Các Gói Nicotine Đối Mặt Với Cuộc Tấn Công Khi Sự Phổ Biến Của Chúng Tăng Lên

Vào đầu năm nay, thành viên Hội đồng Lập pháp bang New York Linda Rosenthal—một đối thủ quyết liệt của vaping—đã giới thiệu một dự luật sẽ thêm các gói nicotine vào danh sách các sản phẩm nicotine không thể được bán với hương vị khác ngoài thuốc lá. Dự luật vẫn chưa rời khỏi ủy ban, nhưng điều này có thể báo hiệu sự khởi đầu của một làn sóng luật pháp hạn chế về những gì chắc chắn là sản phẩm nicotine vô hại nhất.

Các gói nicotine không chứa thuốc lá, và một số thậm chí không chứa nicotine có nguồn gốc từ thuốc lá. Chúng không phát ra khói hay hơi, và không chứa bất kỳ thành phần nào ngoài nicotine mà không có mặt trong thực phẩm chế biến.

Không có bằng chứng nào cho thấy các gói nicotine gây ra bất kỳ loại rủi ro nào cho người dùng. Chúng chỉ đơn giản là một phương tiện để cấp nicotine, cùng loại thuốc có trong các loại thuốc ngừng thuốc lá được FDA phê duyệt.

Nhưng các tổ chức kiểm soát thuốc lá đã bắt đầu chú ý đến các gói nicotine, và đã thúc giục đánh thuế và cấm hương liệu. Sự phản đối đối với các gói nicotine là bằng chứng hơn nữa cho thấy kiểm soát thuốc lá đã từ bỏ mối quan tâm về những nguy hiểm của việc hút thuốc, và đã chuyển mục tiêu từ một xã hội không khói thuốc sang một xã hội không nicotine.

Các gói nicotine có giống như NRT hoặc snus không?

Các gói nicotine là sản phẩm tiêu dùng bao gồm một túi sợi chắc nhưng thấm nước có chứa đầy đủ chất làm đầy thực phẩm tương tự như kẹo cao su, hương liệu và các mức độ nicotine khác nhau. Chúng tương tự như snus phần Thụy Điển, ngoài việc không chứa thuốc lá, và hầu hết được sản xuất tại Thụy Điển. Các gói nicotine đôi khi được các nhà sản xuất gọi là “sản phẩm miệng hiện đại” và “túi trắng” bởi một số người tiêu dùng.

Ngoại trừ cơ chế khác nhau trong việc giao nicotine vào miệng, các gói tương tự về nội dung và hiệu ứng với các sản phẩm liệu pháp thay thế nicotine (NRT) như kẹo cao su nicotine. Thật vậy, một thương hiệu Thụy Điển, Zonnic, được bán như một sản phẩm NRT. Một số người bảo vệ nicotine muốn thấy thêm các sản phẩm gói nicotine NRT.

Gã khổng lồ snus Swedish Match đã ra mắt thương hiệu gói nicotine ZYN của mình toàn quốc tại Hoa Kỳ vào năm 2019, sau khi thử nghiệm tiếp thị quy mô lớn ở khu vực. Các thương hiệu Mỹ phổ biến khác—nhiều trong số đó được cấp phép hoặc mua từ các nhà sản xuất Thụy Điển—bao gồm Velo (do RJ Reynolds/British American Tobacco bán), On! (Altria) và Rogue, được sản xuất tại Hoa Kỳ và thuộc sở hữu của một nhóm bao gồm nhà sản xuất xì gà Swisher. Ở Châu Âu, Lyft, Skruf và Nordic Spirit là một trong những thương hiệu hàng đầu.

Giống như snus Thụy Điển, các gói nicotine được đặt giữa má trên và nướu, và nicotine được hấp thụ qua niêm mạc miệng. Chúng không tạo ra nước bọt như thuốc lá không khói truyền thống của Mỹ, và không yêu cầu phải nhổ.

Các gói nicotine cung cấp một sự thay thế cho những người dùng nicotine qua miệng không thích hương vị thuốc lá của snus. Một số nhà sản xuất gói nicotine cũng bán viên ngậm và kẹo cao su nicotine. Giống như vapes, các sản phẩm tiêu dùng nicotine miệng như gói và viên ngậm không được tiếp thị ở Hoa Kỳ như công cụ ngừng thuốc lá. Nhưng, cũng giống như các sản phẩm vaping, chúng có thể được sử dụng bởi nhiều người để ngừng thuốc lá.

