Oregon Vape Shop-ägare stämmer staten över märkningbegränsningar

En Oregon vape-butiksägare stämmer staten över regler som hindrar försäljare från att sanningsenligt beskriva de ångprodukter de säljer. Paul Bates, som äger två Portland vape-butiker som heter Division Vapor, utmanar Oregon Health Authority på grund av yttrandefriheten.

Oregon har starka yttrandefrihetslagar. Enligt Goldwater Institute, som lämnade in stämningen å Bates vägnar, "Oregons yttrandefrihetsklausul föreskriver att 'ingen lag ska antas som begränsar uttrycket av [tal] fritt om något ämne som helst.' Detta innebär att, såvida ingen erkänd historisk undantag gäller, kan regeringen inte censurera tal."

Men Oregon gör just det, säger Bates, genom att hindra honom från att använda etiketter påe-liquid som har bilder eller ord som representerar smakerna i flaskorna, från vanlig e-juice till nic salt till och med CBD vape juice. Staten säger att reglerna är nödvändiga för att skydda barn. Men att sälja ångprodukter till minderåriga är olagligt, och Division Vapor tillåter inte ens minderåriga (eller vuxna under 21) i butiken, så reglerna tjänar endast till att censurera tal mellan vuxna om lagliga produkter.

"Jag startade denna verksamhet för ungefär fem år sedan, och det har varit oerhört belönande," säger Paul Bates. "Vi byter människor från rökning till icke-rökare, och ändå har vi nu en lag som hindrar och stoppar oss från att ha yttrandefrihet."

Vi rapporterade om Oregons förpackningsregler i september. De förbjuder tillverkare och återförsäljare från att sälja några e-cigaretter vapingprodukter (eller inandningsprodukter med cannabis som CBD vapes till weed pens) från att använda bilder som inkluderar tecknade figurer, kändisar, idrottare, maskotar, “fiktiva karaktärer spelade av människor,” “andra personer som sannolikt tilltalar minderåriga,” godis, desserter, läsk, “mat eller drycker med söta smaker inklusive frukt eller alkohol,” och “formen av något djur, kommersiellt igenkännbart leksak, sportutrustning, eller kommersiellt igenkännbart godis.”

De begränsar också de ord som kan användas för att beskriva ångprodukter. Återförsäljare får inte använda namnen på någon frukt, godis, dessert, juice, läsk eller alkoholhaltiga drycker. Dessutom är beskrivande adjektiv förbjudna, inklusive: syrlig, fräsch, söt, kall, eld, is, tänd, spikad, och poppin’.

Andra etikettelement kan också begränsas, om inspektörer godtyckligt beslutar att de uppfyller standarden för att vara "sannolikt tilltalande för minderåriga." Stämningen hävdar att reglerna är "vaga, oförståeliga och övergripande."

"Denna imprecision ger svarande praktiskt taget okontrollerad, godtycklig, standardlös och obehindrad diskretion i tolkningen av sina lagar och förordningar, och utsätter Klienterna för ett fortsatt hot om straff," hävdar stämningen. Reglerna gäller även för e-liquid som är nikotinfri.

Division Vapor-anställda tillbringar faktiskt timmar varje vecka med att täcka de kränkande bilderna och orden med etiketter som säger "Censurerad OAR #333-015-0300." Det numret är Oregons administrativa regel som tvingar fram censuren. Det är bortkastad tid. Ingen av de vuxna kunderna i Bates' butik får någon fördel av att inte kunna läsa etiketterna på flaskorna, och det finns inga barn närvarande för att skyddas. Reglerna innebär regulatorisk trakasseri.

"Medan förespråkare för Oregons regler säger att de försöker skydda barn, skadar dessa regler inte bara konsumenter, utan de skadar även yttrandefrihetsrättigheterna hos hårt arbetande småföretagare som försöker livnära sig," förklarar Goldwater Institute Senior Attorney Matt Miller.

Stämningen lämnades in i Oregon State Circuit Court i Multnomah County, och namnger Oregon Health Authority och OHA Director Patrick Allen som svarande. Bates ber domstolen att förklara lagen som ligger till grund för reglerna som grundlagsstridig, och att förhindra OHA från att verkställa de administrativa reglerna.

Goldwater Institute är en konservativ/libertariansk tankesmedja och rättslig organisation, baserad i den tidigare senatorn och presidentkandidaten Barry Goldwaters hemstat Arizona. Institutet stöder fria marknader och begränsad regering.