Компания, известна най-вече с продажбата на продукти за наргиле, изпраща писма с искане за прекратяване на дейността до магазини за вейп, заплашвайки да предприеме правни действия за продажба на продукти, които използват името „Ice.“ Базираният в Калифорния Fantasia Distribution също е замесен в два дела, обвиняващи няколко производители на вейп в нарушаване на търговската марка на Fantasia.
В множество публикации в социалните медии, собствениците на магазини за вейп описват получаването на писма от адвокати, представляващи Fantasia, заплашващи да предприемат правни действия, ако собствениците не изпълнят исканията на Fantasia. Някои са съобщили за телефонни обаждания с адвокатите на Fantasia, по време на които са били направени предложения за уреждане на бъдещи искове на Fantasia с парични плащания от 5,000 долара или по-малко, въпреки че Vaping360 не е потвърдил тези предложения.
Несвързано с заплашителните писма, през 2020 г. Fantasia заведе поне два иска, обвинявайки многобройни производители и дистрибутори на вейп в нарушаване на търговската марка. Ответниците в делата, за които сме запознати - и двете заведени в Окръжния съд на САЩ за Източния окръг на Ню Йорк - включват Access Vapor, Cool Clouds Distribution, Limitless Trading Co., Magellan Technology, Pop Vapor Co. и Romeo Vapors. Исканията за резюме на съдебното решение (с искане съдът да вземе решение по делото без съдебно заседание) трябва да бъдат подадени скоро в едно от делата.
Ответниците в тези дела искат съдът да отмени регистрациите на търговската марка на Fantasia, твърдейки, че терминът „ice“ е общ, и че клиентите не разпознават думата като „идентификатор на източник“ (марка или търговски наименование), а като описание на вкус.
Има ли Fantasia права за използване на думата „ice“?
Fantasia регистрира търговската марка „Ice“ през 2011 г. строго за тютюн за наргиле и я регистрира отново през 2014 г. за „Тютюн за наргиле; Билков меласа; Билки за пушене; Тютюн с меласа; Пушеща меласа; Шиша; Вапорни камъни за електронни наргилета; Електронни наргилета; Картомизатори, а именно, комбинационни картриджи за електронни цигари, продавани празни, и атомайзери, продавани като компонент на електронни цигари.“
Производителите от ранните дни на търговското производство на електронни течности са използвали термини като „ice“ и „breeze“, за да обозначат продукти с ментолово овкусяване. Терминът стана особено популярен като описание на вкус с търговския взрив на еднократни вейпове, много от които използват електронна течност, която съчетава плодови аромати с ментол или ментолоподобни охладители. Получените аромати често се описват като „бананов лед“ или „ягодов лед“, за да приведат два общи примера. В повечето случаи, „ice“ не е част от името на марката, а описателна дума, добавена към името на аромата, за да обозначи хладно усещане.
Съдът ще реши дали търговската марка на Fantasia за продукт, наречен „Ice“, важи за всички продукти, които използват думата като описание на вкус, а не като марка. Адвокатите на компанията твърдят, че да, или поне че такива употреби на думата са „объркващо сходни“ с марката Fantasia. Съдията в тези дела може също така да реши, че търговската марка е станала „разредена“ - използвана толкова често от толкова много компании, че вече няма стойност като идентификатор на марка.
Според адвокатите, с които се консултирахме, заплашителните писма нямат правна тежест. Нито едно от исканията на адвоката на Fantasia не е подкрепено от съдебна заповед.
Докато Фантазия очевидно е използвала името “Ice” за шиша (тютюн за наргиле), не е сигурно дали компанията е използвала името “Ice” за някой от собствените си електронни течности за вейпинг преди да реши да предприеме правни действия през 2020 година срещу други производители за предполагаемо нарушаване на марката.
Компанията изглежда в момента произвежда и продава някои еднократни вейпове, но в предупреждение от 2022 письмо, FDA отбеляза, че Фантазия е получила решения за отказ от подаване през 2021 година за заявление за тютюн преди пазар (PMTA), обхващащо 31 продукта. Решението за отказ от подаване означава, че заявлението е отхвърлено и не е прегледано от FDA, а продуктите са обект на действия на FDA по принуждение. Името на Фантазия не се появява в основния списък на FDA на продукти, за които PMTA са успешно подадени преди крайния срок за подаване на 9 септември 2020 краен срок.
