Thuế suất đối với sản phẩm vape của Trung Quốc bắt đầu từ hôm nay.

Các vape thủ Mỹ và ngành công nghiệp cung cấp thiết bị vaping đang bị thảo luận trên nhiều mặt trận. Ngoài những câu chuyện tin tức hàng ngày có sự xuất hiện của các chính trị gia vu cáo JUUL, và những hạn chế sắp tới từ FDA về hương vị e-liquid, giờ đây chính quyền Trump đang áp đặt thuế quan lên các sản phẩm vapor từ Trung Quốc.

Vòng thuế quan đầu tiên đối với các sản phẩm vapor có hiệu lực hôm nay, áp một mức thuế 25 phần trăm đối với tất cả các lô hàng từ Trung Quốc của thuốc lá điện tử, mods, pin, và các thiết bị tương tự.

Thuế quan là thuế nhập khẩu được cộng thêm vào các sản phẩm từ một quốc gia khác, nhằm tạo ra lợi ích kinh tế cho các sản phẩm sản xuất tại Mỹ. Nhưng, vì không có sản xuất đáng kể các sản phẩm vapor tại Hoa Kỳ, thuế này sẽ chỉ trừng phạt các nhà nhập khẩu, nhà bán sỉ, người bán lẻ Mỹ, và cuối cùng là chính người sử dụng vapor.

“Đối với phần lớn các vape thủ Mỹ, sự lựa chọn sẽ không phải là sản phẩm sản xuất tại Mỹ chống lại sản phẩm sản xuất tại Trung Quốc với mức thuế 25 phần trăm,” Chủ tịch Hiệp hội Vape Mỹ Gregory Conley cho biết. “Chỉ có lựa chọn thứ hai, điều đó thực sự không phải là một sự lựa chọn.”

Các thuế quan sẽ được tính trên các sản phẩm hoàn chỉnh (không phải các bộ phận riêng lẻ) được vận chuyển từ Trung Quốc bắt đầu từ hôm nay. Điều đó không nhất thiết có nghĩa là giá sẽ tăng ngay lập tức. Nhưng càng nhỏ doanh nghiệp, khả năng họ hấp thụ thiệt hại từ thuế càng thấp.

Geoff Habicht, chủ tịch và đồng sáng lập Smoking Vapor - nhà sản xuất mini vape Mi-Pod và một số thương hiệu khác — cho biết tác động sẽ khác nhau theo từng sản phẩm. “Đối với những sản phẩm có biên lợi nhuận thấp hơn (hầu như tất cả các phần cứng), chúng tôi cần phải chuyển toàn bộ mức tăng này cho khách hàng và nó có ảnh hưởng lớn hơn — vì chi phí sản xuất của chúng tôi và giá bán lẻ cho người tiêu dùng đã rất chặt chẽ, nên mức tăng giá bán lẻ sẽ gần 15-20 phần trăm. Đối với các sản phẩm có biên lợi nhuận sản xuất tốt hơn, mức thuế 25 phần trăm có thể chỉ tạo ra mức tăng 8-10 phần trăm ở giá bán lẻ.” Habicht cho biết rằng những nhượng bộ giá có thể từ các nhà cung cấp linh kiện, và tỷ giá hối đoái thuận lợi có thể cũng giúp giữ chi phí xuống. Tất nhiên, tỷ giá hối đoái cũng có thể làm tăng chi phí.

“Chúng tôi không nghĩ rằng khách hàng sẽ thấy mức tăng giá ngay lập tức,” quản lý MyVpro Josh Stephenson cho biết. MyVpro có trụ sở tại Detroit có một doanh nghiệp bán lẻ và bán sỉ trực tuyến. “Các nhà phân phối và nhà bán sỉ có thể bán những gì hiện có trong kho của họ trước, quan sát thị trường như thế nào, và quyết định sản phẩm nào họ nên nhập khẩu và điều chỉnh giá như thế nào (nếu có).”

“Đối với phần lớn các sản phẩm được liệt kê trên các trang web của chúng tôi,” Stephenson nói, “chúng tôi mua trực tiếp từ nhà sản xuất. Với không có nhà phân phối ở giữa, chúng tôi có thể kiểm soát tốt hơn giá cả để khách hàng cảm thấy ít gánh nặng hơn từ các thuế này.”

