Nästa avfart, Stupidville: En Ohio-stads Vapor 21-lag

Mt. Vernon, Ohio är en typisk liten småstad i mellanvästern. Den ligger ungefär en timme nordost om Columbus, Ohio, och har 17 000 invånare och ett litet college. Staden är praktiskt taget en amerikansk arketyp: den namngavs efter George Washingtons egendom i Virginia, och var en gång hem till folkhjälten Johnny Appleseed.

Men Mt. Vernon kan snart bli berömt — eller beryktat — för något annat än att vara ett perfekt exempel på Småstad, USA.

Mt. Vernons stadsfullmäktige överväger en förordning som skulle förbjuda försäljning av e-cigaretter till dem under 21 år medan det tillåts att dessa unga vuxna fortsätter att köpa cigaretter. Ja, du hörde rätt — detta är en Vapor 21 lag. Förordningen inkluderar också användning av alla slags vape-pennor eller e-cigaretter i alla stadens offentliga och inomhus rökrestriktioner.

Hundratals städer (och sex stater) har antagit Tobacco 21-lagar under de senaste åren. Lagarna begränsar vanligtvis försäljningen av cigaretter — och vanligtvis också tobaksprodukter utan rök och vapingprodukter — till dem som är 21 år eller äldre. Men ingen annan stad har antagit en lag som uppmuntrar 18-åringar att välja brännbar tobak framför vaping.

Ingen trovärdig expert tror att vaping utgör risker i närheten av att röka cigaretter. Tjära och kolmonoxid som gör cigaretter dödliga saknas helt i ångprodukter. Faktum är att eventuella skador orsakade av vaping förblir hypotetiska; de baseras på laboratorietester som kanske inte översätts till mänsklig fysiologi. Det finns helt enkelt inget konkret bevis för att hälsan hos de som vaping är i risk.

Men det är inte vad hälsoexperterna i Mt. Vernon tycker. Enligt Knox Countys hälsokommissionär Julie Miller kan användning av nikotin döda dig — vilket helt enkelt inte är sant. Hon berättade för stadsfullmäktige om det på måndagskvällen vid den andra läsningen av Vapor 21-förordningen.

“Det finns mycket mer att veta om vaping som vi inte vet än vi vet. Det vi vet är att nikotin dödar människor och att det är beroendeframkallande. Det är vad vi vet,” sa Miller till fullmäktige enligt Oneida Dispatch. “Jag föreslår att ni arbetar med hälsodepartementet. Jag har experter inom området.”

En av dessa experter är certifierad tobaksbehandlingsspecialist Mike Whitaker. När borgmästare Richard Mavis förklarade sin avsikt att inkludera vaping i stadens röklagar under ett möte i augusti, nämnde han Whitaker som en källa till information. Whitaker är anställd vid Knox Countys hälsodepartement.

“De elektroniska cigaretterna, vape-pennorna, de har kända cancerogener i sig,” sa Whitaker till KnoxPages.com, en lokal nyhetswebbplats. “Även de som de lite grann annonserar att det inte finns nikotin i, finns det studier som visar att det finns nivåer av nikotin i produkten. Tobaksbolagen äger vape-pennorna och de har vilselett allmänheten under så länge. De slutar inte med det.”

Whitaker säger att smaksatta e-vätskor tydligt syftar till att locka ungdomar till vaping. “Vem skulle det annars vara designat för?” frågade Whitaker enligt KnoxPages. “Det är mer för unga. Så det är en mycket stor oro. Och studier visar att när de blir äldre, byter de till cigaretter, vilket påbörjar hela cykeln igen.”

En nyligen genomförd undersökning av nästan 70 000 vuxna som vaper visade att frukt- och dessertsmaker är de mest populära. Och det finns inget bevis för att vaping är en gateway till att röka. Det finns vissa bevis för att de tonåringar som är troliga att röka också är troliga att vaper, och att några av dem också använder e-cigaretter för att sluta röka.

Nyheterna chockade James Jarvis, ägare av flera Vapor Station-butiker och ordförande för Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis mobiliserar föreningen för att slå tillbaka, om det behövs. En av de två Mt. Vernon vape-butikerna, Rock Vapor Scissors, är en OHVTA-medlem.

Det är möjligt att förordningen inte kommer att gå igenom. Det är också möjligt att fullmäktige kan anta en traditionell Tobacco 21-lag som förbjuder försäljning av båda produkterna till dem under 21 år. Några av fullmäktigeledamöterna vid gårdagens möte motsatte sig idén att förbjuda vapes medan cigaretterna förblir tillgängliga.

“Så med andra ord kan en 18-åring gå ut och köpa ett paket Marlboro, vilket vi vet ger honom cancer, men han kan inte gå ut och köpa vapingprodukter?” frågade fullmäktigeledamot Chris Menapace enligt Oneida Dispatch.

Stadens lagdirektör berättade för Menapace att staten inte har några regler för försäljning av e-cigaretter, vilket är felaktigt. Ohio har satt åldern för att köpa ångprodukter till 18. Han påstod också att bestämmelsen kopierades från “ett antal andra jurisdiktioner”, vilket absolut inte är sant. Ingen annan stad har en sådan lag.

Sam Barone, den ensamma demokraten i fullmäktige, ifrågasatte också idén om att göra ångprodukter mindre tillgängliga än cigaretter. “Jag ser ingen logik i det,” sa Barone. “Jag menar, så mycket som jag avskyr rökning och vaping och skulle råda mina barn att aldrig röra det, så borde 18- till 21-åringar kunna fatta dessa beslut själva.”

Fullmäktige gick med på att lyssna på olika synpunkter på vaping-förordningen innan de fattade ett beslut. Och när Chris Menapace föreslog att ta bort försäljningsförbudet från förordningen, uttryckte andra medlemmar stöd. Fullmäktige kommer att överväga en reviderad version innan vidare offentlig diskussion.

Även om nästa lagstiftningssession av fullmäktige är den 13 november, kan den tredje läsningen och hörandet om vaping-lagen skjutas upp till ett senare datum eftersom en medlem inte kan delta. Närhelst lagen debatteras säger James Jarvis att han kommer att vara där med förstärkningar. Under tiden kommer Mt. Vernons vapers förhoppningsvis att energiseras, ringa och maila sina fullmäktigeledamöter och sprida ordet.