Epidemie nemocí plic: Řeknou CDC a FDA pravdu?

Epidemie plicních onemocnění spojených s vapingem rychle roste, a dokud veřejní zdravotní úředníci nezačnou považovat tuto situaci za problém veřejného zdraví, a ne jako zbraň k útoku na legální vapingový průmysl, situace se pravděpodobně nezlepší.

Když jsme první o této záležitosti informovali před méně než třemi týdny, epidemie byla omezena na méně než dvě desítky případů ve Wisconsinu a Illinois. Minulý pátek Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) oznámilo, že vyšetřuje 193 podezřelých případů v alespoň 22 státech.

Jedna osoba v Illinois zemřela.

Co mají všichni pacienti společného, je "vaping." Bohužel, tento termín pokrývá tolik území – a je tak špatně pochopen lékaři a veřejnými zdravotními úředníky – že nikdo nebyl schopen oddělit, co je skutečně škodlivý produkt, který je vdechován. A po letech propagandy od vládních úředníků a protifajčících skupin mnoho zdravotnických profesionálů snadno věří, že komerční nikotinové vapingové produkty jsou příčinou.

V tuto chvíli se zdá nepravděpodobné, že by případy byly většinou způsobeny syntetickými kanabinoidními produkty často nazývanými Spice nebo K2, jak naznačoval náš první článek. Spice se může ukázat jako součást problému, ale mnoho zpráv zahrnuje černý trh cannabisové extrakty prodávané v předplněných cartridgé, a ne syntetické cannabisové produkty.

Ale zatímco některé státní veřejné zdravotní úřady reagují, jak by měly – informují veřejnost o pravděpodobném zdroji a popisují, co by lékaři měli hledat – federální agentury, které jsou odpovědné za řešení takových epidemií, používají situaci k dalšímu zmatku veřejnosti ohledně vaping, e-liquidu a cannabisových produktů. Zdá se, že tyto odklony jsou v některých případech záměrné.

Pokrytí epidemie v mainstreamových médiích se začíná zlepšovat, protože reportéři začínají hledat skutečné odpovědi samostatně, místo aby spoléhaly na evangelium federálních veřejných zdravotních autorit. Přesto to byla cannabisová média – Merry Jane, Leafly a Marijuana Times – kdo nejlépe informoval o epidemii, spolu s některými kalifornskými novinami a rozhlasovými stanicemi.

Skutečné odpovědi přicházejí velmi pomalu, ale navzdory nekompetentnosti a nedostatku upřímných informací od federálních úřadů se začíná vykreslovat široký obraz toho, co se pravděpodobně děje. Bohužel, mnoho konkrétních detailů zůstává chybějících.

Jaký je stav a co to způsobuje?

Pacienti se obvykle projevují s příznaky podobnými chřipce nebo pneumonii, ale není zde žádná základní bakteriální nebo virová infekce. V mnoha z prvních případů byli posláni domů s antibiotiky nebo antivirotiky, ale nikdy se nezlepšili (protože neexistovala infekce, kterou by bylo možné těmito léky léčit). Zdá se, že je to spíše zranění než nemoc.

Pacienti jsou různě popisováni jako mají syndrom akutní respirační tísně (ARDS) nebo syndrom těžké akutní respirační tísně (SARDS), těžké akutní plicní onemocnění, progresivní respirační kompromis, nebo jiné variace na toto téma. V jednom státě, Novém Mexiku, to úředníci bohužel nazývají "onemocnění plic spojené s vapingem."

Raní příznaky jsou podobné ve většině případů: potíže s dýcháním, dušnost, únava, závratě, bolest na hrudi a kašel. Někteří mají horečku a někteří mají gastrointestinální problémy, včetně zvracení a průjmu.

Nemoc postupuje, a někteří pacienti musí mít zavedené trubice do průdušnice, aby mohli dýchat. Lékaři ve státě New York řekli CBS, že "onemocnění připomíná vdechové zranění, s tělem, které se zřejmě reaguje na žíravou látku, kterou někdo vdechl."

Dotazováním pacientů lékaři objevili společný faktor: vaping. Protože všichni pacienti vapers, předpokládalo se, že něco, co inhalovali, způsobilo reakci v jejich plicích. Ale epidemiologové a lékaři si nejsou jisti co.

V mnoha případech pacienti vapingovali více než jednu věc, což situaci zkomplikovalo. Epidemiologové mají hledat společný faktor mezi pacienty; snaží se oddělit signál od šumu. Když je několik společných faktorů, je těžké soustředit se na přesný problém, zejména po události.

