Tạm biệt, FastTech

Nhà bán lẻ trực tuyến Trung Quốc huyền thoại FastTech đang đóng cửa sau một thập kỷ phục vụ các vapers săn tìm giá rẻ trên toàn thế giới. Công ty có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi của cơ sở người tiêu dùng vape, nhưng cũng dường như là nạn nhân của các quy tắc cấp phép và bán hàng mới được áp dụng gần đây ở Trung Quốc.

Công ty đã thông báo quyết định đóng cửa trong một bài đăng vào diễn đàn khách hàng vào ngày 5 tháng 12. Trong thông điệp, được cho là của đội ngũ FastTech và có tiêu đề “Câu chuyện của FastTech kết thúc ở đây,” công ty hoàn toàn đổ lỗi cho các hạn chế được đưa ra sau việc chuyển giao ngành công nghiệp vaping cho độc quyền thuốc lá nhà nước ở Trung Quốc vào năm 2021.

“Quyết định này chủ yếu được đưa ra do luật pháp mới về ngành công nghiệp vape,” công ty viết. “Các biện pháp và hạn chế mới làm cho con đường phía trước trở nên không chắc chắn hơn nhiều, đồng nghĩa với việc chúng tôi không còn khả năng giữ vững tính cạnh tranh về giá cả và giao hàng. Chúng tôi đã cố gắng hết sức để tránh đến điểm này. Tuy nhiên, dưới quy định hiện tại của ngành công nghiệp, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc buộc phải đóng cửa.

“Chúng tôi muốn nhân cơ hội này để cảm ơn từng người trong số các bạn đã là khách hàng trung thành của chúng tôi trong suốt mười năm qua. Thật vui khi phục vụ tất cả các bạn. Chúng tôi không thể kéo dài đến bây giờ nếu không có các bạn. Chính sự ủng hộ và giúp đỡ của các bạn đã khiến FastTech có một thập kỷ tuyệt vời.”

Tính đến ngày 7 tháng 12, trang web của công ty dường như vẫn hoạt động, nhưng gần như tất cả các sản phẩm vape đều bị đánh dấu “hết hàng.” FastTech vẫn chưa công bố ngày cuối cùng để đặt hàng, nhưng dường như giờ đây thực sự sắp kết thúc.

Trung Quốc đã cấm bán vape trực tuyến trong nước vào năm 2019, nhưng điều đó dường như không ảnh hưởng đến FastTech. Chính các quy định cấp phép và bán hàng mới được áp dụng ở Trung Quốc, cùng với chế độ thuế mới đã dẫn đến quyết định đóng cửa của công ty. Lệnh cấm vape ở Hong Kong—bao gồm cả việc cấm nhập khẩu sản phẩm vape của Trung Quốc để vận chuyển bằng đường hàng không từ Hong Kong—cũng có thể đã góp phần. Phần lớn chi phí vận chuyển giá rẻ của FastTech đã đi qua Hong Kong.

FastTech đã bán vape (và các) sản phẩm cho khách hàng ở nước ngoài với giá gần giống giá bán sỉ, và giao hàng với chi phí rất rẻ. Thực tế, đôi khi chúng rẻ đến nỗi các chủ cửa hàng vape nhỏ đã mua trực tiếp từ FastTech thay vì từ các nhà phân phối trong nước. (Các chủ cửa hàng vape khác ghét FastTech, phàn nàn rằng các khách hàng mới đã có sự kỳ vọng không thực tế khi muốn tìm giá như FastTech trong cửa hàng của họ.)

Ngoài những người săn giá rẻ, FastTech phục vụ nhiều khách hàng ở những quốc gia có lệnh cấm sản phẩm vape, nơi các gói nhỏ chứa thiết bị vape thường lén lút vượt qua sự kiểm tra của hải quan khi họ tìm kiếm các lô hàng lớn hàng cấm.

Nhà bán lẻ này lần đầu tiên trở nên phổ biến vào năm 2013 thông qua việc được nhắc đến trên các diễn đàn vaping như ECF và subreddit r/electronic_cigarette của Reddit, và các bài viết blog từ Joe "Vapor Joe" Petner. Thời điểm đó, thị trường vaping tại Mỹ và Châu Âu đang bùng nổ, và lõi cộng đồng vaping trung thành vẫn bao gồm rất nhiều người thích làm mạch điện, những kẻ nghiền công nghệ và những người tiết kiệm chi tiêu, những người sẵn sàng chịu đựng thời gian giao hàng dài mà FastTech đã khiến họ có biệt danh là “Slowtech” và “chiếc thuyền chậm.”

FastTech đã cung cấp gần như mọi sản phẩm liên quan đến vaping được sản xuất tại Trung Quốc, bao gồm nhiều thiết bị mod và atomizer phổ biến, một loạt vô tận các bộ phận và phụ kiện, và nhiều bản sao và phiên bản bán hợp pháp của các sản phẩm nổi tiếng. FastTech cũng đã bán một loạt lớn các mặt hàng không phải vape, như cáp và adapter AV, vỏ điện thoại, bộ sạc, máy tính bảng không có thương hiệu, đèn pin, và pin. (Xem hình chụp màn hình trang chủ FastTech năm 2013 ở trên để có cái nhìn.)

Nhưng chính các sản phẩm vaping đã giữ cho FastTech hoạt động, và có lẽ chính sự phụ thuộc vào thị trường vaping đã khiến công ty này đi vào tình trạng phá sản.

Kể từ thời kỳ hoàng kim của FastTech từ 2013-2018, các diễn đàn vaping đã suy giảm và được thay thế bằng hàng nghìn trang Facebook riêng lẻ. Sự quan tâm đến việc thử nghiệm sản phẩm vape, sửa chữa và modding đã giảm sút, với phần lớn các vapers mới hiện đang tham gia không gian này bằng cách sử dụng các sản phẩm pod vape và disposables đại trà—các sản phẩm không cần phụ kiện và không khuyến khích việc thử nghiệm hoặc cần sửa đổi. (Vẫn còn một số đối thủ của FastTech ở Trung Quốc hoạt động theo mô hình kinh doanh tương tự. Thời gian sẽ cho biết liệu họ có từ bỏ hay tìm cách vượt qua những thách thức ngày càng tăng.)

Năm 2013, trang web FastTech giống như một đại diện ảo cho “miền Tây hoang dã” của vaping (như những người ngoài cuộc đã thấy). Những gì sự sụp đổ của FastTech đại diện cho thậm chí còn nghiêm trọng hơn: sự doanh nghiệp hóa và hợp nhất của các thị trường vaping, sự kiểm soát của chính phủ đối với sản phẩm và vận chuyển, sự gia tăng của các loại thuế cản trở, và sự thu hẹp nhanh chóng của tự do và tương lai đầy hy vọng mà các vapers từng coi là điều hiển nhiên. Tạm biệt, FastTech.