Thuế nhập khẩu lên sản phẩm vape của Trung Quốc bắt đầu từ hôm nay.

Người hút thuốc lá điện tử Mỹ và ngành công nghiệp cung cấp thiết bị vaping đang chịu áp lực từ nhiều phía. Ngoài các câu chuyện tin tức hàng ngày có sự xuất hiện của các chính trị gia demon hóa JUUL, và các giới hạn của FDA về hương liệu e-liquid, giờ đây chính quyền Trump đang áp thuế lên các sản phẩm vapor từ Trung Quốc.

Vòng thuế đầu tiên đối với các sản phẩm vapor có hiệu lực hôm nay, áp thuế 25 phần trăm lên tất cả các lô hàng từ Trung Quốc đối với thuốc lá điện tử, mods, pin và các thiết bị tương tự.

Thuế là thuế nhập khẩu được thêm vào các sản phẩm từ một quốc gia khác, nhằm tạo ra lợi ích kinh tế cho các sản phẩm sản xuất tại Mỹ cạnh tranh. Nhưng, vì không có sự sản xuất đáng kể các sản phẩm vapor tại Hoa Kỳ, thuế sẽ chỉ trừng phạt các nhà nhập khẩu, nhà phân phối, người bán lẻ Mỹ và cuối cùng là chính các vaper.

“Đối với phần lớn các vaper người Mỹ, sự lựa chọn sẽ không phải là sản phẩm sản xuất tại Mỹ so với sản phẩm sản xuất tại Trung Quốc với mức thuế 25 phần trăm,” ông Gregory Conley, chủ tịch Hiệp hội Vaping Mỹ nói. “Sẽ chỉ có sản phẩm thứ hai, mà không phải là một sự lựa chọn đáng kể.”

Các thuế sẽ được áp dụng cho các sản phẩm hoàn thiện (không phải các bộ phận riêng lẻ) được gửi từ Trung Quốc bắt đầu từ hôm nay. Điều đó không nhất thiết có nghĩa là giá sẽ tăng ngay lập tức. Nhưng càng nhỏ doanh nghiệp, khả năng hấp thụ tổn thất từ thuế sẽ càng thấp.

Ông Geoff Habicht, chủ tịch và đồng sáng lập Smoking Vapor - nhà sản xuất mini vape Mi-Pod và nhiều thương hiệu khác — cho hay tác động sẽ khác nhau theo từng sản phẩm. “Đối với những sản phẩm mà biên lợi nhuận thấp hơn (mà gần như tất cả phần cứng), chúng tôi cần phải chuyển toàn bộ mức tăng giá và điều đó có tác động cao hơn — vì chi phí sản xuất và giá bán lẻ của chúng tôi đã rất khít, vì vậy mức tăng giá lẻ sẽ gần 15-20 phần trăm. Đối với những sản phẩm có biên lợi nhuận sản xuất tốt hơn, mức thuế 25 phần trăm có thể chỉ có mức tăng 8-10 phần trăm ở mức bán lẻ.” Habicht cho biết rằng các nhượng bộ giá có thể từ nhà cung cấp bộ phận và tỷ giá hối đoái thuận lợi có thể giúp giữ giá cả ổn định. Tất nhiên, tỷ giá hối đoái cũng có thể tác động để làm tăng chi phí.

“Chúng tôi không nghĩ rằng khách hàng sẽ thấy mức tăng giá ngay lập tức,” ông Josh Stephenson, quản lý MyVpro nói. MyVpro có trụ sở tại Detroit có một doanh nghiệp bán lẻ và bán buôn trực tuyến. “Các nhà phân phối và bán buôn có thể bán những gì hiện có trong kho của họ trước, quan sát cách mà thị trường diễn ra và quyết định sản phẩm nào họ nên nhập khẩu và cái gì (nếu có) điều chỉnh giá nên là.”

“Đối với hầu hết các sản phẩm được liệt kê trên các trang web của chúng tôi,” ông Stephenson nói, “chúng tôi mua trực tiếp từ nhà sản xuất. Không có nhà phân phối ở giữa, chúng tôi có thể kiểm soát giá tốt hơn để làm cho khách hàng cảm thấy ít gánh nặng hơn từ những mức thuế này.”

