Victor Shelton om ZLAB:s resa: Innovation, anpassning och framtiden för vaping

Victor Shelton är ingen främling för entreprenörskapets värld. Från sina tidiga projekt i Brasilien till att grunda ett av de mest innovativa vapingföretagen, ZLAB, är hans resa en av uthållighet, anpassningsförmåga och vision. I denna exklusiva intervju diskuterar han ursprunget till ZLAB, de utmaningar som han har mött i en snabbt utvecklande bransch och hur företaget omdefinierar vapingupplevelsen genom innovation och anpassning.

Visst! Mitt namn är Victor Shelton, och jag är vad vissa skulle kalla en serieentreprenör. Min resa inom affärslivet började under mina tidiga tonår i São Paulo, Brasilien. Jag utnyttjade internets tidiga dagar genom att utveckla webbplatser för lokala företag, vilket tände min passion för teknik och entreprenörskap.

Under åren har jag grundat flera företag. I Brasilien startade jag ett handelsföretag som specialiserade sig på att importera elektroniska produkter från Asien, och jag lanserade en telekommunikationstjänst inriktad på SMS-meddelanden och telefonbaserad marknadsföring. En av mina mest anmärkningsvärda satsningar var Pay2Go, ett av landets första fintech-företag för livsmedelsleverans. Det fick erkännande från "Exame," en ledande brasiliansk affärsmagasin, och ansågs vara en av de mest attraktiva brasilianska startups under tidigt 2010-tal av flera riskkapitalfonder.

Alla dessa erfarenheter banade väg för mitt nästa stora äventyr, som har tagit mig runt om i världen på ett uppdrag som har styrt mitt liv under de senaste tio åren.

ZLab grundades 2015, men historien börjar egentligen ett år tidigare. År 2014 befann jag mig kämpande för att hitta mina föredragna elektroniska cigaretter, vilket belyste ett betydande gap på marknaden. Jag märkte att medan efterfrågan på hälsosammare alternativ till traditionella cigaretter växte, så saknade många företag som kom in i vapingbranschen tillverkningskompetens. De fokuserade främst på marknadsföring och distribution, och outsourcade produktionen utan att betona kvalitetsdesign och tillverkning.

Genom att se denna flaskhals insåg jag att det fanns en möjlighet att göra en verklig skillnad. Jag samlade ett team av skickliga kemister och ingenjörer och satte upp verksamhet i Shenzhen, Kina—hjärtat av global tillverkning. Därifrån var vi redo att erövra världen.

Med tiden har min vision utvecklats från att möta ett marknadsbehov till att fundamentalt förändra hur människor uppfattar och interagerar med vapingprodukter. Vi är engagerade i att tänja på gränserna för vad som är möjligt inom vår bransch, och ständigt förbättra våra produkter för att erbjuda överlägsna upplevelser. Jag tror att genom att fokusera på kvalitet och innovation kan vi göra en positiv inverkan på människors liv världen över.

På ZLab är vårt uppdrag att revolutionera sättet människor går över till hälsosammare alternativ genom att tillhandahålla högkvalitativa, effektiva produkter. Vi är dedikerade till att hjälpa vuxna rökare att sluta med traditionella cigaretter genom att erbjuda innovativa lösningar som gör denna förändring smidig och tillfredsställande. Genom konstant innovation och ett åtagande för excellens strävar vi efter att förbättra människors upplevelser och positivt påverka deras liv. Vårt mål är inte bara att skapa produkter utan att underlätta en hälsosammare livsstil för våra användare världen över.

Våra första produkter på ZLab var 1 ml pods och enkla vaping-enheter. Från allra första början hade vi ett starkt finger på konsumentpreferenser, vilket gjorde att vi kunde skapa produkter som resonerade med vår publik. Vi utvecklade snabbt ett system för snabba iterationer mellan konsumentfeedback och produktinnovation, särskilt när det gällde skapandet av smaker. Denna agila strategi gjorde att vi kontinuerligt kunde förfina våra produkter baserat på verkliga användarupplevelser. Som ett resultat blev våra vapes mycket populära, och vår första generation av produkter såldes i mer än 300 miljoner enheter globalt.