Въпреки това, дали “Ice” продуктите на Фантазия са напълно законни за продажба може да не повлияе на правното право на компанията да защити търговската марка. Един адвокат, запознат с преки делове на Фантазия, определи това като сива зона. Съдия може да реши случая, без да оценява законността на вейпинг продуктите на Фантазия — или може да реши, че правните шиша продукти на Фантазия са достатъчно сходни с вейпинг продуктите, така че марката за едните може да бъде нарушена от другите.
Писма за спиране и въздържане на Фантазия
Писмата, получени от вейп магазини, носят заглавната част на Pacific Coast Law Group и са подписани от адвоката Аш Реза. Тези, които Vaping360 е видял, са практически идентични, с името на целевия бизнес, вписано така, че писмото да изглежда уникално за този конкретен бизнес.
Писмата не изглежда да са насочени към конкретни магазини на база на историята им на продажби. Някои собственици на магазини съобщават, че никога не са продавали никакви “лед” продукти и са загрижени защо биха били заплашени с правни действия.
“Ние представляваме Fantasia Distribution, Inc.,” започва типичното писмо от Fantasia, “и с настоящото изискваме [името на получателя] незабавно да прекрати и спре всякакво допълнително използване на термина “ICE” и всякакви объркващо подобни марки, във връзка с всякакви и всички тютюневи, електронни цигари, вейпинг и свързани с пушенето продукти. Освен това изискваме [името на получателя] да предостави на този офис подробен отчет за продажбите на всички нарушаващи продукти.”
Писмото продължава да твърди, че Fantasia е “инвестирала значителни ресурси в маркетинга на своите марки” и е “постигнала значително разпознаване на пазара, както сте наясно.”
Писмото от Fantasia прави редица специфични изисквания към получателите:
- Прекратяване и спиране на всяка употреба на каквато и да е марки, объркващо подобни на всяка марка на Fantasia
- Съгласие за сътрудничество в разследването на други страни, свързани с използването на марки на Fantasia
- Осигуряване на копия на всички записи, свързани с доставката и продажбата на продуктите, “включително имената на всички страни, които могат да са произвели, вносили, изнасяли, разпространявали или закупували тези продукти”
- “Предаване на всички нарушаващи артикули, които имате в притежание, и предоставяне на пълен отчет за всички продажби и заплащане на подходяща такса за нарушение”
- Всички “опаковки и материали, носещи нарушаващите марки…да се съберат и предадат на нашия офис за унищожаване”
- Запазване на всички документи и файлове “свързани с вашите покупки и продажби на фалшификати”
Адвокатът на Фантазия изисква получателят на писмото да се свърже с офиса му в срок от 15 дни, за да потвърди, че бизнесът ще прекрати дейността си. “Предпочитаме да разрешим този въпрос мирно и без необходимост от допълнителни правни действия,” пише Реза. “Ако не чуя от вас в такъв срок, ще приема, че възнамерявате да продължите да нарушавате търговската марка на моя клиент и да се занимавате с неправилни и измамни търговски практики, въпреки нашите искания.”
Според адвокатите, с които се консултирахме, заплашителните писма нямат правна тежест. Нито едно от исканията на адвоката на Фантазия не е подкрепено от съдебна заповед. Така че единствената реална заплаха е, че Фантазия може да предприеме правни действия срещу отделни магазини. И докато компанията може да направи това, вероятно ще изчака резултата от текущите си дела, преди да премине към допълнителни.
“Те използват тези [търговски марки] регистрации, за да extort settlements от малки търговци, които нямат ресурсите да се борят с това,” каза един адвокат на Vaping360. Друг адвокат ни каза, че вярва, че Фантазия се опитва да убеди малките бизнеси да платят бързо, защото компанията се притеснява, че търговските й регистрации ще бъдат отменени от съдия в едно от делата в Ню Йорк.
Адвокатите, с които разговаряхме, препоръчват на малките бизнеси, получаващи такива писма, да се консултират със собствените си адвокати, преди да предприемат каквито и да е действия—и определено да не предоставят никаква информация за продуктите, които продават или са продавали на външни страни.
Поради намаляване на продажбите на цигари, държавните правителства в САЩ и страните по света търсят vapor продукти като нов източник на данъчни приходи.
Списък на забраните за аромати на продукти за вейпинг и забраните за онлайн продажби в Съединените щати, както и забраните за продажба и притежание в други страни.
По-близък поглед към PouchPoint, онлайн магазин за никотинови пouches, предлагащ конкурентни цени, широк избор и приятно пазаруване.
Практичен, основан на данни анализ за това накъде се движи пазарът на вейпове—и как да позиционирате бизнеса си преди регулаторни и категориялни промени.