Nếu việc sử dụng snus hầu như không gây rủi ro đo được cho người dùng, thì các gói nicotine phải ít rủi ro hơn nữa. Chúng chứa lượng nitrosamin đặc trưng của thuốc lá thấp hơn, đó là rủi ro duy nhất có thể xác định được của snus (và bản thân snus có rất ít nitrosamin). Mức độ này tương tự như trong kẹo cao su nicotine, cũng chứa nicotine có nguồn gốc từ thuốc lá. Các hương liệu được sử dụng trong các gói nicotine không được hít, như chúng với thuốc lá điện tử, mà được hấp thụ trong miệng, nơi chúng được coi là an toàn chung bởi các cơ quan quản lý thực phẩm.

Một nghiên cứu gần đây về các gói nicotine bởi các nhà khoa học của British American Tobacco (BAT) lưu ý rằng các thành phần tiềm ẩn có hại của các sản phẩm thuốc lá khác vắng mặt hoặc chỉ được tìm thấy trong lượng rất nhỏ (giống như vaping). (BAT bán các gói nicotine, nhân tiện).

“Dựa trên phân tích hóa học hiện tại và ước tính tiếp xúc, việc sử dụng [các gói nicotine] dường như có khả năng khiến người dùng tiếp xúc với các mức độ hợp chất độc hại thấp hơn so với snus Thụy Điển, được công nhận là cung cấp mức độ nguy hại thấp hơn so với hút thuốc lá,” các tác giả của BAT viết. “Chúng tôi kết luận rằng [các gói nicotine] nên được đặt gần NRT trên tiếp nối phát tán độc tố sản phẩm thuốc lá/nicotine, mặc dù cần có thêm các nghiên cứu để xác nhận điều này.”

Các biên tập viên thường chống nicotine tại WebMD đã cố gắng hết sức để tìm ra một số mối nguy trong các gói nicotine, nhưng đã quay trở lại với các tác dụng phụ nicotine truyền thống như đau bụng và ngáp. Họ ghi nhận rằng gói nicotine “không phải là một loại liệu pháp thay thế nicotine được FDA phê duyệt.”

Điều này khiến việc tiêu thụ nicotine trở thành rủi ro duy nhất có thể xác định được của các gói nicotine. Nicotine có thể gây ra sự phụ thuộc, dĩ nhiên—nhưng đó là một mối phản đối về đạo đức, không phải là một mối nguy về sức khỏe. Nicotine chưa được chứng minh là gây ra bất kỳ các tác hại lớn về sức khỏe thường bị quy kết sai lầm cho nó, bao gồm ung thư và bệnh tim. Để xem, các gói nicotine được cho là giải phóng nicotine chậm hơn so với snus, có thể tạo ra rủi ro thấp hơn cho sự phụ thuộc.

Ai muốn hạn chế việc bán các gói nicotine?

Tổ chức chống nicotine Truth Initiative gần đây đã công bố một nghiên cứu về tiếp thị nicotine miệng, ngụ ý rằng các nhà sản xuất gói nicotine đang đưa ra các tuyên bố rủi ro bị sửa đổi không có sự ủy quyền. Truth cho rằng “các thuật ngữ như ‘không có thuốc lá’ trong tiếp thị nicotine miệng có thể gợi ý rằng các sản phẩm là khỏe mạnh hơn và có rủi ro thấp hơn cho người tiêu dùng.” Theo thông cáo báo chí gây hoảng sợ của Truth, các gói nicotine và các sản phẩm miệng khác như viên ngậm đang “nhanh chóng trở nên phổ biến và làm dấy lên mối lo ngại về sức khỏe cộng đồng.”

“Sự có mặt của các sản phẩm nicotine uống ngày càng phổ biến với hương vị cùng với bằng chứng về việc tiếp thị các sản phẩm này như các lựa chọn thay thế cho các sản phẩm thuốc lá hiện có yêu cầu sự chú ý và quy định lớn hơn từ FDA,” kết luận của Truth Initiative.