"Vidíme, že to souvisí s marihuanovým olejem, rozhodně, v každém případě," řekla plicní lékařka Dixie Harris deníku Salt Lake Tribune. "Mnoho pacientů také používá e-cigarety." Dr. Harris byla schopna oddělit pravděpodobnou příčinu od rozptýlení, ale mnoho lidí to nedokázalo. Část problémů může spočívat v tom, že někteří pacienti jsou zdráhaví přiznat, že používají nelegální produkty – zejména nezletilí a mladí dospělí, kteří žijí se svými rodiči.

"Jeden osmnáctiletý chlapec, který skoro zemřel, měl uzlíky (malé masy) po celém svém plicích," řekla Dr. Melodi Pirzada, plicní lékařka na New York University Langone Hospital, řekla Marijuana Times. "Provedli jsme milionovou vyšetřovací akci a nemohli jsme přijít na to, co to způsobilo. Popřel vaping, dokud rodina nenašla cartridge v jeho ložnici. Měla v sobě cannabisový olej. Poté jsme se dozvěděli, že jeho příznaky začaly kolem doby, kdy začal to používat."

Další problém, který způsobuje zmatek: mnoho veřejných zdravotních úředníků se příliš rychle kloní k nejhoršímu ohledně (nikotinového) vapes, a možná nechápou, že vaping není jen jedna věc. Vapři a uživatelé cannabis vědí, že komerční e-cigarety nejsou to samé jako černé tržní THC olejové cartridgé, ale mnoho lidí – včetně veřejných zdravotních úředníků – nemá tušení.

"Důrazně doporučujeme lidem, aby se vyhnuli vapingovým produktům a e-cigaretám," řekla tajemnice Wisconsinské zdravotnické služby Andrea Palm ve zprávě ze 2. srpna. Tento upozornění neobsahovalo nic o vapování na bázi cannabisového oleje. DHS v Wisconsinu snížila problém na "e-cigarety," a to do značné míry definovalo raný narativ v národních zprávách také.

Ale lékaři a reportéři v Kalifornii byli mnohem znalější. V tomto státě, jehož "smaragdový trojúhelník" severních krajů byl od 60. let epicentrem amerického cannabisového průmyslu, je mnohem větší povědomí o potenciálních problémech, které mohou nastat na nelegálním trhu.

Cannabisové koncentráty na černém trhu

Když Kalifornie legalizovala rekreační marihuanu v roce 2018, legální prodeje (které až do té doby byly přísně lékařské) vlastně klesly. To je proto, že stát zavedl přísné předpisy pro výrobu, zpracování, distribuci a prodej cannabis a cannabisových produktů, jako jsou jedlé a koncentráty. Všechno musí projít nákladným testovacím režimem. Stát také přidal daně na náklady legálního marihuany. Dále 80 procent kalifornských obcí se rozhodlo neumožnit rekreační prodeje. Výsledkem regulace je, že většina tradičních malých pěstitelů se ani nepokusila získat licenci od státu.

V důsledku těchto faktorů má legální Kalifornie stále obrovský ilegální trh s konopím. Podle New York Times je pouze 20 procent konopí pěstovaného v Kalifornii legálně prodáváno a konzumováno tam. To znamená, že více než 11 milionů liber konopí nachází cestu na ilegální trh, často ve formě takzvaného THC oleje nebo hašišového oleje (existuje mnoho souvisejících extraktů, které se také nazývají koncentráty), které mohou být baleny na prodej ve velkém nebo předplněny do vape cartridgí. Pro účely odesílání mimo stát zaujímají olejové produkty méně místa a nemají typický zápach květin konopí. A ilegální pěstitelé obvykle netestují svůj plevel.

Článek Marijuana Times z 6. června popsal policejní razii v okrese Mendocino v Kalifornii, během níž Mendocinský šerif zabavil tisíce vape cartridgí černého trhu naplněných hašišovým olejem. Kartže byly naplněny ilegální operací na zpracování konopí a zabaleny v tom, co vypadalo jako legitimizované balení, které by jakýkoli licencovaný produkt mohl mít. Tyto cartridgě mohly být prodány dealerům kdekoli v zemi.