I de tidiga dagarna av ZLab stötte vi på flera betydande utmaningar. En av de största var att flytta till ett nytt land för att starta vårt företag i en helt annan jurisdiktion. Att flytta till Shenzhen, Kina, innebar att navigera en ny kultur, språk och reglerande miljö, vilket inte var lätt. Även om vi var väl bekanta med tillverkning och elektronik, krävde det att etablera oss utomlands en stor mängd anpassningsförmåga och uthållighet.

Att bygga rätt team var en annan hinder. Vi behövde jobba mycket nära med våra ingenjörer, kemister och produktdesigners för att förverkliga våra innovativa produkter. Men när vi fortfarande var relativt små i skala var det inte lätt att anställa det antal arbetare som behövdes för produktionen. Att rekrytera kvalificerad arbetskraft i tillräckliga mängder var utmanande, och vi var tvungna att vara kreativa i vår rekryteringspraxis för att nå våra produktionsmål.

Dessutom var efterfrågan på våra produkter ganska osäker, och branschen var föremål för snabba och extrema förändringar. Detta gjorde budgetering och planering extremt svårt. Vi var tvungna att vara otroligt agila i vårt tillvägagångssätt, hela tiden justera våra strategier för att anpassa oss till marknadsfluktuationer, utvecklande konsumentpreferenser och reglerande krav.

Vi övervann dessa utmaningar genom hårt arbete och en orubblig tro på att uthållighet lönar sig. Genom att förbli trogna vår vision och upprätthålla nära samarbete med vårt team kunde vi snabbt och effektivt innovera. Vår smidighet i budgetering och planering gjorde att vi kunde ligga före branschen, anpassa oss till marknadsförändringar och möta nya konsumentbehov. Dessa erfarenheter hjälpte oss inte bara att övervinna initiala hinder utan lade också en stark grund för ZLabs framtida tillväxt.

På ZLab tror vi att våra avgörande stunder ständigt utvecklas—de är i framtiden lika mycket som i det förflutna. Vi rör oss alltid framåt, tänjer på gränserna för vad som är möjligt. En av de mest betydande upplevelser som ständigt formar vårt företag är den otroliga glädje vi känner varje gång en produktdesign förvandlas till en solid prototyp som överträffar våra excellensstandarder och levererar en fantastisk användarupplevelse.

Dessa stunder, när våra prototyper bryter igenom de excellenshinder vi sätter och blir kommersiella produkter, är verkligen magiska för oss. Denna process går bortom ingenjörskonst och vetenskap; det handlar om att förfina varje detalj för att uppnå den ultimata produktupplevelsen. Här händer magin, och det är vad som verkligen definierar ZLab. Vi skapar inte bara produkter—vi skapar konst och magi.

Vi är besatta av att skapa verklig nytta för våra kunder, och jag tror inte att någon annan i branschen arbetar på det sättet vi gör. Varje gång vi tar en ny, förfinad produkt till marknaden är det en avgörande stund som förstärker vårt åtagande för innovation och excellens. Dessa kollektiva stunder formar ständigt vårt företag och driver oss framåt.

För närvarande äger och driver ZLab toppmoderna laboratorier och tillverkningsanläggningar i Kina och Förenade Arabemiraten (UAE). Under åren har vi betydligt utökat vår verksamhet för att möta den växande globala efterfrågan på våra produkter. Förutom våra tillverkningsmöjligheter hanterar vi våra egna distributionscenter och kommersiella kontor i USA, Kanada, Storbritannien, Sydkorea och UAE. Detta omfattande nätverk gör att vi effektivt kan nå kunder över hela världen.