Các tác động của mức thuế sẽ cảm nhận nhanh hơn ở các cửa hàng vape truyền thống. Hầu hết các cửa hàng nhỏ có nhiều hơn một liên kết trong chuỗi cung ứng giữa họ và nhà sản xuất, điều này khiến họ có ít quyền kiểm soát hơn trong việc đệm chi phí thuế. Điều đó có nghĩa là họ sẽ bị ảnh hưởng sớm hơn, vì khách hàng có thể chuyển mua sắm sang các doanh nghiệp trực tuyến có chi phí vận hành thấp hơn.

Ông James Jarvis sở hữu sáu cửa hàng Vapor Station ở Ohio, và một doanh nghiệp sản xuất e-liquid. Ông cũng là chủ tịch của Hiệp hội Thương mại Vapor Ohio (OHVTA). Jarvis cho biết một số cửa hàng vape sẽ cảm nhận được nỗi đau ngay lập tức. “Một số công ty sẽ bắt đầu đóng cửa cửa hàng — đặc biệt ở những khu vực có tài chính khó khăn hơn, vì mức tăng này sẽ khiến chi phí đối với người tiêu dùng vượt quá tầm kiểm soát của họ và có thể làm họ quay trở lại với thuốc lá cháy.”

“Mức thuế này đã buộc tôi phải đưa ra quyết định đóng cửa một trong các địa điểm của mình,” Jarvis nói thêm, “vì tôi sẽ không thể hấp thụ chi phí ở địa điểm đó vì thành phố đó rất nhạy cảm về kinh tế.”

Các mức thuế nhằm mục đích tạo lợi thế cạnh tranh cho các sản phẩm Mỹ ngay tại nhà. Nhưng nếu không có sản phẩm vapor sản xuất tại Mỹ, mọi người đều thua: khách hàng mua ít sản phẩm hơn hoặc chờ đợi để mua, các nhà bán lẻ gặp khó khăn, các nhà phân phối và nhập khẩu mua ít hơn từ các công ty Trung Quốc, và các nhà máy ở Shenzhen giảm ngân sách R&D và sa thải nhân viên. Không ai thắng trong cuộc chiến này.

Tại sao chúng ta không thể sản xuất thiết bị vape tại Mỹ?

Có nhiều lý do tại sao Trung Quốc sản xuất phần lớn thiết bị vaping cho thị trường Mỹ. Đầu tiên, đó là nơi sản xuất thiết bị vape bắt đầu. Các nhà máy Trung Quốc đã sản xuất hàng loạt thuốc lá điện tử và các thiết bị vape khác từ năm 2003.

Một số nhà sản xuất Trung Quốc nổi tiếng nhất, như Joyetech và SMOK, đã sản xuất các sản phẩm vapor trong hơn một thập kỷ. Họ biết về kinh doanh, tất cả các bộ phận họ cần cũng được sản xuất tại Trung Quốc, và họ có các nhà thiết kế sản phẩm và kỹ sư đã làm việc trong ngành công nghiệp vape nhiều năm. Loại kinh nghiệm và cơ sở hạ tầng này không thể xuất hiện chỉ sau một đêm.

Việc mở một nhà máy mới để sản xuất các thiết bị vape trên quy mô lớn sẽ rất tốn kém ở bất kỳ đâu, nhưng ở Mỹ, chi phí nguyên liệu và lao động cao hơn nhiều so với ở Trung Quốc. "Các nhà sản xuất vaping Mỹ ít ỏi không có khả năng cần thiết để tăng sản xuất nhằm đáp ứng nhu cầu nội địa,” ông Greg Conley nói.

“Thật không may,” ông bổ sung, “với quy định của FDA đang đến gần chỉ chưa đầy bốn năm nữa sẽ khiến hàng nghìn doanh nghiệp nhỏ phải đóng cửa, không ngân hàng nào sẽ đầu tư hàng chục triệu dollar cần thiết để bắt đầu sản xuất quy mô lớn ở Mỹ.”

Smoking Vapor đã mở một nhà máy ở Trung Quốc vào năm 2015, sau khi trước đó đã xem xét xây dựng ở Mỹ. “Chúng tôi đã xây dựng nhà máy của riêng mình ở Shenzhen từ đầu đến cuối để có thể duy trì toàn bộ kiểm soát chuỗi cung ứng của mình và bảo vệ IP của chúng tôi,” ông Geoff Habicht nói. “Thật không may, chúng tôi đã không thể sản xuất ở Mỹ do thiếu các linh kiện, những vấn đề với logistics chuỗi cung ứng cho các bộ phận phụ, và thiếu chuyên môn sản xuất cụ thể cho thuốc lá điện tử ở đây.”

