Các túi nicotine đối mặt với những cuộc tấn công khi sự nổi tiếng của chúng tăng lên.

Đầu năm nay, thành viên Hội đồng tiểu bang New York Linda Rosenthal—một đối thủ mạnh mẽ của việc sử dụng thuốc lá điện tử—đã giới thiệu một dự luật sẽ thêm túi nicotine vào danh sách các sản phẩm nicotine không thể bán ở hương vị khác ngoài thuốc lá. Dự luật vẫn chưa rời ủy ban, nhưng có thể báo hiệu sự khởi đầu của một làn sóng các luật hạn chế về những gì chắc chắn là sản phẩm nicotine hiền lành nhất.

Túi nicotine không chứa thuốc lá, và một số thậm chí không chứa nicotine lấy từ thuốc lá. Chúng không phát ra khói hay hơi, và không chứa bất kỳ thành phần nào ngoại trừ nicotine mà cũng không có trong thực phẩm đã qua chế biến.

Không có bằng chứng nào cho thấy túi nicotine gây ra bất kỳ rủi ro nào cho người dùng. Chúng chỉ đơn giản là một phương tiện để cung cấp nicotine, loại thuốc giống như trong các loại thuốc ngăn chặn hút thuốc được FDA phê duyệt.

Nhưng các tổ chức kiểm soát thuốc lá đã bắt đầu để ý đến túi nicotine, và đã vận động cho thuế và lệnh cấm hương vị. Sự phản đối đối với túi nicotine là bằng chứng thêm rằng kiểm soát thuốc lá đã từ bỏ mối quan tâm của mình về những nguy hiểm của việc hút thuốc, và đã chuyển mục tiêu của mình từ một xã hội không khói thuốc sang một xã hội không nicotine.

Túi nicotine có giống như NRT hay snus không?

Túi nicotine là sản phẩm tiêu dùng gồm một túi sợi chắc nhưng có độ xốp cao chứa chất độn thực phẩm tương tự như kẹo cao su, phẩm hương và các mức độ nicotine khác nhau. Chúng tương tự như snus phần Thụy Điển, ngoại trừ việc không chứa thuốc lá, và hầu hết được sản xuất tại Thụy Điển. Túi nicotine đôi khi được gọi là “sản phẩm miệng hiện đại” bởi các nhà sản xuất, và “túi trắng” bởi một số người tiêu dùng.

Ngoại trừ cơ chế khác nhau để cung cấp nicotine cho miệng, túi rất tương đồng về nội dung và hiệu ứng với các sản phẩm điều trị thay thế nicotine (NRT) như kẹo cao su nicotine. Thực sự, một thương hiệu Thụy Điển, Zonnic, được bán như một sản phẩm NRT. Một số người bảo vệ nicotine muốn thấy thêm các sản phẩm NRT túi nicotine.

Gã khổng lồ snus Swedish Match đã ra mắt thương hiệu túi nicotine ZYN trên toàn quốc tại Hoa Kỳ vào năm 2019, sau khi thử nghiệm thị trường rộng rãi ở khu vực. Các thương hiệu Mỹ phổ biến khác—nhiều trong số đó được cấp phép hoặc mua từ các nhà sản xuất Thụy Điển—bao gồm Velo (bán bởi RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria), và Rogue, được sản xuất tại Hoa Kỳ và thuộc sở hữu của một nhóm bao gồm nhà sản xuất xì gà Swisher. Tại châu Âu, Lyft, Skruf và Nordic Spirit là một trong những thương hiệu hàng đầu.

Giống như snus Thụy Điển, túi nicotine được đặt giữa má trên và lợi, và nicotine được hấp thụ qua niêm mạc miệng. Chúng không tạo ra nước bọt như thuốc lá không khói truyền thống của Mỹ, và không cần phun ra.

Túi nicotine cung cấp một lựa chọn cho những người dùng nicotine miệng không thích hương vị thuốc lá của snus. Một số nhà sản xuất túi nicotine cũng bán viên ngậm và kẹo cao su nicotine. Giống như thuốc lá điện tử, các sản phẩm tiêu dùng nicotine miệng như túi và viên ngậm không được tiếp thị tại Hoa Kỳ như là công cụ ngăn chặn hút thuốc. Nhưng, cũng giống như các sản phẩm thuốc lá điện tử, chúng có thể được sử dụng bởi nhiều người để bỏ thuốc lá.

