Những người sử dụng vape da đen đối mặt với bạo lực của cảnh sát tại bãi biển Maryland

Một cuộc đối đầu bạo lực đã dẫn đến việc bắt giữ một số thanh thiếu niên da đen đang vape vào tối thứ Bảy trên con đường đi bộ nổi tiếng của Ocean City, Maryland, đã thu hút sự chú ý từ các nhà hoạt động nhân quyền, những người cải cách chính sách ma túy, và thậm chí cả ngôi sao rap Ice-T. Nhưng Sở Cảnh sát Ocean City đã bảo vệ hành động của các cảnh sát.

Các sự cố bắt đầu, theo một thông báo của sở cảnh sát, khi các cảnh sát đang tuần tra con đường đi bộ gặp một “nhóm lớn” đang vape, và “thông báo họ về quy định địa phương cấm hút thuốc và vaping ở bên ngoài các khu vực được chỉ định.” Khi họ nhận thấy một người vẫn tiếp tục vape, cảnh sát đã đối đầu với người đó và anh ta từ chối cung cấp giấy tờ tùy thân và “trở nên hỗn loạn.”

Tại thời điểm đó, nhiều cuộc đối đầu đã xảy ra. Cảnh sát cho biết họ “đã cố gắng tạo ra một vòng ngoài để ngăn cách đám đông hung hãn và kẻ thù với các cảnh sát đang thực hiện việc bắt giữ.” Đám đông có vẻ bị kích động bởi các chiến thuật của cảnh sát. Cảnh sát cho biết một người đàn ông đã cố gắng đánh một cảnh sát bằng một chiếc xe đạp.

Một thanh niên đã bị đè xuống đất và bị một viên cảnh sát đánh vào sườn và bụng liên tục bằng đầu gối. Thời điểm gây rắc rối nhất xảy ra khi một thanh niên giơ tay lên bị bắn bằng một cái taser trong khi cố gắng tuân thủ lệnh bỏ balo của mình. Anh ta ngã nhào xuống đất. Cảnh sát tuyên bố anh ta đã chống cưỡng, nhưng video cho thấy không có điều gì như vậy.

Khi mọi thứ lắng xuống, bốn thanh thiếu niên đến từ Pennsylvania đã bị bắt giữ, và các video viral về các sự cố đã được chia sẻ hơn một triệu lần, bao gồm cả bởi luật sư nhân quyền Benjamin Crump và nhà vận động chính sách ma túy (và vaping) Ethan Nadelmann.

“Chúng tôi biết về các video trên mạng xã hội đang lan truyền liên quan đến sự cố này,” tuyên bố của OCPD cho biết. “Các cảnh sát của chúng tôi được phép sử dụng vũ lực, theo đào tạo của họ, để vượt qua sự kháng cự được thể hiện.”

Brian Everett Anderson, Kamere Anthony Day, Jahtique Joseph John Lewis, và Khalil Dwayne Warren—tất cả đều từ 18 hoặc 19 tuổi và đều đến từ Harrisburg, PA—đã bị buộc tội với nhiều tội danh khác nhau, bao gồm không cung cấp danh tính, hành vi mất trật tự, chống cưỡng, tấn công cấp độ hai, cản trở và ngăn chặn, không tuân thủ lệnh hợp lý và hợp pháp, và xâm nhập. Tất cả cuối cùng đã được thả ra trên cơ sở nhận diện của riêng mình.

Các sự cố đã xảy ra trên con đường đi bộ của Ocean City, một điểm đến nghỉ dưỡng lớn của Bờ Đông. Mặc dù Ocean City chỉ có khoảng 7.000 cư dân thường trú, dân số tăng lên hơn 300.000 vào những cuối tuần mùa hè. Việc điều tiết những đám đông này là 105 cảnh sát viên toàn thời gian tại Sở Cảnh sát Ocean City, và thêm 100-110 cảnh sát mùa vụ được tuyên thệ với quyền lực đầy đủ, và nhận huy hiệu và súng sau khi tham gia 250 giờ đào tạo tại học viện cảnh sát. Không rõ liệu có bất kỳ viên cảnh sát nào liên quan đến sự cố vaping là nhân viên mùa vụ.

Sở Cảnh sát Ocean City đã từng đối mặt với chỉ trích về việc sử dụng vũ lực quá mức trước đây. Năm ngoái, một cuộc đối đầu về một bình chứa rượu mở đã dẫn đến việc bắt giữ những người đứng xem đang quay video sự cố. OCPD đã hứa sẽ xem xét những vụ bắt giữ đó, như họ đã có vụ hiện tại.

