Ny lag i kongressen skulle förstöra vape-industrin

Ett lagförslag som är utformat för att förstöra vapingindustrin introducerades på tisdagen i representanthuset. Lagförslaget, om det godkänns, skulle förbjuda smaker och onlineförsäljning, samt sätta den minimiålder för att köpa vapes till 21. Det skulle också ta ut 100 miljoner dollar i användaravgifter från FDA från industrin.

Lagförslagets sponsorer är representanter Frank Pallone från New Jersey och Donna Shalala från Florida, båda demokrater. Lagförslaget stöds av alla stora tobaksbekämpnings- och anti-vaping-grupper i Washington.

Lagförslaget, känt som Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act, syftar till att ta itu med tobaksanvändning bland ungdomar, men trots förbudet mot mentolcigaretter och smaksatta cigarrer, är dess författare tydligt fokuserade på vaping, inte rökning. Lagförslaget skulle:

Det finns andra aktiva lagförslag i kongressen som inkluderar några av dessa bestämmelser, men ingen har hittills inkluderat alla.

Det bipartiska HR 2084 (SCOTT-lagen) skulle förbjuda försäljning till personer under 21, och kräva en vuxenunderskrift vid leverans för produkter som säljs online. SAFE Kids Act — introducerad i båda husen i kongressen — skulle förbjuda smaker. Reps. Rosa DeLauros HR 293 skulle förbjuda smaker och beskatta vaporprodukter som cigaretter.

I sitt föreslagna budget för 2020 föreslog Trump-administrationen att inkludera vaporprodukter i FDA:s avgiftsprogram för tobaksanvändare. Det finns också ett lagförslag som introducerades av New Hampshire senator Jeanne Shaheen för att bedöma 150 miljoner dollar i användaravgifter. Shaheen säger att hon är villig att samarbeta med Trump-administrationen för att nå en kompromiss. Författarna till det nya lagförslaget noterar att vita huset godkänner användaravgifterna.

Kravet på att FDA ska göra en regel om syntetisk nikotin syftar till att stänga ett potentiellt kryphål i lagen om skydd för familjer mot rökning och tobaksbruk. Den lagen från 2009 ger FDA befogenhet att "anta" som tobak vilken produkt som helst som innehåller nikotin "gjord av eller härledd från tobak." Pallone och Shalala vill att byrån också ska ha befogenhet över nikotin som görs utan tobak.

"Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act gör klart att vi inte kommer att tolerera spridning av nya smidiga produkter som avsiktligt utformats för att tilltala unga människor för att få dem beroende av nikotin och tobak" sade ledamot Pallone i ett uttalande.

"Kongressen måste agera för att minska ungdomars nikotinberoende genom att göra det klart att försäljning av tobaksprodukter till barn är olagligt," tillade han. "Min lagstiftning behandlar också e-cigaretter och andra tobaksprodukter som traditionella cigaretter enligt lagen. Vi har inte råd att vänta – vi står på randen till att förlora en helt ny generation till ett livsvarigt nikotinberoende."

Intressant nog var representant Pallone inte alltid så kompromisslös när det gäller tobak. Så nyligen som 2015 ägde Pallone aktier i Philip Morris International (PMI) värda över 15 000 dollar, enligt Open Secrets. Den långvariga kongressledamoten från New Jersey ägde också aktier i Altria Group, tillverkaren av Marlboro cigaretter och en 35 procentig ägare av JUUL Labs.

Aktiepositionerna kan ha varit en del av fonder som investerar i en mängd olika finansiella produkter, men representerar ändå ett slarvigt misstag av en politiker som vill sätta sitt namn på en hård antydning mot tobak. Det är okänt om Pallone fortfarande äger investeringar i tobaksindustrin.

Lagförslagets andra sponsor, Floridas representant Donna Shalala, är mest känd för att ha tjänstgjort som hälsominister under båda Clinton-administrationens mandatperioder (1993-2001). Även om Bill Clinton kämpade för FDA:s befogenhet över tobaksindustrin, kom det inte förrän åtta år efter att han lämnade ämbetet, 2009.

"Som HHS-minister under Clinton-administrationen gjorde vi stora framsteg för att hålla tobaksföretag ansvariga för att marknadsföra sina produkter till barn, och vi minskade antalet människor som röker cigaretter," sade Shalala. "Men nu, användningen av e-cigaretter, särskilt bland barn, håller på att göra år av framsteg vi har gjort ogjorda."

Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act stöds av American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American College of Cardiology, American Heart Association, American Lung Association, American Thoracic Society, och Campaign for Tobacco-Free Kids, bland andra grupper. Stora tobaksbekämpningsfinansieraren CVS Health har också indikerat stöd för lagförslaget.

Om lagförslaget skulle gå igenom skulle det i princip sudda ut den oberoende vapingindustrin från kartan över en natt. Även om tobaksföretagen och JUUL kanske behåller en närvaro i närbutiker som säljer tobaksflavored produkter, är det tveksamt om några mindre företag skulle kunna överleva.

E-liquid tillverkare och vape-butiker är beroende av att sälja ett brett utbud av smaker. En undersökning från 2018 av nästan 70 000 vuxna amerikanska vaper visade att den stora majoriteten av vaper föredrar frukt- och dessertsmaksatta produkter. Det skulle helt enkelt inte finnas tillräckligt med försäljning av tobaksflavors för att upprätthålla en vape-butik — och e-liquid är den primära vinstdrivande faktorn i vape-butiker.

Ett sådant förbud skulle skapa en massiv svart marknad, med arbetslösa e-vätskeframställare som blandar och säljer produkter genom underjordisk reklam och sociala kontakter, och många vapers som vänder sig till DIY e-juice och utrustning som säljs direkt av kinesiska återförsäljare. Diskussioner mellan vapers skulle troligen flytta tillbaka till forum, eftersom sociala medieplattformar kan förbjuda diskussioner om “olagliga tobaksprodukter.”

Infrastrukturen för en sådan marknad är redan på plats. Det kommer bara att krävas en handling från Kongressen eller FDA för att starta den.

Tack till forskaren Amelia Howard från University of Waterloo för informationen om ledamot Pallones investeringar.