Vår arbetskraft har vuxit till över 2 500 anställda spridda över dussintals länder. Detta mångsidiga och talangfulla team är ryggraden i vårt företag, driver innovation och säkerställer högsta kvalitet i allt vi producerar. På bara nio år har vi sålt hundratals miljoner enheter globalt. Denna framgång återspeglar inte bara vårt åtagande för excellens utan också förtroendet och stödet från våra kunder världen över.

På ZLab ligger innovation i centrum av allt vi gör. Vi säkerställer detta genom att placera våra kunder i fokus för vår verksamhet. Vår agila struktur gör att vi kan hålla oss jordnära och i samklang med våra kunder, ständigt känna deras puls och förstå deras föränderliga behov. Vi inkorporerar snabbt feedback i våra produkter och tjänster och matar in den i vår "idéfabrik" för nya designer. Detta nära samarbete med våra kunder gör det möjligt för oss att skapa produkter som verkligen resonerar med dem.

Vi är särskilt besatta av iterationer och insamling av feedback om designer och tidiga prototyper. Denna iterativa process säkerställer att vi förfinar våra produkter för att leverera den ultimata användarupplevelsen. Även om vi är djupt kundcentrerade, är vi också inte rädda för att leda med disruptiva idéer som kanske inte har förutsetts av våra intressenter. Vi tror på att ha modet att sträva efter vågade innovationer när vår övertygelse är hög.

Innovation på ZLab handlar inte bara om att hänga med—det handlar om att tänja på gränserna och omdefiniera vad som är möjligt inom vår bransch. Vi främjar en kultur som uppmuntrar kreativitet och tänkande utanför ramarna. Genom att blanda kundinsikter med vår passion för banbrytande idéer strävar vi efter att skapa inte bara produkter, utan upplevelser som sätter nya standarder. Detta tillvägagångssätt säkerställer att vi förblir i framkant av branschen och ständigt erbjuder våra kunder något verkligen exceptionellt.

Skapandet av Z-Land drevs av vår önskan att föra verklig innovation till vape-industrin och erbjuda konsumenterna något genuint nytt och spännande. Vi märkte att många vapingentusiaster började bli uttråkade av de repetitiva erbjudandena som fanns på lokala vape-butiker, närbutiker och stormarknader. Även om det inte saknades nya vapingprodukter på marknaden, kände många att det var mer av samma sak—gimmicker som att spela spel på enheter eller designer som inte förbättrade den faktiska vapingupplevelsen. Dessa tilltalade inte användare som sökte kvalitetsdoser och ett effektivt sätt att övergå från traditionella cigaretter.

Med detta i åtanke började vi designa en produkt som prioriterade maximal konsumentfrihet och anpassning. Vi ville ge användarna möjlighet att anpassa sina smaker efter sina egna preferenser och erbjuda nästan gränslösa smakparningar. Detta ledde till utvecklingen av det revolutionerande Z-Land-ekosystemet, som innehåller ZLand, ZColors och ZJoins.

Mittpunkten i detta ekosystem, ZLand-enheten, har ett kraftfullt 1200 mAh-batteri och gör det möjligt för användare att blanda upp till tre förfyllda ZColors-poddar. Detta erbjuder över 125 000 unika smakkombinationer—en oöverträffad nivå av anpassning i vape-världen. Användare kan till och med aktivera ett "boost-läge" för en extra kick av en viss smak. Vårt mål var att tillgodose de förändrade preferenserna hos moderna konsumenter som värderar anpassning och kontroll över sina upplevelser.

Tankegången bakom Z-Land fokuserade också kraftigt på sömlös integration av design och funktionalitet. Vi ville att enheten skulle vara inte bara funktionellt överlägsen utan också estetiskt tilltalande. ZColors-poddar är stapelbara och magnetiskt kopplas till ZLand-enheten, vilket erbjuder en intuitiv och njutbar användarupplevelse. Den taktila känslan och det tillfredsställande klicket av de kopplande delarna var designade för att likna en high-end teknikprodukt snarare än en typisk vapingprodukt.

