Hội đồng D.C. bỏ phiếu cấm các loại vapes có hương vị

Hội đồng Quận Columbia đã bỏ phiếu 9-3 vào thứ Ba để cấm bán các sản phẩm thuốc lá và vaping có hương vị, bao gồm cả thuốc lá menthol và xì gà. Trong một thay đổi vào phút cuối, hội đồng đã miễn trừ các quán bar và nhà hàng bán sản phẩm shisha.

Dự luật yêu cầu một cuộc bỏ phiếu thứ hai vào ngày 29 tháng 6, nhưng kết quả không được kỳ vọng sẽ thay đổi. Sau cuộc bỏ phiếu thứ hai, luật sẽ có hiệu lực sau khi được sự đồng ý của thị trưởng và một thời gian xem xét của Quốc hội kéo dài 30 ngày.

Dự luật của Washington, D.C. là điển hình của các lệnh cấm hương vị gần đây, cấm các "hương vị đặc trưng" ngoài thuốc lá. Luật cũng bao gồm các sản phẩm nicotine tổng hợp, và dường như đủ rộng để bao quát túi nicotine, mà không chứa thuốc lá và chỉ có sẵn trong các hương vị không phải thuốc lá.

Dự luật hương vị quy định mức phạt lên đến 10.000 đô la cho mỗi vi phạm đối với các doanh nghiệp vi phạm lệnh cấm bán hàng, nhưng giới hạn mức phạt đối với cá nhân là 25 đô la, điều này có thể khuyến khích việc bán thuốc lá menthol ở cấp độ đường phố — và có thể cả thuốc lá vaping dùng một lần.

Trong một nỗ lực để loại bỏ các tương tác có thể thù địch với cảnh sát, hội đồng đã giao việc thực thi luật cho Sở Đối phó với Người tiêu dùng và Quy định của Quận. Tuy nhiên, như Tổng thống Hiệp hội Vaping Mỹ Gregory Conley đã chỉ ra, Cảnh sát Metropolitan D.C. vẫn sẽ có quyền tài phán đối với việc bán thuốc lá không đánh thuế.

Các nhà lãnh đạo thực thi pháp luật da đen và Latino đã cảnh báo rằng luật này có thể dẫn đến “các tương tác tiêu cực hơn và có thể phản tác dụng hơn giữa thực thi pháp luật và người da màu.” Họ đã tham gia cùng Hiệp hội Xuất bản Báo chí Quốc gia — đại diện cho hơn 200 tờ báo cộng đồng do người da đen sở hữu — để phản đối dự luật.

"Việc cấm menthol sẽ không làm cho nhu cầu về các sản phẩm menthol biến mất,” Sgt. Anthony Miranda của Hiệp hội Cảnh sát Latino Quốc gia cho biết. “Chúng tôi biết điều này bởi vì các loại ma túy bất hợp pháp được sử dụng bởi mọi người trong mọi cộng đồng ở mọi tiểu bang trên đất nước này. Khi có nhu cầu cao, một thị trường bất hợp pháp sẽ lấp đầy khoảng trống, nếu một thị trường hợp pháp, được quản lý không tồn tại. Các lệnh cấm và cấm đoán không hiệu quả. Chúng thực sự tạo ra tội phạm."

Tuần trước, một cuộc đối đầu giữa cảnh sát Ocean City, MD và thanh thiếu niên vaping đã dẫn đến bạo lực được ghi hình và được chia sẻ bởi hàng triệu người trên mạng xã hội.

Nhưng các nhóm kiểm soát thuốc lá như Chiến dịch Vì một Thế hệ Không có Thuốc lá và bộ phận vận động của Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, Mạng lưới Hành động Ung thư, đã khen ngợi cuộc bỏ phiếu của D.C.

“Hành động của Hội đồng là bước đi đúng đắn để ngăn chặn ngành công nghiệp thuốc lá khỏi việc làm cho một thế hệ trẻ mới nghiện và đảo ngược tiến bộ lớn mà chúng tôi đã đạt được trong việc giảm sử dụng thuốc lá ở thanh thiếu niên,” Tổng thống của Tobacco-Free Kids, Matthew Myers cho biết. Tổ chức của Myers đã nhận 160 triệu đô la vào năm 2019 từ Bloomberg Philanthropies để viết và vận động cho các lệnh cấm vaping có hương vị.

Chính phủ thành phố D.C. đã luôn có thái độ đối kháng với vaping. Vào năm 2015, thành phố đã phân loại thuốc lá điện tử là “các sản phẩm thuốc lá khác,” điều này đã khiến chúng phải chịu một thuế bán buôn quá cao. Mức thuế hiện tại là 96 phần trăm, áp dụng cho các thiết bị và e-liquid có chứa nicotine.

Lệnh cấm hương vị, được biện minh như một cách để giảm thiểu việc vaping và hút thuốc ở thanh thiếu niên, không có khả năng có nhiều hiệu ứng — ngoại trừ việc gây thiệt hại cho các doanh nghiệp nhỏ hợp pháp. Cư dân D.C. sống chỉ cách vài phút từ các tiểu bang Virginia và Maryland, nơi mà vaping và thuốc lá có hương vị là hợp pháp. Thêm vào đó, một nghiên cứu gần đây của Yale cho thấy rằng lệnh cấm vaping có hương vị ở San Francisco khiến học sinh trung học có khả năng cao hơn để hút thuốc lá có thể cháy.

Một cách kỳ quái, dự luật giữ nguyên giới hạn độ tuổi hiện tại của Quận là 16 tuổi để mua thuốc lá — mặc dù luật liên bang đã cấm bán cho bất kỳ ai dưới 21 tuổi kể từ năm 2019.

Washington, D.C. không phải là một tiểu bang, mà là một quận liên bang phục vụ như là thủ đô của quốc gia, và cuối cùng là do Quốc hội Hoa Kỳ kiểm soát, có thể lật ngược các luật được thông qua tại địa phương—mặc dù có rất ít khả năng lệnh cấm hương vị sẽ bị đảo ngược.