Navrhovaná daň na vape od demokratů by porušila slib kampaně Bidena.

Daňový a výdajový návrh zákona, který brzy finalizují demokraté v Kongresu, obsahuje znění přizpůsobené z Návrhu zákona o rovnosti daní na tabák, který předložil senátor Dick Durbin a další podobný zákon, jehož cílem je zrovnoprávnit daně na všechny spotřebitelské produkty obsahující nikotin. Cílem je učinit vapování tak drahým jako kouření—navzdory široce uznávaným zdravotním přínosům přechodu na elektronické cigarety.

Výbor pro daně a výdaje schválil začlenění daňového znění o víkendu. Návrhované daňové opatření bude projednáno později tento týden. Pokud bude zákon přijat, proběhne prostřednictvím postupu nazývaného smíšené vyrovnání.

Smíšené vyrovnání je proces v Kongresu, kterým lze schválit legislativu zabývající se výdaji, příjmy nebo limitem dluhu s jednoduchou většinou obou komor. V současném vyrovnaném Senátu by všichni republikáni mohli protivit daňový a výdajový návrh zákona—jak se zdá, že udělají— a demokraté by ho stále mohli schválit se 50 hlasy plus rozhodujícím hlasem viceprezidenta.

Pokud znění zůstane v návrhu zákona a zákon bude schválen, cena 60 mililitrové lahve 12 mg/mL e-liquidu by vzrostla o 40 dolarů. Jednoliterová láhev DIY nikotinu o síle 100 mg/mL—pokud by se vůbec dala najít—by byla zdaněna 5 561 dolary. Navrhovaný zákon skutečně zdaní JUUL kapsli vyšší sazbou (2,25 $) než balení cigaret (2,00 $).

Inspirace pro sazbu navrhované daně na nikotin—100,66 dolarů za 1 810 miligramů nikotinu—pochází z zákona z roku 2019, který předložila bipartidní dvojice členů Sněmovny z New Yorku. Ale jazyk v smíšeném návrhu zákona by stanovil daň na dvojnásobek sazby, kterou by zdanění nikotinu z roku 2019 uvalilo, protože daň na nikotin je indexována na výrobní daň na cigarety a sazba daně na cigarety je také zdvojnásobena v nové legislativě.

Taková daň by pravděpodobně zničila to, co zbylo z nezávislého průmyslu vapování, a přesměrovala by veškerý lahvový e-liquid na rostoucí černý trh. Dále by to povzbudilo vznik skutečně nebezpečného DIY trhu, na němž by jednotliví vapers s malými zkušenostmi s mícháním dováželi čistou (1 000 mg/mL) základnu nikotinu—produkt, který je nebezpečný i pro zkušené míchatele nikotinu.

Durbinův návrh měl vytvořit cenovou paritu mezi různými druhy nikotinových produktů—což není až tak špatný nápad—ale ve skutečnosti nový daňový návrh zachází s cigaretami štědře tím, že podhodnocuje množství nikotinu, které obsahují. Základní sazba pro cigarety podle navrhovaného znění by byla 100,66 dolaru za 1 000 cigaret (dvojnásobek současné sazby)—nebo asi 10 centů za cigaretu (2 dolary za balení).

Podle této logiky se autoři zdají naznačovat, že každá cigareta obsahuje 1,81 miligramu nikotinu. Ale ačkoliv většina kuřáků pouze absorbuje 1-2 mg nikotinu z každé cigarety, cigarety ve skutečnosti obsahují přibližně 10 mg nikotinu. Jazyk daně je založen na odhadované výtěžnosti nikotinu z cigarety—množství absorbovaném do krevního oběhu průměrného kuřáka—nikoli na jejím skutečném obsahu. Kdyby byly zdaněny podle navrhované daně na nikotin pro vapování—což je založeno na obsahu—byla by daň na cigarety šestkrát vyšší.

Navrhovaná daň na výrobky pro vapování měří skutečné množství nikotinu v e-liquidu—nikoli množství absorbovaného do krevního oběhu vapera. Daň činí asi 5,5 centů za mililitr, částku, kterou autoři návrhu daně zřejmě zvolili bez jakéhokoliv vážného výzkumu. Platila by pro všechny nikotinové produkty, včetně syntetického nikotinu.

