General kirurg skriver under på Gottliebs epidemin

USA:s cheföverläkare Jerome Adams har förklarat att tonåringars vaping är en epidemi. Han säger att han “inte använder det ordet lättvindigt”, och har utfärdat en rådgivning för att göra allmänheten medveten om problemet.

Han uppmanar lokala tjänstemän att licensiera säljare, begränsa tillgången till aromiserade vape-produkter, samt beskatta och sätta minimipris för vapingprodukter — policys som skulle påverka vuxna rökare och vapers mer än vad de skulle påverka tonåringar. Om prislappen på $50 för ett JUUL startkit inte är tillräckligt hög för att hålla tonåringar från att köpa det, vilket pris skulle vara passande? Precis som med resten av hans presentation har detta inte tänkts igenom. Inte heller har idén att deklarera en kris baserad på tillfällig tonårsvaping.

“Vi vet att nikotinkontakt under tonåren unikt kan skada den tonåriga hjärnan, påverka lärande, minne och uppmärksamhet,” sa Adams på sin presskonferens. “Vi vet att exponering under denna kritiska period för hjärnan kan leda till ytterligare beroenden. Och vi vet att uppfattningen att e-cigarett aerosol är ofarlig vattenånga — något till och med min 14-åriga son trodde var sant — är en myt.”

Varför är det en epidemi? För som vi vet från FDA-kommissionären Scott Gottliebs tidiga publicering av utvalda data från en nationell enkät och måndagens Monitoring the Future-undersökningsresultat, har dubbelt så många gymnasieelever — ungefär 20 procent — försökt använda en vape minst en gång de senaste 30 dagarna i år jämfört med förra året.

Det gör tonårsvaping till en fullskalig folkhälsokris, säger Adams och Gottlieb, och att bekämpa detta kommer att kräva involvering av varje federalt, statligt och lokalt regeringsorgan, och till och med läkemedelsindustrin. SG höll en presskonferens tillsammans med Gottlieb och deras chef, hälsominister Alex Azar, för att oändligt upprepa Gottliebs nu välkända talpunkter.

Beroende, tonårig hjärnans utveckling, potentiell lungskada...

Det är inget nytt. För två år sedan utfärdade den tidigare cheföverläkaren en rapport om vaping och unga människor, där alla punkter av oro beskrevs som skulle leda till skrik och skrämsel efter att FDA och antivaping-aktivister upptäckte JUUL och skapade en fullskalig moralisk panik. Det fanns viss vetenskap inkluderad i den rapporten, men allt som pressen och allmänheten hörde var skrämselord.

Och det är vad de kommer att höra nu. En moralisk panik är framgångsrik när människor ignorerar logik och sitt eget sunda förnuft, och istället fördjupar sig i den tröstande uppfattningen att denna sak är problemet, och allt kan bli okej om vi bara kan ta hand om det. Så vaping är dagens — eller kanske årets — rädsla, och vi kommer alla att hjälpa till eftersom, ja, du vet...barn!

Varje gång cheföverläkaren eller FDA-kommissionären säger att vaping sätter tonåringars hjärnutveckling i riskzonen, eller kallar vapes för “tobaksprodukter”, avfärdar tonåriga vapers dem som lögnare och clowner. Och barnen har rätt. De federala folkhälsotjänstemännen låter precis som drogkrigarna på sjuttiotalet och åttiotalet: vaping kan påverka hjärnutvecklingen, det innehåller ibland farliga metaller, det kan skada dina lungor, det kan orsaka beroende. Här är din hjärna på vape.

De är oförmögna att vara ärliga mot unga människor, och ungdomarna vet det. De kan känna lukten av vuxenlig oärlighet på långt håll, och varje lögn, varje överdrift, varje löjlig hyperbol om nikotin eller ultrafina partiklar gör bara vaping ännu mer attraktivt. Regeringens oärlighet är den värsta vuxenlig oärlighet, och den som minst sannolikt leder till något produktivt.

Cheföverläkaren säger att han har “pratat med vapingförespråkare”, vilket sannolikt hänvisar till hans senaste aktivitet på Twitter, där han deltog i flera långa diskussioner och av någon anledning blockerade Clive Bates, som är en av de lugnaste och mest rimliga personerna. SG skällde i grunden ut vapers för att de inte satte barnen först i debatten om vaping.

Visst, varför inte? Han är trots allt en högt respekterad tjänsteman. Han får dyka upp 10 år in i en diskussion, gråta “Vad händer med barnen?” och deklarera diskussionen över. Och han får föreläsa för människor som förstår rökning och vaping mycket bättre än han gör om vad som fungerar och vad som inte gör.

Men det är inget bra sätt att genomföra folkhälsopolitik. Han borde lyssna på rösten från de som har påverkats mest av rökning och vaping: vapers. Det står mer på spel här än tonåringars experimenterande med JUUL, inklusive 34 miljoner rökare som fortsätter att bli sjuka och dö i alarmerande takt. Men förvänta dig inte att höra något om dem från cheföverläkaren eller FDA-kommissionären snart. Efter allt, det finns en verklig epidemi att ta hand om.