„Moji kluci přišli za mnou a ukázali mi tyto elegantně vypadající balíčky s uvedenými obsahy – kolik THC, CBD a tak dále,“ řekl Mendocinský šerif Thomas Allman reporteru Fosterovi Winansovi. „Říkali mi: ‚Nevěříme tomu.‘“

Allman vzal některé z kartží do místního laboratoře a požádal je, aby provedli stejné testy, které by byly vyžadovány od koncentrátů prodávaných na legálním trhu. Kartže obsahovaly různé insekticidy a fungicidy na vysokých úrovních, včetně myklobutanilu, fungicidu, který je považován za bezpečný při použití na jedlé plodiny, jako jsou hrozny. Ale když je myklobutanil zahřát, uvolňuje toxiny, včetně kyanovodíku.

Fungicid je z tohoto důvodu ilegální používat na tabákových plodinách. „Kyanovodík (AC) je systémový chemický asfyxiant,“ říká Národní institut pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci (NIOSH, agentura CDC). „Ovlivňuje normální využívání kyslíku téměř každým orgánem těla.“

Kyanovodík „byl hlavní složkou Zyklon-B, plynu používaného v nacistických plynových komorách,“ píše reporterka Inverse Emma Betuel. Laboratoř testující konopí v Kalifornii řekla Betuel, že myklobutanil je „určitě jedním z těch, které často vidíme na černém trhu.“

Olej v zabavených cartridge měl více než 7 000krát více myklobutanilu, než stát povoluje. Naštěstí byly tyto kartže chyceny. Ale kolik dalších bylo rozesláno po celé zemi? A kolik dalších ilegálních zpracovatelů plní cartridge kontaminovaným hašišovým olejem? Odpověď se zdá být: hodně.

Téměř cokoliv může být v neregulovaných cannabis cartridgích. Podle reportéra Leafly Davida Downse, kalifornští veřejní zdravotní úředníci „hlásili mnoho případů otravy z znečištěných CBD vape cartridgí a CBD olejů koupených online nebo na odpočívadlech. Laboratoře našly sirup proti kašli a nebezpečné syntetické kanabinoidy v neregulovaných směsích.”

„Černý trh s konopím byl relativně bezpečným produktem tak dlouho,“ řekl Josh Wurzer, zakladatel licencované laboratoře konopí v Kalifornii, Leafly, „protože—mimo ilegální použití pesticidů—je obtížné nebo nepraktické znečišťovat ho do té míry, že to povede k problému veřejného zdraví.

„Nicméně s těmito vape cartridgemi to nemusí být zákeřné, může to být jen nekompetentnost,“ dodal. „Musíte být velmi opatrní ohledně čistoty kanabinoidů, terpenů a jakýchkoli přísad, které používáte, ale musíte sledovat kvalitu materiálů používaných k výrobě cartridge samotných.“

Existují různé způsoby výroby hašišového oleje, což je hustá tekutá verze konopných extraktů jako je hašish (hash), vosk, shatter nebo budder. Je vyroben odstraněním olejových žláz (nazývaných trichomy) z květu konopí (pupeny) a jejich lisováním nebo zpracováním, dokud nedosáhnou různých konzistencí. Protože všechny aktivní látky v rostlině—jako THC, CBD a různé méně známé kanabinoidy—se nacházejí v trichomech, vzniklý extrakt je mnohem silnější než samotná rostlina.

Jeden ze způsobů, jak odstranit olejové žlázy z květu, je naložit rostlinný materiál do stlačeného a ohřátého zásobníku s rozpouštědlem, jako je butan nebo propan, poté kapalinu odčerpat a oddělit zbývající butan od koncentrovaných trichomů. Tomu se říká butanový hašišový olej (BHO). U této metody existují určitá rizika. Za prvé, tyto operace někdy způsobují exploze, které zabíjejí pracovníky laboratoře (nebo kuchyně). Ale také, ilegální zpracovatelé, kteří se snaží ušetřit peníze, nemusí správně odstranit rozpouštědlo z oleje. V závislosti na tom, kolik zůstane, jeho inhalování může být zdravotním rizikem.

Někdy, když ten olej dorazí k dealerům, kteří ho prodávají, ředí ho s jinými oleji, jako je MCT (středně dlouhé triglyceridy), nebo s VG, aby mohlo být naplněno více cartridgí (a prodáno). Není známo, zda je MCT olej bezpečný pro vaping. Je možné, že jakýkoli inhalovaný olej může blokovat dýchací cesty plic, což způsobuje stav známý jako lipoidní pneumonie. Oleje mohou být také smíchány s aromatickými terpeny jako ředicí agent nebo pro přidání chuti, ale často to nejsou skutečné terpeny konopí. Neznalý dealeři by dokonce mohli zředit velkoobchodní produkt natolik, že by se rozhodli přidat nebezpečné syntetické kanabinoidy, aby ho zesílili.