Các “mối quan tâm về sức khỏe cộng đồng” dường như gần giống hệt với những lo ngại của các tổ chức chống thuốc lá về vaping. Họ cho rằng những hương vị hấp dẫn khiến chúng trở thành sản phẩm nicotine “khởi đầu” lý tưởng cho thanh thiếu niên. Dù sao, một khi bạn chấp nhận lập luận sai lầm rằng bất kỳ hương vị vape nào khác ngoài thuốc lá đều được thiết kế để khiến trẻ em sa vào nghiện nicotine suốt đời, thì thật dễ dàng để áp dụng nguyên tắc đó cho mọi sản phẩm nicotine khác. Bước tiếp theo là khẳng định rằng nicotine có thể làm hại não bộ thanh thiếu niên, điều này không được chứng minh bằng chứng.

Các Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) đã lên tiếng về các “mối quan tâm” với một nghiên cứu về hàm lượng nicotine trong túi. Nghiên cứu ghi nhận rằng “rất ít điều được biết đến về hóa học hoặc các rủi ro sức khỏe tiềm ẩn của chúng.” Một trong những đồng tác giả, Brian King từ Văn phòng Kiểm soát Thuốc lá của CDC, là một nhà lãnh đạo trong lĩnh vực chống vaping của kiểm soát thuốc lá. Tài liệu của CDC tập trung hoàn toàn vào một sự phản đối thực sự duy nhất mà các tác giả có thể tìm thấy: túi nicotine thực sự chứa nicotine.

“Mặc dù các sản phẩm này có thể thiếu nhiều hóa chất liên quan đến thuốc lá, mỗi sản phẩm được phân tích đều chứa nicotine, thứ vừa gây nghiện vừa có thể gây hại cho sức khỏe con người,” các tác giả của CDC viết. “Vì túi nicotine có thể thu hút một phổ người dùng, từ người mới đến người dùng có kinh nghiệm, việc đưa các sản phẩm thuốc lá mới nổi này vào nghiên cứu, chính sách và thực tiễn kiểm soát thuốc lá là điều quan trọng.”

Các nhà hoạt động kiểm soát thuốc lá Phần Lan đã công bố một tài liệu trong năm nay cho biết, “Gần đây, các túi nicotine giống như snus đã xuất hiện trên thị trường. Nghiên cứu này điều tra các phương thức quy định để chống lại sự phát triển này.” Họ ủng hộ luật quốc gia và EU “để bảo vệ thanh thiếu niên khỏi các sản phẩm thuốc lá và nicotine mới.”

Tại Kenya, một tập hợp các tổ chức—bao gồm cả Liên minh Kiểm soát Thuốc lá Kenya do Chiến dịch trẻ em không thuốc lá hỗ trợ—đã kêu gọi chính phủ loại bỏ túi nicotine khỏi thị trường. Họ cho rằng “các sản phẩm thuốc lá và các dẫn xuất của chúng” được “biết đến là nguyên nhân gây ra các bệnh có thể phòng ngừa và cái chết sớm tránh được của hàng triệu người trên toàn cầu mỗi năm.” Tất nhiên, không ai biết rằng túi nicotine gây ra bất kỳ bệnh tật hay cái chết nào.

Vài năm trước, một số nhà sản xuất Nga đã bắt đầu bán túi nicotine với độ mạnh rất cao, với một số thương hiệu chứa hơn 40 miligam (mg) nicotine mỗi túi. Hàm lượng nicotine cực kỳ cao đã khiến chính phủ Nga cấm toàn bộ loại sản phẩm này.

Tự nhiên, một trong những phản đối chính về việc bán túi nicotine là nhiều thương hiệu túi nicotine được bán bởi các công ty thuốc lá. Bất cứ điều gì kéo dài “dịch bệnh nicotine” (trước đây được gọi là dịch bệnh thuốc lá) đều là mối đe dọa đối với các tổ chức dường như quan tâm nhiều hơn đến việc hạ bệ “Big Tobacco” hơn là chấm dứt nỗi khổ của việc hút thuốc.

Các túi nicotine có được quy định hoặc đánh thuế không?