Nhưng không chỉ có chi phí và thiếu linh kiện có sẵn mà ngăn cản các công ty Mỹ sản xuất nội địa. Quy định Quy định của FDA ngăn cản bất kỳ sản phẩm nào được sản xuất sau ngày 8 tháng 8 năm 2016 được bán mà không có đơn đặt hàng tiếp thị của FDA. Điều này yêu cầu chấp thuận một đơn xin thuốc lá trước thị trường (PMTA) trị giá nhiều triệu dollar cho mỗi sản phẩm mới. Không nhà sản xuất độc lập nào sẽ mạo hiểm chi tiền triệu đó, và chắc chắn không ai sẽ đầu tư công sức và tiền bạc để sản xuất các sản phẩm đã lỗi thời trước năm 2016 trong một nhà máy Mỹ mới.

Chúng ta có thể làm gì về các mức thuế?

Các mức thuế sẽ tiếp tục cho đến khi Tổng thống Trump và các cố vấn của ông chọn kết thúc chúng. Và trong khi những người hút thuốc lá điện tử có thể không có nhiều quyền lực để gây áp lực lên chính quyền nhằm thay đổi quan điểm về các mức thuế, các chủ doanh nghiệp có thể bày tỏ sự không hài lòng của họ với chính quyền được cho là pro-business và Quốc hội do Đảng Cộng hòa chiếm đa số.

“Tôi hy vọng ít nhất — sau khi cấu trúc lại thỏa thuận thương mại EU gần đây — rằng tất cả những sự trình diễn này của Trump và [chủ tịch Trung Quốc] Xi sẽ giảm bớt căng thẳng, và họ có thể đạt được một giải pháp hợp lý,” Geoff Habicht nói.

"Các doanh nghiệp nhỏ bị ảnh hưởng bởi các mức thuế này nên liên hệ với văn phòng của Đại biểu Quốc hội và Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ của họ và yêu cầu họ làm việc hướng tới một giải pháp," Greg Conley của AVA nói. Conley đã chứng thực tại các phiên điều trần do Đại diện Thương mại Hoa Kỳ tổ chức vào tháng Bảy, nói với các quan chức, “Sự gia tăng nhanh chóng các mức thuế đánh vào các sản phẩm vaping sẽ chỉ dẫn đến một sự gia tăng thuế đối với các doanh nghiệp và người tiêu dùng Mỹ.”

Chủ sở hữu Vapor Station, James Jarvis nhắc nhở các chủ cửa hàng thuốc lá điện tử tham gia một hiệp hội thương mại. “OHVTA là một phần của VTA (Hiệp hội Công nghệ Vapor), hiệp hội này đã tích cực chiến đấu và chứng thực tại các phiên điều trần thuế về mức độ tổn hại mà điều này sẽ gây ra cho ngành của chúng ta, và cho tất cả các doanh nghiệp, cả lớn và nhỏ.” Anh ấy đã thêm rằng nhiều thành viên VTA đã gửi bình luận đến hồ sơ công khai của Đại diện Thương mại Hoa Kỳ.

Có một đợt thuế thuốc lá điện tử thứ hai sắp tới đối với các bộ phận như đầu đốt và cuộn, và có vẻ như các mức thuế đó cũng sẽ là 25 phần trăm. Giám đốc điều hành VTA, Tony Abboud đã chứng thực tuần này tại Washington rằng hai đợt thuế sẽ gây hại cho ngành công nghiệp vaping — nhưng cũng sẽ đảo ngược những cải tiến về sức khỏe cộng đồng mà vaping đã mang lại.

“Tăng giá cho các sản phẩm thuốc lá điện tử chỉ thu hẹp khoảng cách giá với thuốc lá cháy thông thường và làm cho người dân khó khăn hơn trong việc từ bỏ thuốc lá,” Geoff Habicht nói. “Điều này sẽ có những tác động tiêu cực đến đời sống của mọi người và sức khỏe cộng đồng.”

Greg Conley đồng ý. “Kết quả tồi tệ nhất của các mức thuế này sẽ là cú sốc giá mà người lớn hút thuốc sẽ cảm thấy khi xem xét việc chuyển sang vaping,” anh ấy nói. “Như chúng ta đã biết, chi phí vaping đã được tính trước, và việc làm cho nó cao hơn gần như chắc chắn sẽ dẫn đến một số người hút thuốc tiếp tục hút thuốc."