Každý z těchto kroků vytváří příležitosti pro nebezpečné kontaminanty, aby se dostaly do oleje, ať už úmyslně nebo náhodou. A čím levnější je olej a čím dál cestuje od legálního trhu, tím pravděpodobnější je, že byl zpracován nebo zabalen neopatrně. Ale i v legálních státech jako Kalifornie existuje obrovský trh s ilegálními extrakty, jako je hašišový olej. To je jednoduchá ekonomie.

„Jak ukazuje současný výskyt,“ píše Michelle Minton, seniorská spolupracovnice v Competitive Enterprise Institute, „když legální trh selže v dodávání produktů, které lidé chtějí za ceny, které chtějí, nelegální prodejci jsou vždy ochotni zasáhnout. Už jsme to viděli dříve u alkoholu, drog a nyní u vaporizované marihuany.“

Padělané obaly a falešné společnosti

Kartusy jsou často prodávány v krabicích, které vypadají legitimně. Někdy jsou to padělané obaly skutečných legálních produktů, jako King Pen nebo Brass Knuckles, které jsou populární v legálních státech. Někdy obaly zobrazují „značky“, které skutečně neexistují, jako Dank Vapes.

Padělané obaly jsou velkým problémem pro legální výrobce v odvětví extrakce. Legitimní společnosti jsou nuceny přijímat opatření, jako je používání hologramů a sériových čísel, aby zákazníkům zajistily, že dostávají skutečnou věc. Ale skutečné kartusy jsou pouze prodávány v legálních dispensářích.

Jeden z významných výrobců v Kalifornii, King Pen, řekl Merry Jane, že „není v současnosti možné rozlišit autentické a falešné kartusy King Pen bez testování obsahu oleje samotného.“ Samotné kartusy jsou velmi podobné nikotinovým vaporizačním kartomizérům; jsou to skleněné nádrže s uzavřeným atomizérem, který je konstruován poněkud jinak, aby zvládl hustý olej. Jsou vyráběny v Číně, pravděpodobně ve stejných továrnách, které vyrábějí e-liquidy pro vapování.

Pokud kupujete předplněný weed vape kdekoli kromě licencovaného dispensáře, je to téměř jistě nelegitimní—i v legálních státech. Pamatujte, že až dvě třetiny marihuany v Kalifornii nepřichází od licencovaných producentů nebo zpracovatelů. A pro některé zákazníky—zejména ty mladší 21 let, nebo kupující bez peněz na pokrytí vysokých daní přidaných k ceně legální marihuany—mohou být kartusy z černého trhu vědomou úsporou peněz.

Pro kupující v prohibičních státech může být obzvlášť zmatené. Mohou být informováni, že kartusy byly zakoupeny v legálních dispensářích v legálním státě a přepraveny přes celou zemi. Ale to by je učinilo prohibitivně drahými. Nikdo neprodává marihuanu se ztrátou. V nelegálních státech—jako většina států zasažených současným výskytem—jsou všechny předplněné olejové kartusy padělané.

Je snadné koupit obaly od čínských společností, které vyrábějí téměř identické kopie skutečných krabic. Samotné kartusy se snadno replikují, jak se to děje i u nikotinových produktů. Extrakční společnosti, které se starají o své zákazníky, používají keramické kartusy, které nemají žádné kovové části nasáklé do destilátu. Ti, kteří se snaží snížit náklady, mohou použít špatně vyrobené kopie, které uvolňují olovo z pájení do oleje.

„Většinou,“ napsal Zach Harris z Merry Jane, „jsou bootleg kartusy prodávány prázdné, což dává dealerům černého trhu po celém světě příležitost naplnit 'značkové' kartusy čímkoli, co mohou dostat do rukou, maskují potenciálně pesticidný destilát, silně ředěné oleje, syntetickou marihuanu nebo jakékoli množství chemických směsí.“

Pokud kartusy neputují do padělaných krabic, které napodobují designy legitimních výrobců, pravděpodobně jsou prodávány v krabici s falešnou značkou jako Dank Vapes. Mnoho kupujících v prohibičních státech věří, že Dank Vapes je skutečný producent a prodejce extrakcí. Ale Dank Vapes je nic víc než obal. Neexistuje žádný skutečný výrobce s tímto názvem. Můžete si koupit krabice Dank Vapes z čínských stránek jako Ali Baba, které také prodávají výše zmíněné padělané obaly. Nebo je můžete koupit na Amazonu. Ať už to koupíte kdekoli, není to skutečná značka.