Tác động của thuế sẽ được cảm nhận nhanh chóng hơn tại các cửa hàng vape brick-and-mortar. Hầu hết các cửa tiệm nhỏ có hơn một liên kết trong chuỗi phân phối giữa họ và nhà sản xuất, điều đó khiến họ ít kiểm soát hơn trong việc đệm chi phí thuế. Điều đó có nghĩa là họ sẽ gặp khó khăn sớm hơn, vì khách hàng có thể chuyển mua sắm về các doanh nghiệp trực tuyến mà có chi phí hoạt động thấp hơn.

James Jarvis sở hữu sáu cửa hàng Vapor Station tại Ohio, và một doanh nghiệp sản xuất e-liquid. Ông cũng là chủ tịch của Hiệp hội Thương mại Hơi nước Ohio (OHVTA). Jarvis cho biết một số cửa hàng vape sẽ cảm nhận được cơn đau ngay lập tức. “Một số công ty sẽ bắt đầu đóng cửa cửa hàng — đặc biệt ở những khu vực tài chính khó khăn hơn, vì mức tăng này sẽ làm cho giá thành của người tiêu dùng vượt khỏi khả năng chi trả của họ và có thể đẩy họ trở lại với thuốc lá cháy.

“Mức thuế này đã buộc tôi phải quyết định đóng cửa một trong những địa điểm của mình,” Jarvis thêm vào, “vì tôi sẽ không thể hấp thụ chi phí tại vị trí đó vì thành phố đó rất nhạy cảm về kinh tế.”

Các thuế quan nhằm mục đích mang lại lợi thế cạnh tranh cho các sản phẩm Mỹ ở đây tại quê nhà. Nhưng nếu không có sản phẩm vapor sản xuất tại Mỹ, thì mọi người đều thua: khách hàng mua ít sản phẩm hơn hoặc chờ đợi để mua, các nhà bán lẻ gặp khó khăn, các nhà phân phối và nhập khẩu mua ít hơn từ các công ty Trung Quốc, và các nhà máy ở Shenzhen giảm ngân sách R&D và sa thải công nhân. Không ai thắng trong cuộc chiến này.

Tại sao chúng ta không thể sản xuất thiết bị vape tại Mỹ?

Có nhiều lý do khiến Trung Quốc sản xuất phần lớn thiết bị vaping cho thị trường Mỹ. Đầu tiên, đó là nơi mà việc sản xuất thiết bị vape bắt đầu. Các nhà máy Trung Quốc đã sản xuất hàng loạt thuốc lá điện tử và các thiết bị vape khác từ năm 2003.

Một số nhà sản xuất nổi tiếng nhất của Trung Quốc, như Joyetech và SMOK, đã sản xuất các sản phẩm vapor hơn một thập kỷ hoặc lâu hơn. Họ biết việc kinh doanh này, tất cả các bộ phận mà họ cần cũng được sản xuất tại Trung Quốc, và họ có các nhà thiết kế sản phẩm và kỹ sư đã làm việc trong ngành công nghiệp vape nhiều năm. Loại kinh nghiệm và cơ sở hạ tầng này không thể xuất hiện qua đêm.

Mở một nhà máy mới để sản xuất các thiết bị vape quy mô lớn sẽ cực kỳ tốn kém ở bất cứ đâu, nhưng ở Mỹ, chi phí vật liệu và lao động cao hơn rất nhiều so với Trung Quốc. "Các nhà sản xuất vaping Mỹ hiếm có không có khả năng tương ứng để tăng sản xuất để đáp ứng nhu cầu của Mỹ,” Greg Conley nói.

“Thật không may,” ông thêm vào, “với các quy định của FDA chỉ còn chưa đầy bốn năm nữa sẽ đóng cửa hàng ngàn doanh nghiệp nhỏ, không ngân hàng nào sẽ đầu tư số tiền 8 chữ số cần thiết để bắt đầu sản xuất quy mô lớn tại Mỹ.”

Smoking Vapor đã mở một nhà máy tại Trung Quốc vào năm 2015, sau khi đầu tiên xem xét xây dựng tại Mỹ. “Chúng tôi đã xây dựng nhà máy của riêng mình ở Shenzhen từ đầu để có thể duy trì hoàn toàn quyền kiểm soát chuỗi cung ứng của mình và bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ của chúng tôi,” Geoff Habicht cho biết. “Thật không may, chúng tôi không thể sản xuất tại Mỹ do thiếu linh kiện, vấn đề với logistics chuỗi cung ứng cho các linh kiện phụ, và thiếu chuyên môn sản xuất thuốc lá điện tử tại đây.”