Nếu việc sử dụng snus không gây ra gần như không có rủi ro nào đo lường được cho người dùng, thì túi nicotine phải ít rủi ro hơn. Chúng chứa mức độ thấp hơn các nitrosamines đặc trưng cho thuốc lá mà là rủi ro duy nhất có thể xác định của snus (và snus bản thân cũng có mức độ rất thấp của nitrosamines). Mức độ này tương tự như trong kẹo cao su nicotine, cũng chứa nicotine lấy từ thuốc lá. Các hương liệu được sử dụng trong túi nicotine không được hít vào, như ở thuốc lá điện tử, mà được hấp thụ trong miệng, nơi chúng được coi là an toàn chung bởi các cơ quan quản lý thực phẩm.

Một nghiên cứu gần đây về túi nicotine bởi các nhà khoa học British American Tobacco (BAT) đã lưu ý rằng các thành phần có thể gây hại của các sản phẩm thuốc lá khác đã vắng mặt hoặc chỉ tìm thấy ở lượng rất nhỏ (giống như thuốc lá điện tử). (BAT cũng bán túi nicotine, nhân tiện.)

“Dựa trên phân tích hóa học hiện tại và ước tính tiếp xúc, việc sử dụng [túi nicotine] có vẻ như sẽ làm người dùng tiếp xúc với mức độ thấp hơn các hợp chất độc hại so với snus Thụy Điển, được công nhận là có mức độ nguy hại giảm hơn so với liên quan đến việc hút thuốc lá,” các tác giả BAT đã viết. “Chúng tôi kết luận rằng [túi nicotine] nên được đặt gần các sản phẩm NRT trên continuum giao phát độc tố sản phẩm thuốc lá/nicotine, mặc dù sẽ cần thêm các nghiên cứu để xác nhận điều này.”

Các biên tập viên chống nicotine tại WebMD đã cố gắng tìm ra một số nguy hiểm trong túi nicotine, nhưng đã quay lại với các tác dụng phụ nicotine truyền thống như đau dạ dày và ợ hơi. Họ đã lưu ý một cách chính xác rằng túi nicotine “không phải là một loại điều trị thay thế nicotine được FDA phê duyệt.”

Điều đó để lại việc tiêu thụ nicotine như là rủi ro duy nhất có thể xác định của túi nicotine. Nicotine có thể gây ra sự phụ thuộc, dĩ nhiên—nhưng đó là một sự phản đối về mặt đạo đức, không phải nguy cơ sức khỏe. Nicotine chưa được chứng minh là gây ra bất kỳ các ảnh hưởng sức khỏe lớn nào thường bị quy cho nó một cách không chính xác, bao gồm ung thư và bệnh tim. Để cho đáng giá, túi nicotine được cho là phát hành nicotine chậm hơn snus, có thể tạo ra một rủi ro thấp hơn cho sự phụ thuộc.

Ai muốn hạn chế việc bán túi nicotine?

Tổ chức hoạt động chống nicotine Truth Initiative gần đây đã xuất bản một nghiên cứu về tiếp thị nicotine bằng miệng, ngụ ý rằng các nhà sản xuất túi nicotine đang đưa ra các tuyên bố rủi ro đã được sửa đổi không được phép. Truth nói rằng “những thuật ngữ như ‘không có thuốc lá’ trong tiếp thị nicotine bằng miệng có thể gợi ý rằng sản phẩm là khỏe mạnh hơn và có rủi ro thấp hơn cho người tiêu dùng.” Theo thông cáo báo chí gây hoang mang của Truth, túi nicotine và các sản phẩm miệng khác như viên ngậm đang “nhanh chóng thu hút sự phổ biến và gây ra những lo ngại về sức khỏe cộng đồng.”

“Sự sẵn có của các sản phẩm nicotine bằng miệng ngày càng phổ biến với các hương vị cùng với chứng cứ tiếp thị sản phẩm như là những lựa chọn thay thế cho các sản phẩm thuốc lá hiện có đòi hỏi sự chú ý và quy định nhiều hơn từ FDA,” Truth Initiative kết luận.