Byla to kartus Dank Vapes kterou muž v Burlingtonu, Wisconsin vapoval před tím, než šel na pohotovost, kde byl intubován a uveden do umělého spánku.

„Chovají se jako marihuanová společnost, ale ve skutečnosti neexistují,“ řekl Mark Hoashi Inverse. „Jsou v obalovém průmyslu.“ Hoashi provozuje mobilní aplikaci pro marihuanu jménem Doja. „Toto jsou jen lidé plnící kartusy jako 'Dank Vapes.' Není to jednotlivé zařízení. Jsou to jen lidé ve svých garážích, kteří je plní a prodávají.“

V dnešní době prodeje těchto lidí probíhají přes Craig’s List nebo se inzerují na Instagramu, Snapchatu a Twitteru. Krabice jsou pokryty okázalými designy, používají jasné barvy a nesou názvy kmenů konopí, které jsou pouze dekorací. Je nepravděpodobné, že by nějací prodejci, kteří prodávají kartusy v obalech Dank Vapes, prodávali kmeny pojmenované na krabicích, nebo dokonce věděli, jaké kmeny prodávají. Ale typičtí zákazníci Dank Vapes nemusí vědět lépe.

„Je to opravdu populární mezi středoškoláky,“ řekl Hoashi Inverse. „Je to nešťastné, ale střední školy jsou zaplaveny nelegálními věcmi. Je to prostě realita, že děti kouří marihuanu, a tyto kartusy jsou v současnosti populárním způsobem, jak kouřit marihuanu.“

Epidemie a reakce

Doposud federální úřady veřejného zdraví odmítly vydat bulletin, který by varoval Američany, aby se vyhnuli produktům THC oleje z černého trhu. Šílené tendence úřadů—včetně těch ve FDA a zejména CDC—odkazovat na každý vaporizační produkt jako na e-cigaretu a na tuto praxi jako na vapování, způsobily obrovské veřejné zmatení. Jak uvidíme, to zmatení se zdá být vědomé ze strany některých federálních úředníků.

První zveřejněné případy byly ve Wisconsinu, ačkoli se nyní zdá pravděpodobné, že existovaly podobné případy v Kalifornii kolem stejného času. Je obtížné vytvořit časovou osu, protože někteří pacienti byli zřejmě nemocní dlouho předtím, než byli úředníci veřejného zdraví informováni. Středozápadní epidemie se rozšířila z Wisconsinu do blízkých států jako Illinois a Minnesota. Odtud přeskočila po mapě. K 23. srpnu, CDC říká, že potvrzené nebo podezřelé případy jsou vyšetřovány ve 22 státech.

Kings County, Kalifornie vydal varování 12. srpna, popisující sedm potvrzených případů sahajících do června, a uvedl, že „hlášené společné vystavení mezi těmito pacienty je, že vdechovali konopí nebo CBD oleje.“

Další den CBS News zveřejnily příběh využívající názory jednoho údajného experta, Dr. Diany Zuckermanové, prezidentky Národního centra pro zdravotnický výzkum. Zuckermanová, jejíž životopis říká, že „působila na vedoucích pozicích v mnoha neziskových organizacích“, se agresivně zaměřila na nesprávnou věc.

"Je to ohromující," řekla Zuckermanová CBS. "Vastní většina lidí, kteří kouří, začala jako děti nebo jako mladiství, a přesto neslyšíte o lidech trpících rakovinou plic, dokud jim není 40, 50 nebo 60 let. Přemýšlejte o tom ve srovnání s tím, co se nyní děje těmto dětem. Nikdy jsem neslyšela o kuřákovi, který skončil v nemocnici ve svých teenagerech."

Zuckermanová spojila epidemii poškození plic s případem Chance Ammiraty, mladého muže z Floridy, který obvinil svou propadlou plíci z vapování JUUL. Neexistují žádné důkazy, že by problém Ammiraty způsobil vaping, natož aby byl součástí současné epidemie.

To je jen jeden z mnoha příkladů ignorantních "expertů", kteří využívají epidemii k prosazení své nenávisti k nikotinovému vapování. Mezitím skutečný problém pokračoval. Ať už úmyslně či nikoli, Zuckermanová a další věnovaní „ochraně dětí před vapováním“ pomohli mediálně zmášrovat.