“Tất cả các trường hợp sử dụng vũ lực đều trải qua một quy trình xem xét chi tiết,” OCPD cho biết. “Các trường hợp sử dụng vũ lực từ những vụ bắt giữ này sẽ trải qua một cuộc kiểm tra đa cấp bởi Trưởng chỉ huy tuần tra, chỉ huy bộ phận và sau đó bởi Văn phòng tiêu chuẩn chuyên nghiệp.”

Sự cố này sẽ không xảy ra nếu không có lệnh cấm hút thuốc và vaping công cộng trên đường đi bộ. Thuốc lá điện tử cũng được đưa vào lệnh cấm, cùng với các sản phẩm thuốc lá có thể đốt cháy như thuốc lá và xì gà. Khi luật được thông qua vào năm 2015, Quản lý Thành phố David Recor đã nói rằng những sự cố như sự việc vào cuối tuần trước sẽ không xảy ra.

“Chúng tôi có bắt giữ người vì hút thuốc trên Bảng đi bộ không? Không, đó không phải là cách tiếp cận của chúng tôi," Recor nói với USA Today. "Chúng tôi mong đợi những người đến Ocean City sẽ công nhận và tôn trọng các quy tắc và quy định địa phương. Chúng tôi không mong muốn áp dụng một cách nặng nề, mà mong đợi du khách tự quản lý bản thân.”

“Đừng ban hành một đạo luật trừ khi bạn đã chuẩn bị để chứng kiến ​​bạo lực được thực thi để thực hiện nó,” nhà khoa học cao cấp của Viện Cato Walter Olson đã tweet. “Chẳng hạn: các luật chống vaping công cộng.”

Một phản đối lớn đối với việc hình sự hóa cần sa và các loại ma túy khác là việc tạo ra các tương tác không cần thiết giữa cảnh sát với người sử dụng ma túy, đặc biệt là những người trẻ tuổi có màu da. Lịch sử của việc thực thi luật trong thời kỳ Chiến tranh Ma túy là một chuỗi các cuộc đối đầu, bắt giữ và những cuộc sống bị hủy hoại bởi các luật không cần thiết được áp dụng không đều cho công dân da trắng và da đen hoặc người Latin.

Nhiều người lo ngại rằng các lệnh cấm mới và các hạn chế về việc sử dụng công cộng đối với vaping và thuốc lá menthol sẽ làm tái khởi động chiến tranh ma túy. Việc cấm các sản phẩm phổ biến chắc chắn sẽ dẫn đến việc bán hàng trên thị trường chợ đen, điều này không thể không tạo ra thêm cơ hội cho cảnh sát và “nhà buôn ma túy” va chạm.

Chúng ta đã thấy một cái nhìn trước về tương lai “không menthol” trong cái chết của Eric Garner, người đã bị một viên cảnh sát New York City siết cổ đến chết trong khi bị bắt vì bán thuốc lá rời vào năm 2014. Còn bao nhiêu Eric Garner nữa sẽ chết nếu FDA có thể cấm thuốc lá menthol?

“Bất kỳ ai nghĩ rằng việc cấm vaping, e-cigs có hương vị hoặc thuốc lá menthol sẽ không tái hiện những gì chúng ta đã thấy với việc cấm cần sa, tức là cảnh sát bắt giữ nhiều người trẻ tuổi, đặc biệt là những cậu bé và đàn ông có màu da, thì hãy nghĩ lại!” nhà sáng lập Liên minh Chính sách Ma túy Ethan Nadelmann đã tweet.

Hơn nữa, khi việc hút thuốc lá điện tử của cả nicotine và cần sa ngày càng trở nên phổ biến, điều tương tự sẽ xảy ra với những người hút thuốc lá điện tử—đặc biệt là những người hút thuốc trẻ tuổi là người da đen và da nâu. Nhưng ngay cả những nhà sản xuất e-liquid nhỏ tiếp tục bán hàng sau khi không thể điều hướng quy trình PMTA, nhân viên cửa hàng tiện lợi bán các sản phẩm disposable trên thị trường xám, và những chuyên gia trẻ tuổi mang theo bút vape cần sa sẽ phải lo sợ về các tương tác với cảnh sát.

“Nếu bạn đang kêu gọi bất kỳ hình thức cấm nào ở đất nước này vào năm 2021,” biên tập viên Reason Mike Riggs đã viết trong một chuỗi tweet về sự việc, “bạn đang ngầm nói rằng những người cho phép/thực hiện điều mà bạn muốn bị cấm nên bị tấn công, bỏ tù, và/hoặc bị giết. Ngay cả khi bạn nói rõ điều ngược lại."