Vape-industrin är verkligen mycket konkurrensutsatt, men det finns flera nyckelfaktorer som särskiljer ZLab från andra märken.

Först och främst är vår omfattande position över hela leveranskedjan en betydande differentierande faktor. Till skillnad från de flesta företag utanför Big Tobacco och deras relaterade enheter, designar och tillverkar ZLab helt sina egna produkter. Dessutom har vi också betydande kommersialiserings- och distributionsmöjligheter. Denna vertikala integration gör att vi kan upprätthålla exceptionell kvalitetskontroll, effektivisera verksamheten och snabbt reagera på marknadsförändringar. Vår förmåga att hantera varje aspekt av leveranskedjan internt kräver djup expertis, avancerade tekniska kapabiliteter och starka partnerskap med kunder, leverantörer och distributörer. Detta intrikata och välkoordinerade system utgör kärnan i vår konkurrensfördel och skapar en robust vallgrav som skyddar oss från många av de utmaningar som andra märken i branschen står inför.

För det andra, vår omfattande erfarenhet och förståelse för de radikala förändringar som sker inom tobaksindustrin ger oss en unik fördel. Vi har navigerat teknologiska transformationer och skiftande demografi bättre än de flesta konkurrenter. Denna insikt gör det möjligt för oss att förutse trender, innovera proaktivt och anpassa våra strategier för att möta de föränderliga behoven hos våra kunder. Vår förmåga att ligga steget före dessa förändringar säkerställer att vi förblir relevanta och fortsätter att leda snarare än följa på marknaden.

Slutligen kombinerar ZLabs unika struktur det bästa av europeisk design, precision och passion med kinesisk effektivitet och skala. Denna blandning gör att vi kan skapa produkter som inte bara är estetiskt tilltalande och mycket funktionella utan också producerade med den effektivitet och skalbarhet som behövs för att möta den globala efterfrågan. Vår europeiska designinverkan säkerställer att våra produkter uppfyller höga standarder för stil och användarupplevelse, medan vår kinesiska tillverkningsbas ger kapacitet och kostnadseffektivitet för att snabbt skala upp vår verksamhet. Denna synergi mellan design och tillverkningsförträfflighet gör det möjligt för oss att konsekvent leverera överlägsna produkter.

Sammanfattningsvis är det denna kombination av vertikal integration, djup branschinsikt och en unik blandning av design och tillverkningskompetens som verkligen särskiljer ZLab från andra märken på den mycket konkurrensutsatta vape-marknaden.

Hållbarhet är en grundläggande pelare för ZLab, ofta förbises inom vår bransch, men absolut central för vår mission och verksamhet. Vårt åtagande till miljöansvar är djupt sammanflätat med vårt mål att revolutionera sättet människor övergår till hälsosammare alternativ. Jag är en tidigare cigarettmissbrukare själv, liksom en betydande del av min familj, så jag förstår personligen vikten av att erbjuda säkrare alternativ. Denna personliga koppling driver vår hängivenhet till att skapa produkter som inte bara hjälper vuxna rökare att röra sig bort från traditionella cigaretter utan gör det på ett sätt som är miljömedvetet och socialt ansvarigt.

Elektroniska nikotinförsörjningssystem (ENDS), såsom våra e-cigaretter, erkänns allmänt som betydligt mindre skadliga än traditionella tobaksprodukter. Enligt en banbrytande studie av Public Health England är e-cigaretter åtminstone 95% säkrare än att röka tobaks-cigaretter. På samma sätt säger National Health Service (NHS) i Storbritannien att e-cigaretter är “mycket mindre skadliga än cigaretter och kan hjälpa dig att sluta röka för gott.” Dessa stödjanden förstärker vårt åtagande att erbjuda produkter som minskar hälsoriskerna kopplade till rökning. Genom att eliminera bränningen av tobak producerar våra produkter inte tjära eller kolmonoxid—de två mest skadliga elementen som finns i tobaksrök—och erbjuder därmed ett säkrare alternativ för våra användare.

