Ползите от никотина, които може да ви изненадат

Никотинът изглежда е осъден да страда от асоциацията си с пушенето. Понеже е най-известният компонент на тютюна, той е обвинен в причиняване на всички вреди от пушенето, когато всъщност почти всичко в горящия тютюн причинява болести и смърт освен никотин. Никотинът не само е обвинен за здравословни проблеми, които не причинява—като рак и емфизем—но реалните ползи от никотин често се игнорират или дори потискат.

Изчакай... ползи? Никотинът има ползи?

Би ли те изненадало да научиш, че наркотикът мнозинството американци вярват, че причинява рак, всъщност не причинява рак, а може да бъде пробивно лечение за невродегенеративни заболявания като Паркинсон? Или че никотинът може да помогне да се отключат мистериите на шизофренията или да бъде използван за създаване на нови терапии за отслабване? Или че голямо федерално финансирано клинично изследване тества никотин като лечение за болестта на Алцхаймер?

Въпреки популярността на ноотропите—така наречените умни лекарства или лекарства за учене—много хора не осъзнават, че никотинът е доказано, че подобрява паметта и подобрява други когнитивни функции. Въпреки че обществеността го разбира погрешно и пресата го критикува, изследователите признават положителните ефекти на никотина и активно търсят нови начини как никотинът може да помогне на хората да живеят по-добре.

Може ли никотинът да лекува болестта на Паркинсон?

Никотинът се свързва с никотиновите ацетилхолинови рецептори (nAChRs) в мозъка и в други области на тялото и стимулира различни ефекти. Тази система от рецептори—холинергичната система, предназначена да се свързва с невротрансмитера ацетилхолин—контролира мускулната контракция, работи в имунната система за регулиране на възпалението и стимулира производството на други невротрансмитери като норепинефрин, серотонин, глутамат, ендорфини и, най-известно, допамин.

Смещеният допамин в мозъка е това, което прави никотина пристрастяващ, когато се доставя бързо, както е при пушенето на цигара. Той предоставя награда от удоволствие на пушача, а някои хора не могат да устоят и постоянно се връщат за това чувство.

Но допаминът прави нещо друго: може да предотврати или намали неконтролираното движение, като плеязите, които изпитват хората с болестта на Паркинсон. С напредването на болестта, невроните, произвеждащи допамин в една част от мозъка (стриятум), умират. Традиционното лечение, лекарство наречено L-допа (леводопа), в крайна сметка причинява друго нарушение на движението: дискинезия, внезапните движения на ръцете, главата и торса, които обикновено се наблюдават при пациенти с Паркинсон.

Изследователите знаят от 60-те години, че пушачите на цигари имат много по-нисък процент на Паркинсон, отколкото непушачите. А изследванията на шведските потребители на снюс потвърдиха, че защитният ефект на никотин не зависи от пушенето.

Освен че защитава дългосрочни потребители, може ли никотинът също да предостави ключа за ефективно лекуване на това брутално заболяване след началото на симптомите? Проучвания с животни са обещаващи и никотинът изглежда е ефективен при маймуни за намаляване на дискинезията при пациенти, които вече използват L-допа. Но изпитанията с никотинови лепенки за лечение на пациенти с Паркинсон не произвеждат заключителни резултати. Изследванията продължават, с надеждата, че науката може да идентифицира начин, по който никотинът може да помогне на тези с това ужасяващо състояние.

Никотинът е когнитивен усилвател

Никотинът изглежда е невропротективен, помага да се предотвратят дегенеративни мозъчни заболявания. И изглежда, че същите свойства, които правят никотина мощна потенциална оръжие срещу неврологични заболявания като болестта на Паркинсон, могат също да подобрят някои мозъчни функции за всеки, който избира да го използва. Никотинът временно подобрява работната памет и визуалното внимание, например.

„С моите познания, никотинът е най-надеждният когнитивен усилвател, който в момента имаме, наистина странно,“ каза професорът по психология в Университета Съсекс (Великобритания) Дженифър Ръстед на автора Дан Хърли. „Когнитивно-усилващите ефекти на никотина в нормална популация са по-забележителни, отколкото с всяко друго средство.“

„Доказа́хме, че можете да получите ефект от никотина върху перспективната памет,“ Ръстед каза на Хърли. Перспективната памет е функцията на мозъка, която ви позволява да запомняте и завършвате задачи, които сте предвидили за бъдещето—като да си напомняте да се обадите на сестра си в определено време.