FDA quy định các sản phẩm tiêu dùng chứa “nicotine thu được từ thuốc lá” theo Đạo luật Kiểm soát Thuốc lá. Năm 2016, tất cả “sản phẩm thuốc lá” không thuộc danh mục của FDA đã được thêm vào Quy tắc Đánh giá của cơ quan này. Quy tắc mới ghi nhận rằng tất cả các sản phẩm trong tương lai chứa nicotine thu được từ thuốc lá sẽ tự động thuộc quyền quản lý của FDA. Một số thương hiệu túi nicotine mới, như FRE và NIC-S, sử dụng nicotine tổng hợp—có lẽ trong nỗ lực để tránh sự giám sát của FDA.

Điều này có nghĩa là tất cả các túi nicotine được làm từ nicotine thu được từ thuốc lá sẽ phải nhận được sự chấp thuận của FDA thông qua quy trình Đơn xin Thuốc lá Trước khi đưa ra thị trường (PMTA)—giống như các sản phẩm vaping. Chúng tôi không có nhiều thông tin về PMTA của các nhà sản xuất túi nicotine khác nhau, nhưng được biết rằng Altria đã nộp PMTA cho toàn bộ dòng hương vị và nồng độ nicotine của On! Có lẽ các nhà sản xuất túi khác cũng đã làm như vậy.

Không có thuế liên bang đối với túi nicotine, nhưng một số tiểu bang đã đánh thuế chúng như các sản phẩm thuốc lá hoặc “sản phẩm nicotine thay thế.” Theo Quỹ Thuế, ngay cả trong các tiểu bang mà túi phù hợp với định nghĩa về sản phẩm thuốc lá, việc thiếu luật cụ thể để giải quyết các sản phẩm mới này đã dẫn đến sự nhầm lẫn giữa các nhà bán lẻ về việc sản phẩm có bị đánh thuế hay không. Nhưng nếu chúng chưa bị đánh thuế, rất có thể chúng sẽ sớm bị.

Túi nicotine có phải là một lựa chọn tốt cho người vaping không?

Túi nicotine rất kín đáo, vì vậy lý tưởng ở những nơi không cho phép vaping. Bởi vì chúng nhỏ và không khiến miệng tiết ra nhiều nước bọt, nên không thể biết khi nào ai đó đang sử dụng túi. Giống như các hộp snus, hầu hết các container túi nicotine đều có một ngăn để lưu trữ các túi đã sử dụng, điều này sẽ giảm thiểu rác thải từ người dùng.

Túi nicotine có sẵn với nhiều mức độ nicotine khác nhau, từ thấp nhất là 2 mg mỗi túi đến cao nhất là 12 mg. Các nồng độ thường được sử dụng nhiều nhất là 4 và 6 mg. Giống như với vaping, sở thích của người dùng rất đa dạng từ rất thấp đến rất cao, với hầu hết nằm ở giữa.

Mặc dù sự đa dạng của các hương vị nicotine pouch có sẵn không phong phú bằng các loại hương vị e-liquid trên thị trường, nhưng vẫn có khá nhiều lựa chọn. Tuy nhiên, các hương vị thường đơn giản, khác với sự phức tạp của một số premium e-juice. Tuy nhiên, các best nicotine pouches thì rất ngon.

Nicotine pouches đang nhanh chóng trở nên phổ biến với những người dùng nicotine ở Mỹ. Theo tạp chí thương mại cửa hàng tiện lợi CSP Daily News, doanh số bán hàng cho danh mục này đã tăng 470% vào năm 2020. Thực tế, các sản phẩm này còn rất mới, nhưng đang chiếm lĩnh thị trường một cách nhanh chóng, và rõ ràng đang cướp đi thị phần từ danh mục snus/biểu hiện ẩm. Sản phẩm bán chạy nhất cho đến nay là ZYN của Swedish Match.

Đối với những người không còn thích vị thuốc lá (hoặc chưa bao giờ thích), nicotine pouches là sự thay thế lý tưởng cho snus hoặc các sản phẩm thuốc lá không khói khác. Đối với những người hút vape, nicotine pouches là giải pháp hoàn hảo cho những ngày làm việc dài hoặc các cuộc họp mà vaping không phải là một lựa chọn.

Đối với các tổ chức chống thuốc lá, nicotine pouches là một mặt trận mới trong cuộc chiến không bao giờ kết thúc chống lại mọi hình thức sử dụng nicotine và ngành công nghiệp thuốc lá bị ghét.