Förutom hälsovinsterna är hållbarhet kärnan i vår operationella ethos. Vi erkänner att hållbara verksamheter är avgörande för långsiktig framgång och etisk ställning för vårt företag. Detta involverar att noggrant hantera våra miljö-, sociala och styrningspåverkan (ESG). Vi strävar efter att verka etiskt och effektivt, med ett starkt fokus på att respektera mänskliga rättigheter för våra anställda och leverantörer. Att minimera våra koldioxidutsläpp är en nyckelprioritet, och vi söker ständigt efter sätt att minska vårt ekologiska fotavtryck genom energieffektiva tillverkningsprocesser och hållbar upphandling av material.

Vårt åtagande till hållbarhet sträcker sig också till att upprätthålla friska och transparenta leveranskedjor. Vi tror att utmärkta produkter endast är möjliga genom etiskt beteende och partnerskap med högkvalitativa leverantörer som delar våra värderingar. För att formalisera vår hängivenhet är vi under processen att utveckla omfattande ESG-policys och riktlinjer som kommer att styra vår verksamhet och säkerställa att vi upprätthåller de högsta standarderna för miljöansvar och socialt ansvar.

Företags sociala ansvar (CSR) är en annan kritisk aspekt av vår hållbarhetsstrategi. Vi bidrar aktivt till den socio-ekonomiska utvecklingen av de samhällen där vi verkar, med ett särskilt fokus på hälsa och utbildning. Våra CSR-initiativ är utformade för att stödja kampanjer för folkhälsa, finansiera utbildningsprogram, och tillhandahålla resurser för att hjälpa individer att sluta röka. Genom att investera i dessa områden syftar vi till att skapa en positiv påverkan som går bortom våra produkter, och främjar hälsosammare och mer utbildade samhällen.

Ser vi framåt, är vårt mål att bli den största oberoende e-cigarettrörelsen i världen utanför stora tobaksföretag. För att uppnå detta expanderar vi vår produktionskapacitet och växer vårt kommersiella nätverk globalt. Vi har nyligen öppnat vårt kontor i Storbritannien och arbetar aktivt med att expandera ytterligare in i Europa och Asien. Dessutom har vi några spännande nya tillkännagivanden som ligger på horisonten som kommer att stödja vår tillväxt och innovationsstrategier.

Jag tror att den globala vapingmarknaden kommer att bli mer reglerad och stabil under de kommande åren, vilket kommer att sätta högre standarder för kvalitet och säkerhet. Denna miljö kommer sannolikt att leda till konsolidering av många oberoende aktörer. På ZLab är vi väl positionerade att leda denna transformation. Vårt fokus på kvalitet, innovation och stödja kunder i deras övergång bort från skadliga cigaretter skiljer oss åt. Genom att bibehålla vårt åtagande till excellent och anpassa oss till regulatoriska förändringar siktar vi på att vara i framkant av en hälsosammare och mer avancerad vapingindustri.

Partnerskap och samarbeten är avgörande för ZLabs tillväxtstrategi. Vi erkänner att inget företag kan blomstra ensamt, särskilt när det kommer till kommersialisering, distribution, medvetenhet och reklam. Vårt nätverk av partners gör det möjligt för oss att effektivt föra våra innovativa produkter till marknaden och utöka vår globala räckvidd. Genom att arbeta nära med nyckeldistributörer och detaljhandlare säkerställer vi att våra produkter är tillgängliga för konsumenter världen över. Dessutom hjälper samarbeten med marknadsförings- och reklambyråer oss att bygga stark varumärkesmedvetenhet och bättre nå vår målgrupp. Dessa strategiska allianser förstärker inte bara våra operationella förmågor utan driver också ömsesidig tillväxt och innovation. På ZLab värdesätter vi dessa relationer djupt, eftersom de är fundamentala för vår mission att leda branschen med högkvalitativa, innovativa lösningar.