Demokratickí zákonodárci, kteří napsali daňové znění, také neprovedli žádný výzkum jeho pravděpodobných účinků. Studie publikovaná před několika týdny Národním úřadem pro ekonomický výzkum ukázala, že daň jako ta, kterou Durbin navrhl by zvýšila kouření cigaret a oslabila veřejné zdraví. Cigarety a výrobky pro vapování jsou ekonomické náhražky. Když jedna z nich zdraží ve srovnání s druhou, uživatelé přecházejí na relativně levnější produkt.

Tento závěr odpovídá nedávným doporučením od 15 bývalých prezidentů Společnosti pro výzkum nikotinu a tabáku. Napsali, že zdanění cigaret „silně“ a výrobků pro vapování „umírněně“ by „podpořilo dospělé kuřáky, aby přestali kouřit nebo přešli na levnější elektronické cigarety“ a odradilo by mládež od vapování.

Cigarety jsou nejlépe dostupným nikotinovým produktem. Když se výrobky pro vapování stanou vzácnými—kvůli daním nebo omezením příchutí FDA nebo zákazu zasílání poštou v USA—mnoho starých kuřáků se vrátí k kouření. Nový návrh daňové parity také zdvojnásobuje federální daň na cigarety, ale je mnohem jednodušší zaplatit o dolar více za balení Marlboro než sehnat dalších 20 dolarů za lahvičku e-liquidu.

Navrhovaná daň, stejně jako všechny takzvané „hříšné daně“, je regresivní, což znamená, že by nepřiměřeně trestala chudé a pracovité Američany, kteří se také tvoří většinu kuřáků a vaperů. Koncept hříšné daně není nový a lze ho chápat jako formu kontroly, kterou uplatňují bohatí a mocní nad chudými a bezmocnými.

Z teoretického hlediska by měly hříšné daně odrazovat lidi od zapojení se do nezdravých aktivit, jako je kouření. Ale když daně na tabák vzrostou, jen malý zlomek kuřácké populace přestane, což znamená, že zbytek—pokud nenajdou levnější produkty na černém trhu—platí daň a mají o tolik méně příjmů, které mohou použít na živobytí svých rodin a placení účtů. A hříšné daně samozřejmě nemají žádný vliv na uživatele tabáku s vysokým příjmem.

Daňový návrh, pokud získá podporu prezidenta Joe Bidena, by byl ohromující zradou Bidenova volebního slibu, že neschválí žádné daně, které by zasáhly ty, kteří vydělávají méně než 400 000 dolarů ročně. Ale pro vapera, který konzumuje 50 miligramů nikotinu denně, by demokratické zvýšení daní stálo navíc 1 003 dolarů ročně—skoro třikrát víc než zvýšení, které by zaplatil kuřák jednoho balení denně na cigaretách.

Daň zahrnuje také další nízkorizikové nikotinové produkty, včetně bezdýmného tabáku a nikotinových sáčků. Balíček 20 nikotinových sáčků by byl zdaněn částkou 2,00 dolaru, bez státních spotřebních a prodejních daní. Opravu, samotný nápad vytvořit daňovou paritu mezi nízkorizikovými a vysokorizikovými nikotinovými a tabákovými produkty je útokem na koncept snižování škod samotného.

Daňový a výdajový zákon má odpor od některých umírněných demokratů, jako jsou senátor Joe Manchin z West Virginia a senátorka Kyrsten Sinema z Arizony. Ale zatím se zdá, že námitky se soustředí na cenovku zákona, nikoli na daňové návrhy. Demokraté podporující zvýšení daní z tabáku tvrdí, že daně z tabáku zvýší federální příjmy o 96 miliard dolarů.

Pravděpodobným výsledkem, pokud nebude obrovský odpor od vaperů, uživatelů tabáku a zastánců snižování škod, je, že část zákona o výdajích bude oříznuta, aby uspokojila nervózní umírněné, zatímco zvýšení daní zůstanou. Biden vsadil velkou část svého politického kapitálu na schválení výdajového zákona, protože obsahuje většinu jeho domácí infrastruktury, zdravotní péče a iniciativ v oblasti změny klimatu. Ale je možné, že by mohl namítat proti dani z tabáku jako porušení svého slibu nezdaňovat nízkopříjmové a střední Američany, jak to udělal u navrhované daně z benzínu.

Pro vapery, kteří byli téměř donuceni k odevzdání odmítnutím FDA schválit jakékoli ochucené produkty, vypadá nový zákon jako další hřebík do již naplněné rakve.