„Това е малък ефект, може би 15 процента подобрение. Не е нещо, което ще оказва голямо въздействие на здрав младеж. Но смятаме, че го прави, като ви позволява да пренасочвате вниманието си по-бързо, преминавайки от текуща задача към целта. Става дума за когнитивен контрол, като изключвате нерелевантни стимули и подобрявате вниманието си върху това, което е релевантно.“

Може ли никотинът да ви помогне да изгаряте мазнини?

Досега е прието, че никотинът действа като потискащ апетит. Когато пушачите спрат, те обикновено напълняват. Но последно изследване показва как никотинът влияе на метаболизма, като предизвиква тялото да изгаря определени видове мастни клетки чрез процес, наречен термогенеза.

Термогенни (“бежови”) мастни клетки се активират за изгаряне чрез стимулиране на определен никотинов ацетилхолов рецептор, наречен CHRNA2—същият рецептор, който регулира зависимостта от никотин в мозъчните клетки—или естествено от тялото с ацетилхолин, или с никотин, който имитира ефекта на ацетилхолин върху CHRNA2 рецептора.

„Този път е важен от основна изследователска гледна точка, но има значение и за изследвания на метаболизма и човешкото здраве,“ заяви старшият автор Джун У, асистент-професор по молекулярна и интегративна физиология в Медицинското училище на Университета на Мичиган. „Колкото повече можем да стесним точния път за активиране на бежовата мазнина, толкова по-вероятно е да намерим ефективна терапия за метаболитното здраве, която не носи вредни странични ефекти.“

Публикация от 2017 година от учени от Нова Зеландия и Великобритания дори предлага идеята, че „пушенето на електронни цигари с никотин и аромати може да достави подобни ефекти на контрол на апетита и теглото като пушенето.“ Идеята заслужава проучване, казват изследователите.

Никотинът подобрява краткосрочната памет

Изследванията многократно показват, че никотинът подобрява краткосрочната памет. Всъщност, това е сред най-широко признатите предимства на никотина. В типично изследване за никотин/памет, изследователи от Университета в Съри (Великобритания) предоставили на 10 пушачи и 10 непушачи никотинова дъвка или плацебо, след което ги помолили да завършат задачи за краткосрочна памет на определени интервали в продължение на четири часа.

“Резултатите предполагат, че никотинът е подобрил времето за реакция на паметта... когато субектите били запитани за информация, вече налична в краткосрочната памет (правилни положителни отговори), но нямало ефект върху времето за реакция, когато информацията отсъства от паметта (правилни отрицателни отговори),” написали авторите. “Предполага се, че никотинът улеснява обработката на информация за стимула в краткосрочната памет.”

Може ли никотинът да помогне на хора с ADHD?

Никотинът може да бъде толкова ефективен, колкото и Риталин за подобряване на вниманието при хора с Разстройство с дефицит на вниманието/хиперактивност (ADHD), според Пол Нюхаус, директор на Центъра за когнитивна медицина в Медицинското училище на Университета Вандербилт.

Нюхаус е направил редица изследвания, използвайки никотин за лечение на когнитивни и неврологични разстройства, както в Вандербилт, така и преди това в Университета на Вермонт. В изследване от 2004 г. с съавтор Александра Потър, Нюхаус приложил никотин с трансдермални лепенки на осем тийнейджъри с ADHD и сравнил резултатите с тези от Риталин и плацебо.

Нюхаус и Потър заключили, че “администрирането на никотин има измерими положителни ефекти върху когнитивната/поведенческа инхибиция при тийнейджъри с ADHD. Размерът на ефекта е поне сравним с метилфенидат [Риталин].” Последващо изследване с 15 субекта, публикувано три години по-късно, потвърдило резултатите.