Các “lo ngại về sức khỏe cộng đồng” dường như gần giống với những lo ngại của các tổ chức chống thuốc lá về vaping. Họ tuyên bố rằng những hương vị hấp dẫn khiến chúng trở thành sản phẩm “khởi đầu” nicotine lý tưởng cho thanh thiếu niên. Rốt cuộc, một khi bạn chấp nhận lập luận sai lầm rằng bất kỳ hương vị vape nào ngoài thuốc lá đều được thiết kế để giam cầm trẻ em trong một sự nghiện nicotine suốt đời, thật dễ dàng để áp dụng nguyên tắc đó cho mọi sản phẩm nicotine khác. Bước tiếp theo là tuyên bố rằng nicotine có thể làm hỏng não bộ của thanh thiếu niên, điều này không được chứng minh bằng chứng.

Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) đã thêm giọng nói của mình vào “các mối quan tâm” với một nghiên cứu về hàm lượng nicotine trong túi. Nghiên cứu lưu ý rằng “ít có thông tin về hóa học hoặc các rủi ro sức khỏe tiềm ẩn của chúng.” Một trong những đồng tác giả, Brian King của Văn phòng về Hút thuốc và Sức khỏe của CDC, là một nhà lãnh đạo trong lĩnh vực chống vaping của kiểm soát thuốc lá. Tài liệu của CDC tập trung chính xác vào phản đối thực sự duy nhất mà các tác giả có thể tìm thấy: túi nicotine thực sự chứa nicotine.

“Mặc dù những sản phẩm này có thể thiếu nhiều hóa chất liên quan đến thuốc lá, mỗi sản phẩm được phân tích đều chứa nicotine, thứ vừa gây nghiện vừa có thể gây hại cho sức khỏe con người,” các tác giả của CDC viết. “Xét rằng túi nicotine có thể thu hút một phổ người dùng, từ những người mới đến những người dùng có kinh nghiệm, điều quan trọng là phải đưa những sản phẩm thuốc lá mới nổi này vào nghiên cứu, chính sách và thực tiễn kiểm soát thuốc lá.”

Các nhà hoạt động kiểm soát thuốc lá Phần Lan đã xuất bản một bài báo trong năm nay cho biết, “Gần đây, các túi nicotine giống như snus đã xuất hiện trên thị trường. Nghiên cứu này điều tra các phương tiện quy định để chống lại sự phát triển này.” Họ ủng hộ việc lập pháp quốc gia và EU “để bảo vệ thanh thiếu niên khỏi các sản phẩm thuốc lá và nicotine mới.”

Tại Kenya, một tập hợp các tổ chức—bao gồm Liên minh Kiểm soát Thuốc lá Kenya do Campaign for Tobacco-Free Kids hỗ trợ—đã kêu gọi chính phủ loại bỏ túi nicotine khỏi thị trường. Họ tuyên bố rằng “các sản phẩm thuốc lá này và các dẫn xuất của chúng” “được biết đến là nguyên nhân gây ra các bệnh có thể phòng ngừa và cái chết có thể tránh được của hàng triệu người trên toàn cầu mỗi năm.” Tất nhiên, các túi nicotine không được biết đến là nguyên nhân gây ra bất kỳ bệnh tật hoặc cái chết nào.

Vài năm trước, một số nhà sản xuất Nga đã bắt đầu bán túi nicotine với nồng độ rất cao, với một số thương hiệu chứa hơn 40 miligam (mg) nicotine mỗi túi. Hàm lượng nicotine cực kỳ cao đã dẫn đến việc chính phủ Nga cấm toàn bộ loại sản phẩm này.

Một cách tự nhiên, một trong những phản đối lớn về việc bán túi nicotine là nhiều thương hiệu túi nicotine được bán bởi các công ty thuốc lá. Bất cứ điều gì kéo dài “dịch bệnh nicotine” (trước đây được gọi là dịch bệnh thuốc lá) đều là mối đe dọa đối với các tổ chức có vẻ như quan tâm nhiều hơn đến việc hạ bệ “Big Tobacco” hơn là kết thúc nỗi đau do hút thuốc.

Các túi nicotine có được quy định hay đánh thuế không?

