentiellt förlorade röster i viktiga delstater 2020 och jobbförluster.

Berättelsen var stor i hela Washington, inte på grund av oro för vapingbarn eller förlorade skadebegränsningsmöjligheter för vuxna, utan för att det är ett annat exempel på att presidenten backar från tidigare åtaganden. Åh titta, sade experterna, han backade igen efter att ha blivit lobbad, precis som han gjorde med immigration och bakgrundskontroller på vapen.

Men det som faktiskt hände var inte exakt så. Det var mest insatserna från vape-användare och småföretagare som förändrade kursen för FDA:s smaksatta vape-förbud. Postens berättelse och alla de andra som följde var solida bevis på att två månaders telefonsamtal, e-post, VTA TV-reklam, Twitter-inlägg och en vaping-rally i Washington D.C. gjorde verklig skillnad, tillsammans med lite tunglyft av Paul Blair från Americans for Tax Reform (ATR).

Berättelsen är första gången vi har sett i tryck att våra insatser—inklusive Washington-rallyt och andra protester vid Trumps kampanjevenemang—har blivit uppmärksammade av presidenten. Det är spännande nyheter för vapingkonsumenter och den oberoende vapingindustrin, och förhoppningsvis kommer det att hjälpa till att hålla vape-användare aktiva och engagerade, eftersom frågan fortfarande är långt ifrån avgjord.

Vissa vape-användare har uppfattningen att presidenten har backat från smaksatt förbud, men det är inte korrekt. Så vitt någon vet har Trump ännu inte fattat något konkret beslut, och han har fortfarande en grupp mäktiga och betrodda rådgivare—inklusive sin fru Melania, dotter Ivanka, seniorrådgivaren Kellyanne Conway och Health and Human Services-ministern Alex Azar—som säger åt honom att förbjuda vape-smaker. Faktum är att, även om han bestämmer sig för att inte förbjuda dem, kan det beslutet i sig utlösa en storm av motstånd från mäktiga tobaksbekämpnings- och medicinska lobbyorganisationer som kommer att leda till något ännu värre.

Mellan "ungdomsvapningsepidemin" och utbrottet av allvarliga lungskador orsakade av vaping av oljekartonger med svart marknadens THC, är vaping nu dagliga nyheter på förstasidan. Med hög synlighet kommer ökat tryck att lösa de uppfattade problemen. Och de två frågorna förväxlas regelbundet av folkhälsomyndigheter som CDC, såväl som politiker och nyhetsmedia. CDC verkar medvetet sammanblanda de två typerna av vaping för att driva en påle i hjärtat av nikotinvaping en gång för alla.

Det finns ett rykte om att fru Trump fångade sin son Barron med att vapa, eller (i en annan version av ryktet) var orolig för att han kunde börja. Oavsett om det är sant eller inte, är det ett faktum att första damen har anslutit sig till Truth Initiatives anti-vaping-initiativ och har deltagit i mer än ett Truth anti-vaping-evenemang i Vita huset, tillsammans med Kellyanne Conway.

Trumps anti-vaping rådgivare övertygade honom om att tillkännage ett förbud mot smaksatta produkter i september, delvis genom att övertyga honom om att åtgärden skulle få stöd bland föräldrar i förorter (och särskilt kvinnor). Men ingen varnade Trump för att hans förbud kanske skulle väcka fiendskap från en oväntad och mestadels okänd källa: vape-användare.

Trump-administrationens tillkännagivande bemöttes som en krigsdeklaration av vape-användare. De satte genast igång med åtgärder. CASAA lanserade en kampanj för telefonsamtal och e-post till Vita huset. Vaping YouTuber som Matt Culley, Nick Green och Ruby Roo drev nya följare till Twitter, där hashtaggen #WeVapeWeVote blev så utbredd att vaping Twitter anklagades för att vara en samling av bots. Och arrangörer av en planerad rally våren 2020 i Washington ändrade taktik och började planera att hålla rallyt i november i år.

Paul Blair argumenterade offentligt och i privata samtal med Vita husets och Trumps kampanjrepresentanter att de föräldrar i förorterna som Trump hoppades kunna imponera på med ett smakförbud var osannolika att bli väljare som röstar utifrån en enda fråga. Men, sade han, hade ATR opinionsundersökningar som visade hur vape-användare, arga över ett smakförbud, skulle kunna förstöra presidentens återvalschanser. Trump vann så många stater med små röstmarginaler 2016 att det inte skulle krävas många vape-användare för att rösta mot honom—eller ens bara stanna hemma på valdagen—för att svänga resultatet 2020 åt andra hållet.