Никотинът подобрява времето за реакция

Множество изследвания са показали, че никотинът намалява (подобрява) времето за реакция при извършване на експериментални задачи. Изследователи от Института по психиатрия в Университета на Лондон тестваха 113 пушачи и установиха, че пушенето на цигара “при естествени условия подобрява представянето на пушача в задача, свързана с IQ.”

В подобен експеримент, учени от Университета на Окланд (Нова Зеландия) тествали 29 субекта “при условия на непушене, симулирано пушене и ниски, средни и високи нива на никотин в цигари,” и установили, че никотинът намалява (подобрява) времето за вземане на решение, а симулираното пушене (правене на движенията на пушене с непалена цигара) увеличава (влошава) времето за вземане на решение. Ефектът е наблюдаван, независимо дали тестовият субект е нормален тежък или лек пушач.

Атлетите казват, че никотинът подобрява представянето

Лесно е да се види защо атлетите биха искали да опитат никотин като средство за подобряване на представянето. Особено в сложни отборни спортове, по-добрата краткосрочна памет и време за реакция са ценни стоки. И никотинът все още е законен в очите на управляващите органи на спорта (въпреки че някои американски стадиони са "без тютюн", по правило или закон).

През 2017 мета-анализ на 10 проучвания относно никотина и атлетичното представяне установи, че атлетите вярват, че никотинът им помага да се представят по-добре. Не само че употребата на бездимен тютюн е широко разпространена сред американските футболисти и (особено) бейзболисти, но snus е много популярен сред елитни атлети от Швеция, Финландия и Норвегия. От повече от 400 финландски атлета, финансирани от техния Национален олимпийски комитет през 2002 г., 25 процента са използвали snus.

Атлетите съобщават, че употребата на бездимен тютюн предотвратява сухота в устата, контролира теглото, помага за релаксация и подобрява времето за реакция и концентрацията.

Никотинът нормализира шизофренната мозъчна активност

Почти 90 процента от хората, страдащи от шизофрения, пушат цигари. Това е процент на пушене около шест пъти по-висок от този на общото население. Учените отдавна предполагат, че това е пример за само-лекуване.

Проучване на Уве Маскос от Института Пастьор в Париж и голям международен екип показа откритие на генетична мутация, свързана с когнитивните проблеми, открити у много шизофренни пациенти — което може също да обясни защо толкова много хора с шизофрения пушат. Проучването описва как никотинът помага за нормализиране на мозъчната активност при хора с мутацията. Авторите се надяват, че техните изследвания ще доведат до ефективни лечения на базата на никотин за пациенти с мутацията.

Никотинът може да осигури пробив в лечението на Алцхаймер

Хората с болестта на Алцхаймер показват признаци на разстройството години преди появата на тежката обърканост, параноя и дезориентация, които сигнализират за по-късните стадии на заболяването. В крайна сметка пациентът е блокиран в деменция и може да стане неспособен да ходи, говори или дори поглъща.

Изследователите се опитват да научат дали никотинът може ефективно да лекува хора с Лека когнитивна недостатъчност (LKI), евентуално забавяйки или предотвратявайки прогресията към пълноценен Алцхаймер. Предварителните изследвания са обнадеждаващи. Хората с ранни симптоми на Алцхаймер имат увредени холинергични рецептори. Надеждата е, че никотинът може да допълни естествения невротрансмитер ацетилхолин, за да стимулира компрометираните рецептори.

В клинично проучване Пол Нюхаус и колегите изучавали 67 души в ранните стадии на Алцхаймер и установили, че пациентите (всички непушачи), които получавали никотинови лепенки, "показаха значителни никотиново-свързани подобрения в вниманието, паметта и психомоторната скорост, като подобренията бяха видими в оценките на пациентите/информаторите за когнитивната недостатъчност."

Сега Нюхаус, директор на Центъра за когнитивна медицина в Медицинския факултет на Университета Вандербилт, води изследването MIND, голямо проучване, което ще проследи 300 пациенти с LKI, лекувани с никотин в 29 институции през двугодишен период. MIND означава Подобряване на паметта чрез дозиране на никотин.

"Убеден съм, че ще намерим начин да помогнем за подобряване на ранната загуба на памет и да направим реална промяна в живота на хората, каза Нюхаус. "В това проучване имаме евтино, широко достъпно потенциално лечение."