Dne 16. srpna Pensylvánie vydala varování, přičemž uvedla: "Většina pacientů nahlásila vapování produktů obsahujících THC, i když zbývající chemické složky produktů nebyly ve většině případů identifikovány." I přes informace pocházející z Kalifornie a Pensylvánie, CDC vydala veřejné varování 17. srpna a šokujícím způsobem i nadále zdůrazňovala "e-cigarety" jako pravděpodobný vektor epidemie:

Dne 19. srpna jak Utah, tak Indiana vydaly varování, které ukázaly na nelegální tržní produkty THC jako zdroj problémů. Poškození plic pravděpodobně "není přímo spojeno s vapingem jako takovým, na rozdíl od toho, co tito jednotlivci vapují," řekl Dr. Marc Estes z Indiana University Health Arnett Hospital.

Dne 21. srpna Nové Mexiko vydalo varování podporující hypotézu, že nelegální tržní produkty konopí jsou odpovědné. "Vzhledem k této nemoci odrazuje vapování jakýchkoli cartridgí s THC," řekla Kathy Kunkel z státního ministerstva zdravotnictví. "Lidé, kteří mají potíže s dýcháním nebo pociťují bolesti na hrudi po vapování – v týdnech nebo měsících před vznikem těchto symptomů – by měli vyhledat okamžitou lékařskou pomoc."

Tentýž den veřejná rozhlasová stanice San Franciska KQED a San Francisco Chronicle zveřejnily podobné příběhy popisující zdravotní rizika plynoucí z nelegálního kalifornského cannabisového trhu. KQED citoval Dr. Milton Teskeho, úředníka veřejného zdraví Kings County, který vydal varování 12. srpna. "Jediným spojovacím faktorem, který je všechny spojoval, byla historie vapování THC nebo CBD nebo jejich kombinace," řekl Teske.

Navzdory rostoucím důkazům, CDC vydala další bulletin, také 21. srpna, který zlehčoval možnost, že by byl viníkem cannabisový olej. "Ve mnoha případech," řekl úřad, "pacienti přiznali nedávné použití produktů obsahujících tetrahydrokannabinol (THC), když hovořili s zdravotnickým personálem nebo ve follow-up rozhovorech se zaměstnanci ministerstva zdravotnictví; nicméně žádný konkrétní produkt nebyl identifikován ve všech případech, ani nebyl žádný produkt jednoznačně spojen s nemocemi."

Také 21. dne New York Times zveřejnil příběh, citující zástupce ředitele CDC Briana Kinga z kanceláře pro kouření a zdraví úřadu. "E-cigarety jsou stále relativně nové a vědci se stále učí o jejich dlouhodobých zdravotních účincích," řekl King. "Nepříznivé respirační účinky spojené s použitím e-cigaret by mohly být výsledkem různých faktorů, včetně záměrných a nezáměrných složek těchto produktů."

King řekl Times, že "aerosol e-cigarety" obsahuje řadu složek, které mohou poškodit plíce, včetně ultratenkých částic, těžkých kovů, volných organických sloučenin a „látek způsobujících rakovinu“. O dva dny později CDC aktualizovalo bulletin a zvýšilo počet možných případů na 193. A úřad opakoval slova "e-cigareta" nebo "vapování" čtyřikrát v aktualizaci.

Vzor je jasný: novináři z cannabisových publikací a kalifornských zpravodajských médií hned pochopili problém, ale reportéři z národních médií a vládní představitelé jsou omezeni svými předsudky. A v případě CDC představitelé jako Brian King využili epidemii jako háček, aby opakovali stejný seznam možností, které používají téměř deset let k démonizaci nikotinu a vapování. Vědí lépe, ale i tak to dělají.

A je to horší.

Dne 23. srpna obyvatel Illinois, dospělý, zemřel na svá poškození plic – první úmrtí v epidemii. Později toho dne uspořádaly CDC a FDA společnou konferenci pro novináře. Mělo to být čas na to být přímý a říct, co nejlépe mohli, co tuto epidemii způsobuje, nebo alespoň specificky varovat veřejnost před produkty, o nichž vědí, že jsou odpovědné za některé z případů.

Místo toho Brian King z CDC a Mitch Zeller z FDA prokázali neuvěřitelnou aroganci a nekompetentnost, přiznávajíc, že toho o tom, co způsobilo poškození plic, vědí málo. Přesto byl King rozhodně ochoten spekulovat, že to pravděpodobně bylo nikotínové vapování.

