Den verkliga kostnaden? 60 miljoner dollar och fler döda rökare

FDA lanserade det senaste segmentet av sin ”kampanj för förebyggande av tobaksbruk bland ungdomar” kallad The Real Cost igår. Och efter nästan två år med Scott Gottlieb vid rodret, och hundratals miljoner dollar spenderade på forskning, stoppar FDA återigen sina nya annonser med samma kemofobiska insinuationer och orolig skrämselpropaganda som varje annan anti-vaping kampanj har använt.

“Tonåringar som använder e-cigaretter kan utsättas för nikotin, det högst beroendeframkallande ämnet som kan förändra hjärnan och leda till beroende; kemikalier som är kända för att orsaka cancer, såsom formaldehyd och acetaldehyd; giftiga metaller, som krom, nickel och bly,” säger ett tweet från FDA:s Center for Tobacco Products som publicerades under kampanjens lansering.

FDA är fullt medveten om att dessa ångbeståndsdelar finns i låga nivåer som inte har visat sig orsaka faktisk skada på vapinganvändare. Men det verkar vara den kvalitet av bevis som myndigheten är bekväm med, även när den hanterar en generation nyfikna barn som alltid bär Google-utrustade smartphones.

Men tydligen är det en liten kostnad att skrämma barn — och vuxna — bort från ett relativt låg-risk cigarettsubstitut för att få Campaign for Tobacco-Free Kids och politiska demagoger som Dick Durbin av ryggen. Gottlieb har redan uttryckligen sagt att han är villig att ge upp vuxnas valmöjligheter för att uppnå ungdomars avhållsamhet. “Inga barn ska använda något tobaksprodukt,” säger Gottlieb, “inklusive e-cigaretter.”

Gottlieb och FDA har gått all in på att försöka övertyga allmänheten om att tonåringars vaping är en kris. Kommissionären har nu kallat det en epidemi i några veckor. Gottlieb meddelade för en vecka sedan att JUUL Labs och fyra tobaksindustriföretag som säljer vapingprodukter — alla populära inom segmentet för närbutiker — hade 60 dagar på sig att visa hur de skulle förhindra att tonåringar köper och använder deras produkter, eller möta sanktioner från FDA.

Han hotade också att förbjuda smaker på e-vätskor genom att påskynda myndighetens regelverk angående smaker. Båda hoten baserades på “nya bevis” som Gottlieb säger visar en snabb ökning av vaping bland tonåringar sedan förra året. Naturligtvis är bevisen så nya att de är opublicerade och hemliga — påstått tidiga resultat från en nationell undersökning. Nu säger Gottlieb att myndigheten kommer att publicera bevisen “snart.”

Desperationen vid FDA är påtaglig. Även om de flesta amerikaner tycker att vaping inte är bättre än rökning, är de under 30 mer benägna att vapora än att röka. Och, trots tidigare undersökningsnummer som visar att tonåringars vaping inte ökade betydligt 2017, behöver myndigheten ett bevis för att hänga sin epidemi på. Det är där de hemliga bevisen kommer in; det är motiveringen för en $60 miljon Just Say No to Vaping kampanj.

“Den nya kampanj som vi tillkännager idag syftar till att få tonåringar att bryta ut ur sin ‘kostnadsfria’ mentalitet angående e-cigaretter med kraftfulla och kreativa budskap som når kidsen där de tillbringar en stor del av sin tid: online och i skolan,”tillkännagav kommissionär Gottlieb.

FDA kommer att sätta upp annonser i skoltoaletter — på riktigt — eftersom det är “en plats vi vet att många tonåringar använder e-cigaretter eller står inför grupptryck att göra det,” enligt Gottlieb. Kan FDA-finansierade studier av högskoletoaletter vara långt borta, med dedikerade forskare som gömmer sig i städskåp och antecknar vilka fruktiga smaker de känner?

Den första videoannonsen som producerades för Real Cost-kampanjen — kallad, förstås, “Epidemi” — visar ovetande tonåringar som vaper smittade av en Matrix-liknande under-huden bug som kryper genom deras hjälplösa ansikten och infekterar deras organ. Det är en slående bild som är avsedd att vara skrämmande, men kommer förmodligen att få varje tonåring som har sett effekterna av vaping i verkliga livet att skratta högt.

“Det finns en epidemi som sprider sig,” säger berättaren. “Forskare säger att det kan förändra din hjärna. Det kan frigöra farliga kemikalier som formaldehyd i din blodomlopp. Det kan utsätta dina lungor för akrolein, vilket kan orsaka oåterkalleliga skador. Det är ingen parasit, ingen virus, ingen infektion. Det är vaping.”

Videon producerades av reklambyrån FCB New York och regisserades av filmskaparen Darren Aronofsky. Ordförande för American Vaping Association, Gregory Conley, misstänker att kommissionär Gottlieb började använda ordet “epidemi” för att referera till den JUUL moraliska panik eftersom han visste att Aronofsky-annonsen snart var på väg.

Tonåringar är inte idioter. De är mer benägna än vuxna att avvisa skrämselpropagandan från droger-krig-stilens anti-vaping minioner av folkhälsan. Det beror på att varje tonåring som känner en vaper kan se med sina egna ögon att vaping inte har några uppenbara kortsiktiga konsekvenser. Varför tror vuxna ofta att de kan skrämma barn att undvika risk, när det aldrig har fungerat tidigare?

Infekterad skräck-TV-reklamen kan vara vad FDA tycker är nödvändigt för att skrämma bort en generation barn som motstår Reefer Madness-stilens folkhälsokampanjer. Utom, förstås, att det precis är vad det här är. Tonåringar kan också göra forskning. Skulle det inte vara en bättre idé att helt enkelt berätta för dem hela sanningen, så att de inte kan fånga dina lögner? De enda barnen som kommer att vara rädda för denna video är de som aldrig skulle våga prova vaping ändå.

Kampanjen innehåller en gimmicky webbplats där bevisen om vaping är dolda bakom en dörr. Du kan gå in och söka efter den. Nåväl, kanske kan du. Jag kunde inte, för hela dagen fick jag ett felmeddelande när jag försökte öppna dörren.

Kommissionären Gottlieb kan vara genuint rädd för vad han tror är en epidemi av tonårsvaping. Eller så kan han känna press från sin chef på Department of Health and Human Services (som i sin tur känner press från politiker och folkhälsoorganisationer). Eller så kan han använda vaping som en bekväm avledning från det verkliga problemet med opioidmissbruk och överdoser. Hans motivation spelar egentligen ingen roll.

Även om FDA:s fåniga kampanj lyckas skrämma några tonåringar från juuling, kommer det oundvikligen också att övertyga många vuxna rökare om att de inte vill ha något att göra med denna farliga nya grej. För precis som vapingtillverkarna inte kommer att kunna komma på en plan som förhindrar smygande tonåringar från att få tag på vuxenprodukter, finns det inget sätt för FDA att tillverka rädslebased ”utbildnings” annonser som bara skrämmer tonåringar men lämnar vuxna rökare opåverkade.