Trumps kampanjchef Brad Parscale lyssnade. Och när VTA beställde en annan undersökning av McLaughlin & Associates—ett företag som hade genomfört undersökningar för Trumps kampanj 2016—som visade att 97 procent av de tillfrågade vape-användarna i svängstaterna “starkt motsätter sig” ett smakförbud, var bevisen tydligen tillräckligt starka för att övertyga presidenten.

Trump drog sig tillbaka från förbudet den 4 november, natten innan HHS- och FDA-tjänstemännen var schemalagda att hålla en presskonferens för att rulla ut förbudet. Enligt Posten sa han att han var orolig för arga vape-butikägare och deras kunder, samt för jobbförluster. Trump skyllde på HHS-ministern Azar för att ha pressat honom att förbjuda smaker utan att varna honom om det motstånd han skulle få.

Några administrativa tjänstemän berättade för Posten att Trump fortfarande kan ändra sig. Andra sa att de tror att initiativet är dött. Frågan är inte lika brådskande nu, sade de, eftersom JUUL frivilligt har tagit bort sina populära mintpoddar från marknaden. Dessutom, som Paul Blair påpekar, har CDC äntligen medgett att vitamin E-acetat i THC-kartonger på svarta marknaden tydligen är ansvarig för de flesta lungskador.

Men dessa saker kommer inte att tillfredsställa extremister inom tobaksreglering. Efter att ha kommit precis till kanten av att nå sitt långvariga mål att förbjuda vaping-smaker, kommer de inte att vila förrän det händer. Om president Trump inte tillåter FDA att förbjuda dem, kommer de enögda anti-vaping-aktivisterna att driva sitt mål någon annanstans - i kongressen och i delstaterna.

Bortsett från de senaste nödförbuden mot smaker i flera delstater, har ingen delstat antagit ett förbud genom den normala lagstiftningsprocessen. Imorgon, den 20 november, kommer Massachusetts senat att besluta om att bli den första delstaten att göra så.

Och smaker kommer att vara en oviktig punkt om FDA kan genomdriva sitt PMTA-krav enligt schema. Den 12 maj 2020 kommer alla vapingprodukter, oavsett smak, att tas bort från marknaden om inte tillverkarna har lämnat in en ansökan till myndigheten. Det finns rättsprocesser som kan störa planen, men om ingen av dem lyckas kommer den oberoende vapingindustrin i stort sett att stängas ner det datumet.

"Om vi undviker detta förbud, kommer vårt nästa fokus att vara att säkerställa att Trump-administrationen erkänner behovet av att reformera FDAs regleringssystem för dessa produkter,” säger presidenten för American Vaping Association, Gregory Conley.

Om president Trump vill behålla de rösterna från vapers nästa höst, kommer räddningen av smaker nu inte att vara nog. "Om president Trump vill vinna 2020,” säger Conley, “är blott inaktivitet i denna fråga inte tillräckligt, då nedräkningsklockan till den 11 maj 2020 har börjat."

Tidigare FDA-kommissionär Scott Gottlieb sa i ett tweet söndag kväll att det är en pyrrhisk seger för vapingindustrin att övertyga Trump att inte agera. Det betyder att det är en vinst som också kommer att förstöra vapingmarknaden. Han kan ha rätt. Förvisso kommer inaktiviteten från Vita huset att få anti-vaping-organisationer och deras kongressallierade att bli galna.

Det finns redan flera förslag som arbetar sig genom kongressen som kan förlama eller döda den oberoende industrin, inklusive vapeshoppar. För närvarande kanske de har svårt att navigera den republikanska majoriteten i senaten. Men fler republikaner skriver på anti-vaping-förslag, och senaten kommer inte att vara republikansk för alltid.

Om demokraterna tar båda husen i kongressen nästa höst, kan vi förvänta oss drakoniska vapingrestriktioner som införs under den lagstiftande sessionen 2021. Även om president Trump återväljs, skulle han förmodligen inte stå emot en konsensus om att förbjuda smaker när han inte längre har ett val att oroa sig för.

Under tiden har miljardären och tidigare borgmästaren i New York City, Michael Bloomberg, investerat 160 miljoner dollar i ansträngningar för att förbjuda smaksatta vapprodukter. De pengarna strömmar genom tobaksregleringssystemet nu, och redan inflytelserika grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids använder dem för att öka sitt inflytande i ett nätverk av likasinnade organisationer. De fokuserar alla på att förgifta den allmänna opinionen mot vaping och säkerställa fler förbud, restriktioner och skatter.

Vapers arbete är långt ifrån klart. Vi måste förbli aktiva och vaksamma och arbeta för att vara bättre organiserade och rustade för fler strider.