ZLab är välkänt för sina patent och kontinuerlig innovation, och att skydda vår immateriella egendom (IP) är en avgörande del av vår strategi. För att upprätthålla en snabb produktutveckling samtidigt som vi skyddar våra innovationer har vi implementerat en strukturerad och omfattande IP-skyddsram globalt.

För det första säkrar vi proaktivt patent för våra unika teknologier och designer i alla stora marknader. Detta säkerställer att våra innovationer är lagligt skyddade och att vi kan investera i nya utvecklingar utan risken för imitation. Vårt dedikerade IP-team arbetar nära med topp juridiska experter för att navigera komplexiteten av internationella patentlagar, vilket säkerställer att vårt skydd är robust och verkställbart.

Dessutom använder vi varumärken och upphovsrätt för att skydda vår varumärkesidentitet och kreativa innehåll. Detta bevarar inte bara integriteten hos våra produkter utan stärker också vår marknadsnärvaro. Genom att registrera våra varumärken i nyckelregioner förhindrar vi obehörig användning och upprätthåller särprägeln hos ZLab-varumärket.

Internt främjar vi en kultur av konfidentialitet och säker kunskapsförvaltning. Våra anställda och partners följer strikta sekretessavtal (NDA) och följer bästa praxis för hantering av känslig information. Detta minimerar risken för IP-läckor och säkerställer att vår proprietära information förblir skyddad genom hela utvecklingsprocessen.

Vidare övervakar vi kontinuerligt marknaden och den konkurrensutsatta landskapet för att snabbt identifiera och åtgärda potentiella IP-kränkningar. Vår proaktiva strategi gör det möjligt för oss att effektivt upprätthålla våra rättigheter, vilket upprätthåller vår ledande position i branschen.

Våra produkter erbjuder en bred variation av nikotinnivåer—0mg, 2mg, 6mg, 10mg, 20mg, och 50mg—för att möta de olika behoven hos olika vapers. För dem som vill njuta av vaping utan nikotin, erbjuder vårt 0mg-alternativ rika smaker utan några beroendeframkallande ämnen. Vapers som övergår från traditionella cigaretter kan välja mellan 2mg och 6mg för att gradvis minska deras nikotintag. För dem som behöver en starkare dos för att tillfredsställa sina begär, erbjuder vi högre koncentrationer av 10mg, 20mg, och 50mg. Denna variation säkerställer att oavsett om du just börjar eller vill upprätthålla din nuvarande nivå, har ZLab en lösning anpassad efter dina preferenser och mål.

Att reflektera över Antonio Machados ord, "Resenär, det finns ingen väg; vägen skapas genom att gå," är det verkligen en övning i frihet och kreativitet att leda ZLab. Den mest belönande delen är att slå vår egen väg i branschen, ständigt innovera utan en förutbestämd rutt. Denna resa tillåter mig att balansera de enorma ansvar vi har gentemot våra anställda, leverantörer, kunder, och planeten. Att se vårt team blomstra, bygga starka partnerskap, och göra en positiv impact på våra kunders liv är otroligt tillfredsställande. Denna delikata balans av att skapa något unikt samtidigt som vi upprätthåller våra åtaganden är vad som gör att leda ZLab så passionerat och meningsfullt för mig.

Jag skulle alltid påminna varje entreprenör om Thomas Edisons insiktsfulla ord: "Geni är 1% inspiration och 99% svett." Med andra ord, medan det är viktigt att ha stora idéer, kommer den verkliga framgången från oförtröttligt hårt arbete och kontinuerlig experimentering. Det är viktigt att säkerställa att den 1% inspiration du har verkligen är värd den ansträngning du investerar. Denna inställning brinner inte bara för din passion utan stärker också ditt mod att våga och bestå inför oundvikliga utmaningar. Omfamna det hårda arbetet, håll dig engagerad i din vision och var inte rädd för att övervinna hinder—denna hängivenhet är vad som slutligen driver framgång i vilken bransch som helst.