FDA quy định các sản phẩm tiêu dùng chứa “nicotine được chiết xuất từ thuốc lá” theo Đạo luật Kiểm soát Thuốc lá. Vào năm 2016, tất cả các “sản phẩm thuốc lá” không có trong danh mục FDA đã được đưa vào Quy định Deeming của cơ quan. Quy định mới lưu ý rằng tất cả các sản phẩm trong tương lai chứa nicotine chiết xuất từ thuốc lá sẽ tự động nằm dưới quyền kiểm soát của FDA. Một số thương hiệu túi nicotine mới hơn, như FRE và NIC-S, sử dụng nicotine tổng hợp—có lẽ nhằm tránh sự giám sát của FDA.

Điều đó có nghĩa là tất cả các túi nicotine được sản xuất với nicotine chiết xuất từ thuốc lá sẽ phải nhận được sự chấp thuận của FDA thông qua con đường Đơn đăng ký Thuốc lá Tiền thị trường (PMTA)—giống như các sản phẩm vaping. Chúng tôi không có nhiều thông tin về các PMTA của các nhà sản xuất túi nicotine khác nhau, nhưng được biết rằng Altria đã nộp PMTA cho toàn bộ dải hương vị và nồng độ nicotine của On! Dự kiến các nhà sản xuất túi khác cũng đã làm điều tương tự.

Không có thuế liên bang nào áp dụng cho túi nicotine, nhưng một số tiểu bang đã đánh thuế chúng như là các sản phẩm thuốc lá hoặc “sản phẩm nicotine thay thế.” Theo Quỹ Thuế, ngay cả ở những tiểu bang mà túi phù hợp với định nghĩa về sản phẩm thuốc lá, việc thiếu luật cụ thể nhằm giải quyết những sản phẩm mới này đã dẫn đến sự nhầm lẫn giữa các nhà bán lẻ về việc sản phẩm có bị đánh thuế hay không. Nhưng nếu chúng chưa bị đánh thuế, có lẽ chúng sẽ bị đánh thuế sớm.

Túi nicotine có phải là lựa chọn tốt cho những người hút thuốc lá điện tử không?

Túi nicotine là kín đáo, và do đó lý tưởng ở những nơi không cho phép vaping. Bởi vì chúng nhỏ và không khiến miệng sản sinh nhiều nước bọt, thật không thể nói ai đang sử dụng túi. Giống như các hộp snus, hầu hết các vật chứa túi nicotine có một ngăn để lưu trữ những túi đã sử dụng, điều này sẽ giảm rác thải từ người dùng.

Túi nicotine có sẵn với nhiều mức nicotine khác nhau, từ thấp nhất là 2 mg mỗi túi đến cao nhất là 12 mg. Các mức thường được sử dụng nhất là 4 và 6 mg. Giống như vaping, sở thích của người dùng chạy từ rất thấp đến rất cao, với hầu hết nằm ở giữa.

Mặc dù đa dạng hương vị túi nicotine không lớn như những loại hương vị e-liquid trên thị trường, nhưng có khá nhiều tùy chọn. Tuy nhiên, các hương vị thường đơn giản, trái ngược với những hương vị phức tạp của một số e-juice cao cấp. Tuy vậy, những túi nicotine tốt nhất thì rất ngon.

Túi nicotine đang nhanh chóng trở nên phổ biến với người dùng nicotine ở Mỹ. Theo tạp chí thương mại cửa hàng tiện lợi CSP Daily News, doanh số bán hàng cho danh mục này đã tăng 470 phần trăm vào năm 2020. Thừa nhận rằng các sản phẩm này còn rất mới, nhưng chúng đang nhanh chóng giành được thị phần, và rõ ràng đang ăn mòn danh mục snus/nếu ẩm. Sản phẩm bán chạy nhất cho đến nay là ZYN của Swedish Match.

Đối với những người không còn thích hương vị thuốc lá (hoặc chưa bao giờ thích), túi nicotine là một sự thay thế lý tưởng cho snus hoặc các sản phẩm thuốc lá không khói khác. Đối với những người vaping, túi nicotine là một giải pháp hoàn hảo cho những ngày làm việc dài hoặc các cuộc họp nơi vaping không phải là một lựa chọn.

Đối với các tổ chức chống thuốc lá, túi nicotine là một mặt trận mới trong cuộc chiến không bao giờ kết thúc chống lại việc sử dụng nicotine và ngành công nghiệp thuốc lá bị ghét bỏ.