Nhưng không chỉ có chi phí và thiếu linh kiện khả dụng là nguyên nhân ngăn cản các công ty Mỹ sản xuất trong nước. Quy định Deeming của FDA ngăn cấm bất kỳ sản phẩm nào được sản xuất sau ngày 8 tháng 8 năm 2016 được bán mà không có đơn đặt hàng tiếp thị của FDA. Điều đó yêu cầu phải phê duyệt một ứng dụng thuốc lá trước khi thị trường trị giá nhiều triệu đô la (PMTA) cho mỗi sản phẩm mới. Không nhà sản xuất độc lập nào sẽ mạo hiểm chi tiêu hàng triệu đô la đó, và chắc chắn không ai sẽ đầu tư công sức và tiền bạc để sản xuất các sản phẩm lỗi thời trước năm 2016 trong một nhà máy mới tại Mỹ.

Chúng ta có thể làm gì về các thuế quan?

Các loại thuế sẽ tiếp tục cho đến khi Tổng thống Trump và các cố vấn của ông chọn kết thúc chúng. Và trong khi những người sử dụng vape có thể không có nhiều sức ép để gây áp lực lên chính quyền thay đổi ý kiến về các loại thuế, các chủ doanh nghiệp có thể bày tỏ sự không hài lòng của họ với chính quyền được cho là thân thiện với doanh nghiệp và Quốc hội do Đảng Cộng hòa chiếm đa số.

“Tôi hy vọng ít nhất — sau khi tái cấu trúc thỏa thuận thương mại EU gần đây — rằng tất cả những động thái này của Trump và [tổng thống Trung Quốc] Tập sẽ giảm bớt căng thẳng, và họ có thể đạt được một điểm trung gian hợp lý,” Geoff Habicht cho biết.

"Các doanh nghiệp nhỏ bị ảnh hưởng bởi những loại thuế này nên liên hệ với văn phòng của đại biểu Quốc hội Hoa Kỳ và các thượng nghị sĩ Hoa Kỳ và yêu cầu họ làm việc hướng tới một giải pháp," Greg Conley của AVA cho biết. Conley đã khai báo tại các phiên điều trần do Đại diện Thương mại Hoa Kỳ tổ chức vào tháng 7, nói với các quan chức, “Sự tăng nhanh về thuế đối với các sản phẩm vaping sẽ chỉ dẫn đến việc tăng thuế đối với các doanh nghiệp và người tiêu dùng Mỹ.”

James Jarvis, chủ sở hữu Vapor Station nhắc nhở các chủ cửa hàng vape tham gia một hiệp hội thương mại. “OHVTA là một phần của VTA (Hiệp hội Công nghệ Vapor), đã tích cực đấu tranh và khai báo tại các phiên điều trần về thuế để chỉ ra mức độ thiệt hại mà điều này sẽ gây ra cho ngành của chúng tôi, và cho tất cả các doanh nghiệp lớn và nhỏ.” Ông cũng cho biết rằng nhiều thành viên VTA đã gửi ý kiến đến hồ sơ công cộng của Đại diện Thương mại Hoa Kỳ.

Có một vòng thuế vape thứ hai sắp đến đối với các bộ phận như đầu đốt và cuộn dây, và có vẻ như những loại thuế đó cũng sẽ là 25%. Giám đốc điều hành VTA Tony Abboud đã khai báo vào tuần này tại Washington rằng hai vòng thuế sẽ gây thiệt hại cho ngành công nghiệp vaping — nhưng cũng sẽ làm suy giảm các thành tựu sức khỏe cộng đồng mà vaping đã mang lại.

“Việc làm tăng giá các sản phẩm vapor chỉ thu hẹp khoảng cách giá cả với thuốc lá thông thường độc hại và khiến mọi người khó khăn hơn trong việc tránh xa thuốc lá,” Geoff Habicht nói. “Nó sẽ có những tác động tiêu cực đến cuộc sống của mọi người và sức khỏe cộng đồng.”

Greg Conley đồng tình. “Kết quả tồi tệ nhất của những loại thuế này sẽ là cú sốc giá mà người lớn đang hút thuốc sẽ cảm thấy khi xem xét chuyển sang vaping,” ông nói. “Như chúng ta đã biết, chi phí vaping đã bị gánh trước, và việc làm cho nó cao hơn sẽ gần như chắc chắn dẫn đến một số người hút thuốc tiếp tục hút thuốc."