Astroturf Vaping Group Exposed (podruhé)

Příběh Daily Beast, který byl publikován minulý víkend, vypráví příběh nejhůře uchovávaného tajemství v oblasti vapingu – že Britské American Tobacco stojí za Světovým svazem vaperů, údajně grassroots obhajovacím sdružením pro vaping.

Účast tabákového giganta v WVA nebyla mezi obhájci vapingu žádným tajemstvím, což je pravděpodobně hlavní důvod, proč má organizace pouze 20 000 jednotlivých členů, navzdory rozsáhlým snahám na sociálních médiích. Co však příběh Daily Beast nevysvětluje, je to, že aktivisté-vapeři – zvláště ve Spojených státech, Spojeném království a Evropě – mají tendenci nedůvěřovat a mít odpor k zapojení tabákového průmyslu do záležitostí vapingu.

To je částečně proto, že společnosti jako americká dceřiná společnost BAT, Reynolds American Inc. (RAI), se snažily eliminovat konkurenci, kterou představují nezávislé vapingové firmy, které mají mnoho vaperů v oblibě.

Například v komentáři k FDA z roku 2014 ohledně agenturního navrženého Deeming Rule, RAI vlastně nabídla FDA plán na zničení průmyslu otevřeného systému vapingu. RAI a další velké tabákové firmy také pravidelně navrhují místní a státní daně a zákony, které upřednostňují jejich produkty před těmi prodávanými v vapingových obchodech a online prodejci.

Jasně, že BAT chápe, že mnoho vaperů nemá rádo tabákový průmysl a to je pravděpodobně důvod, proč se snaží skrýt své spojení s WVA. Mnoho vaperů, pokud by věděli o spojení WVA s BAT, by se od organizace daleko drželo (a mnozí se tak již stalo). „Partner“ skupiny WVA pocházejí většinou z Latinské Ameriky a Afriky, kde je méně nedůvěry vůči tabákovému průmyslu a méně ne-korporátních darů dostupných pro obhajovací skupiny. Žádná americká obhajovací skupina není spojena s WVA.

Článek Daily Beast je nicméně zajímavý, poskytující fascinující detaily o spojení mezi BAT a jeho partnery, kteří pomohli vytvořit a provozovat WVA (méně zajímavé je odhalení spojení mezi těmito partnery a jejich dárci).

BAT sídlící v Londýně „hrál centrální a aktivní roli v orchestraci, řízení a financování“ WVA, spolupracující s konzultační a PR firmou Red Flag a „pravicovým/libertariánským“ think tankem Consumer Choice Center. Anonymní zdroje sdělily reportérovi Daily Beast Rogeru Sollenbergerovi, že BAT „vedl show“ a utrácel "miliony" na úsilí WVA.

Reklamy na Facebooku a další sociální média byly přímo schváleny globálním vedoucím kampaní BAT, ale zaměstnanci a dodavatelé v přidružených firmách směli kontaktovat BAT pouze telefonicky, aby se vyhnuli písemným stopám. Byli odrazeni od toho, aby vůbec zmiňovali BAT v e-mailech o WVA.

Consumer Choice Center popírá, že většina tvrzení Daily Beast je pravdivá. V odpovědi na příběh ze 9. ledna CCC's Fred Roeder píše: "Návrh, že by jakýkoli dárce 'vedl show' nebo řídil jakékoli naše aktivity, je zcela a prokazatelně nepravdivý. Nikdy jsme se nesetkali, ani neslyšeli o osobě uvedené v článku [očividně odkazujíc na vedoucího kampaní BAT], a ani on ani nikdo jiný mimo CCC nevykonává jakoukoli kontrolu nad našimi aktivitami." Roeder uznává, že CCC přijímá dary od BAT.

Příběh Daily Beast je v podstatě převyprávěním článku z roku 2021 v francouzských novinách Le Monde, který také popisoval spojení mezi WVA, BAT, CCC a různými pravicovými/libertariánskými jednotlivci a organizacemi. Evropský příběh však obsahoval komicky květnatý jazyk (alespoň v překladu), nazývající propojené skupiny „nepolapitelnou nebulou…pracující na šíření radikální pravicové ideologie, nepřátelské vůči vládní intervenci, v srdci Evropy: libertarianismus.”