(Následující citace jsou z oficiálního přepisu telefonátu a byly upraveny co nejvíce pro pravopis a interpunkci.)

„Obdrželi jsme některé vzorky produktů a analyzujeme tyto vzorky, abychom zjistili, zda obsahují nikotin, látky jako THC nebo jiné chemikálie nebo ingredience,“ řekl Zeller, ředitel FDA Centra pro tabákové výrobky. „Výsledky testování budou sdíleny se státy, aby pomohly v jejich probíhajícím vyšetřování. FDA také pracuje na vyšetření značky a typu vapingových produktů a zařízení a zda některé z nich spadají pod regulační pravomoc FDA, stejně jako kde byly získány.“

„Nemáme v tuto chvíli žádné informace, které bychom mohli sdílet, nicméně agentura bude i nadále komunikovat s veřejností o této otázce. Nechť uzavřu tím, že zatímco pracujeme na ochraně veřejného zdraví, FDA vyzývá veřejnost, aby podávala co nejpodrobnější zprávy o jakýchkoli tabákových nebo e-cigaretních produktech či zdravotních problémech prostřednictvím našeho online reportovacího portálu...“

Novinář se zeptal, proč došlo k náhlému nárůstu plicních zranění, když vaping existuje již „dobrých deset let.“

„Víme, že e-cigarety neemitují neškodné aerosol,“ řekl King, jako by četl z informačního letáku CDC pro znepokojené rodiče. „Mohou zahrnovat různé potenciálně škodlivé ingredience, včetně ingrediencí, které jsou škodlivé z hlediska plicních onemocnění. To však znamená, že je možné, že hlášené případy se mohly vyskytovat již předtím, než bylo toto vyšetřování zahájeno, v události, kterou jsme nutně nezachycovali.“

„Ale nyní je zvýšená bdělost a co se týče současného vyšetřování, jsme lépe schopni tyto případy zachycovat,” pokračoval. „To znamená, že dostupná věda naznačuje, že složky v aerosolu mohou být problematické. Víme, že v těchto produktech existuje řada zamýšlených i nezamýšlených složek, takže jak pokračujeme ve vyšetřování, je důležité mít otevřené všechny možnosti a identifikovat různé ingredience. V současnosti jsme neizolovali konkrétní zdroj, ale víme, že v aerosolu e-cigaret existuje řada složek, které by mohly být problematické z hlediska nemoci.“

Novinář, zjevně ohromený, se zeptal Kinga: „Pokud jsem vás slyšel správně, to, co říkáte, je, že je možné, že se to mohlo dít celou dobu, ale teď o tom jen slyšíme, teď to jen zaznamenáváme, je možné, že za posledních deset let, co se vaping stalo velkou věcí, se to dělo a vy jste o tom nevěděli? Chtěl jsem se jen ujistit, že to správně chápu.“

„Ano,“ odpověděl King. „Existuje řada identifikovaných škodlivých ingrediencí, včetně ultrajemných částic, těžkých kovů jako olovo a chemikálií způsobujících rakovinu. A příchutě používané v e-cigaretách k vytvoření máslové chuti, diacetyl, a to bylo spojeno se závažným respiračním onemocněním. To však neznamená, že jsme konkrétně spojili kteroukoliv z těchto specifických ingrediencí se současnými případy, ale víme, že aerosol e-cigaret není neškodný.“

„V některých případech se to mohlo stát, ale nyní monitorujeme takovým způsobem, že je zachycujeme. Ale musíme pokračovat ve vyšetřování, aby se zjistilo, zda jsou zamýšlené nebo nezamýšlené v těchto konkrétních případech. Upozorňujeme, že různí jedinci užívají řadu látek, včetně THC, zejména mladí dospělí, takže pokračujeme v tomto vyšetřování také. Ale konečný závěr je, že existuje řada věcí v aerosolu e-cigaret, které by mohly mít důsledky pro zdraví plic. Přehled nedávno identifikoval řadu negativních zdravotních účinků spojených s používáním e-cigaret. Je možné, že některé z těchto případů již probíhaly, ale my je nezachycovali, ale pokračujeme v vyšetřování.“

Další novinář se zeptal, zda by mohli „říct něco víc o obavách z THC vapingu, stejně jako nikotinu, a pokud pacienti v Illinois dělali obojí, nebo jeden, nebo druhý, znovu, jakékoli další rozlišení od vás expertů je užitečné.“ Mitch Zeller v podstatě přiznal, že jeho agentura nemá ponětí a teprve začíná zkoumat případy. Když se zeptali, zda FDA testuje zbytky pesticidů v produktech, řekl: „Na konkrétní otázku pesticidů se budeme muset vrátit k vám. Nevím, zda se testují v našich laboratořích, či nikoli.“

Tentokrát se novináři pokrývající CDC a FDA zdáli nevěřící, odmítali myšlenku, že nikdo zatím nic neví, a nutili Kinga opakovat jeho štvavou teorii, že možná se to děje už deset let a nyní si toho pouze všimli.