Podle Michelle Mintonové, senior fellow společnosti Competitive Enterprise Institute, někteří autoři příběhu Le Monde, pracující pro The Investigative Desk v Nizozemí, byli financováni Bloomberg Philanthropies prostřednictvím University of Bath (UK). Podmínka zaměstnání reportérů byla nezveřejnit, že organizace Bloomberg financovala jejich reportáž.

To zní povědomě. Samozřejmě, astroturf a skryté agendy nejsou unikátní pro tabákové společnosti. Novinařina může být také ovlivněna neviditelnými silami, které se snaží šířit radikální autoritářskou ideologii, nepřátelskou vůči americké svobodě: prohibici!

Astroturfové obhajovací skupiny pro vaping jsou staré zprávy

Koncept astroturf rozhodně není v oblasti vapingu nový. Dceřiné společnosti Altria a Imperial Brands také vytvořily astroturfové „vaperské skupiny“ a mohou existovat i další.

Tyto skupiny se nazývají astroturf, protože jsou opakem grassroots. Namísto toho, aby byly budovány od zdola vaperami, jsou plánované a vytvářené tabákovými společnostmi a jejich konzultanty. Mohou vypadat jako práce aktivistických uživatelů vapingu, ale nejsou. Klamavý vzhled má za cíl poskytnout lobbistickému a obhajovacímu programu tabákové společnosti nádech legitimacy, ale umožňuje jim řídit směr a taktiku.

Tabákové společnosti jsou samozřejmě svobodné, aby dávaly dary legitímním spotřebitelským skupinám, které pracují na obraně vaperů (CASAA, například, přijme peníze od kohokoli). Problém je v tom, že skutečné spotřebitelské organizace nedovolí dárcům z tabákového průmyslu, jako je BAT, určovat jejich agendy a plánovat jejich strategie.

Skupina Práva Vaperů společnosti Altria, která existuje alespoň od roku 2015, byla poměrně transparentní, pokud jde o astroturf vapingové skupiny. Jasně uvedla na dně stránky: "Práva Vaperů fungují jménem Nu Mark, LLC, společnosti Altria." Zůstala v provozu alespoň do listopadu 2019, kdy Altria přestala vyrábět parní produkty, zavřela dceřinou společnost Nu Mark a koupila podíl ve společnosti Juul Labs.

Webová stránka Vaper Rights povzbudila vapery, aby podepsali petici. Petice však nebyla zaměřena na ani zaslána žádné konkrétní vládní instituci, ale byla pouze nástrojem pro shromažďování kontaktních informací. Shromažďování osobních informací je běžnou součástí astroturf skupin.

Krátkodobá webová stránka 95 Percent, kterou vytvořila veřejná vztahová firma Levick pro vapovací dceřinou společnost Imperial Brands Fontem Ventures, povzbuzovala vapers, aby sdíleli svědectví. Před spuštěním webu (který už není viditelný ani na Internet Archive) se skupina Fontem obrátila na jednotlivé vapers na Twitteru a požádala je, aby poslali přímou zprávu na účet 95 Percent pro více informací.

Nikde v návratových zprávách, které vapers obdrželi, nebo na propojené webové stránce, na kterou byli odesláni (která samozřejmě žádala o kontaktní informace), nebyl 95 Percent identifikován jako spojený s Fontem/Imperial.

Úsilí 95 procent se rychle rozpadlo poté, co skutečná grassroots advokátní skupina, CASAA, veřejně odhalila Fontemovu lest a doporučila vapeřům, aby se vyhýbali této organizaci. [Oznámení: Jsem členem představenstva CASAA, i když jsem nebyl, když k této události došlo v květnu 2016.

Tyto skupiny byly malé a špatně financované ve srovnání se Světovou aliancí vapeřů, ale mise byla stejná—podat důvěřivým vapeřům legitimitu a počty (a někdy jména) pro kampaně proti zákonům a pravidlům, kterým tabákové společnosti odporují. Někdy tyto zákony odpovídají zájmům vapeřů; jindy ne. Skupiny byly většinou ignorovány všemi zúčastněnými—tak jako byla WVA, kromě lidí, kteří dostanou husí kůži, když si přečtou o bratrech Kochových.

Samozřejmě, strategie astroturf není jedinečná pro vapování. Tabákové společnosti vytvořily falešné „skupiny práv kuřáků“ nejméně od 90. let, používajíce je jako zástěny k boji proti místním zákazům kouření v interiérech a jiné nechtěné legislativě. A jiné odvětví—jako ropa, zemědělství a pojištění— udělaly to samé.