King ve skutečnosti naznačuje, že ultrajemné částice nebo diacetyl by mohly být odpovědné, ale nemá vysvětlení, proč by nemoc (která se zjevně může být popcorn plic, po který doufá) měla náhle propuknout převážně u mladých lidí, kteří vaping používají krátkou dobu, a ne u vapistů, kteří to dělají nejdéle. Pára z e-cigarety není „neškodný aerosol“, říká King a zjevně se pokouší zahrnout každou frázi, kterou kdy napsal v bulletinu CDC nebo tiskové zprávě.

Pokud je mandát Bryana Kinga chránit veřejné zdraví, zjevně by měl ztratit svou práci. Ale neztratí, protože jeho názor je bohužel převládající v jeho agentuře.

„Bohužel,“ napsal Dr. Michael Siegel z Bostonské univerzity School of Public Health, „existuje taková předsudek proti vapingu— a rostoucí zaujatost proti používání e-cigaret pro ukončení kouření—že mnozí doufají, že budou moci tyto případy přičíst tradičnímu nikotinovému vapingu. Vzhledem k tomu, že nebylo vydáno žádné konkrétní varování, aby se vyhnuli THC olejům, a žádný skutečný pokus odlišit nikotinové e-cigaretní kapaliny a jiné chemikálie, děti nebudou schopny pochopit obrovský rozdíl v nebezpečí. To je selhání CDC— a to, které ohrožuje životy.“

Co takhle další černý trh?

Aktivisté proti vapingu využívají veřejného zmatení ohledně zdroje epidemie plicních zranění, aby podpořili svou výhodu a vytvořili další strach a nejistotu ohledně produktů, které miliony dospělých ex-kuřáků používalo denně po více než deset let bez jakýchkoli předchozích masových epidemií onemocnění.

Včera senátor Illinois Dick Durbin poslal dopis do FDA výkonnému komisaři Nedu Sharplessovi a řediteli Centra pro tabákové výrobky Mitchu Zellerovi s požadavkem, aby FDA podnikla kroky proti výrobcům vapingu. Nařídil FDA odpovědět na dvě otázky do 10. září:

"Jaké e-cigaretní zařízení byly spojeny se závažnými případy respiračních onemocnění po celých Spojených státech, včetně úmrtí v Illinois?" a...

"Nařídí FDA okamžité odstranění e-cigaretních produktů, které byly spojeny s respiračními onemocněními a úmrtím z trhu?"

Durbin, pochopitelně, nemá tušení. Upozorňuje, že "FDA povolila e-cigarety— a doprovodné příchutě přátelské k dětem— bez jakékoli regulace. A nyní, jednoho jednotlivce v Illinois, který nedávno vapoval a byl hospitalizován se závažným respiračním onemocněním, zemřel. Tato smrt se stala pod vaším dohledem."

Je nemožné říct, co se stane dál. V ideálním světě by čestní pracovníci veřejného zdraví usilovali o úplné pochopení toho, co způsobilo tuto epidemii, a čestní zákonodárci a regulátoři by hledali řešení problému černého trhu s kanabinoidními extrakty, které mohou být tak snadno falšovány a přetvářeny na nebezpečné olejové vaping.

Ale žijeme ve světě, který je daleko od dokonalosti. Věří někdo, že Brian King a jeho kolegové z CDC se skutečně snaží tento problém vyřešit? Nepřátelé nikotinu a vapingu se snaží využít tuto smutnou situaci k tlaku na FDA, aby podnikla další kroky k oslabení trhu s vapingem. Senátor Durbin není sám. Obecná veřejnost je většinou neinformovaná o vapingu, a to zahrnuje nikotin a konopný vaping.

Pokud federální regulátoři zakáží příchutě nebo omezí sílu nikotinu v komerčních vapingových produktech, povede to jen k dalšímu černému trhu a k jinému souboru problémů. Zakazování věcí, které lidé chtějí, nikdy nefungovalo. Ale lidé, kteří věří v prohibici, se nikdy neunaví pokusit se.