Pelosi musí "Whip" hlasy, aby prosadila zákaz příchutí.

Po několika zákrutách a obrátkách se demokratickým vůdcům v Kongresu konečně podařilo sjednotit jejich Caucus dostatečně k tomu, aby schválili zákon, který, pokud se stane zákonem, zničí nezávislý vapingový průmysl. Ochranný zákon o amerických plicích a zpětném zvratu epidemie tabáku mezi mládeží se však neočekává, že projde Senátem— a možná se ani nedostane k hlasování.

Než byl projednáván, byl zákon HR 2339 spojen s dalším zákonem—HR 4742—který navrhuje zdanění obsahu nikotinu v e-liquidech. Spojeně by tyto dva zákony:

Ale než mohlo dojít k debatě o spojených zákonech, předběžné hlasování o pravidlech ve čtvrtek odhalilo některé potenciální slabiny v jednotě Demokratické strany ohledně zákazu vape.

Dopis od několika skupin sociální spravedlnosti—včetně Americké unie pro občanské svobody a pro-harm reduction Politiky drogové aliance—vznesl otázky, zejména ohledně zákazu mentolových cigaret v HR 2339. Zákon by, pokud by se stal zákonem, nepřiměřeně ovlivnil menšinové komunity, uvedly skupiny, a upřednostnil by kriminalizaci před veřejným zdravím a harm reduction.

“Na základě našich obav,” napsali, “naléháme na vás, abyste neimponovali celkový zákaz na mentolové a příbuzné tabákové produkty. Zákaz všech mentolových a ochucených tabákových produktů nedosáhne cíle veřejného zdraví, které spočívá v poklesu kouření mezi černými lidmi, mladými lidmi nebo jinými.”

Dopis zdůraznil problémy, které byly dříve vzneseny některými členy Kongresového černého caucusu, a vyzval další demokraty, aby oznámili odpor k zákonu. Když bylo ve čtvrtek provedeno první hlasování, 11 demokratů hlasovalo proti přivedení zákona na podlahu k debatě, včetně všech čtyř čerstvých demokratů známých jako “The Squad,” a některých dalších progresivních politiků.

Ale ve čtvrtek bylo dostatek hlasů k přechodu k debatě a plnému hlasování v pátek. Mezi předběžným hlasováním a konečným hlasováním vedení Demokratů v Domě „přinutilo“ své členy, aby získali větší podporu—což znamená, že vedoucí vyvíjeli tlak, aby dosáhli požadovaného výsledku. Zajímavé je, že všechny čtyři členky The Squad změnily své hlasy na ano v pátek, včetně dvou, které jsou součástí černého caucusu.

Ale i s dalšími přesvědčovacími snahami ztratila předsedkyně Nancy Pelosi při konečném hlasování více hlasů, než získala. Nakonec 17 demokratů hlasovalo proti tomu opatření—významný počet defekcí— a dalších sedm hlasovalo vůbec ne. Pět republikánů hlasovalo pro zákaz příchutí a 15 hlasování vynechalo. Konečné hlasování bylo 213-195, což bylo dost blízko na to, že všichni chybějící republikáni a polovina demokratů by mohli zvrátit výsledek.

Samotná debata byla převážně trapná. Demokraté většinou setrvávali u svých obvyklých argumentů schválených Kampaní za tabák bez dětí: vaping je plán tabákového průmyslu, jak přivést děti k závislosti, příchutě jsou trik, vapes nejsou schváleny pro zastavení kouření. Nikdo se nepokusil vysvětlit, jak tento produkt, jako jediný mezi všemi dospělými produkty, které teenageři hledají, musí být zcela zakázán.

Navzdory jejich nenávisti k Velkým tabákům demokraté ignorovali skutečnost, že jejich zákon by zničil pouze malý nezávislý vapingový průmysl a nechal tabákové giganty v silnější pozici než kdykoli předtím. A nikdo z nich se nezdál vědom, že zákon, který podporovali, byl vytvořen aktivisty financovanými demokratickým prezidentským kandidátem Michaelem Bloombergem, který je obecně neoblíbený a nevěrohodný.

Republikáni poukázali na logické body, že Kongres právě schválil zákon o tabáku 21 v prosinci, a Trumpova administrativa zakázala pod- a cartridge-based ochucené produkty ještě nedávno. Vyzvali k tomu, aby bylo těmto krokům dáno čas na to, aby fungovaly. Bohužel republikán Greg Walden z Oregonu, který vedl opozici, se zaměřil na příchutě v legálních produktech lékařské marihuany v Oregonu a naznačil, že tyto produkty byly zodpovědné za zranění a úmrtí způsobená nelegálními THC produkty obsahujícími vitamin E acetate.

Velmi málo pozorovatelů očekává, že zákon bude schválen Senátem a mnozí nevěří, že vůdce většiny Mitch McConnell umožní, aby se o něm vůbec hlasovalo. Úřad pro správu a rozpočet Bílého domu vydal ve čtvrtek prohlášení, které naznačovalo odpor vůči zákonu. Vůdce Senátu pravděpodobně neumožní debatu o zákonu poté, co již Bílý dům naznačil, že by pravděpodobně byl veto.

“Administrativa nemůže podporovat kontraproduktivní úsilí H.R. 2339 o omezení přístupu k produktům, které mohou představovat méně škodlivou alternativu pro miliony dospělých, kteří kouří hořlavé cigarety,” uvedlo prohlášení OMB. “To zahrnuje zákaz mentolových e-liquidů, který, jak naznačují dostupné důkazy, jsou zřídka používány mládeží. To zahrnuje také přístup zákona k [online] prodeji. V tuto chvíli by měly být problémy týkající se takového prodeje řešeny prostřednictvím aplikace technologií ověřování věku, spíše než, jak by tento zákon učinil, zcela zakázat takový prodej.”

“Pokud by byl předložen Prezidentovi ve svém současném stavu, seniorní poradci Prezidenta by doporučili, aby zákon vetoval,” uzavřelo prohlášení.

Ale než se příběh zákona HR 2339 zamítneme se „všechno se dobře, co dobře končí“, měli bychom zvážit problémy, které stále čelíme. Nejvíce očividně, vapingový průmysl je právě 10 týdnů před termínem FDA pro podání předběžných tabákových žádostí. Výrobci, kteří nepodali PMTA, se budou muset vypořádat s odebráním jejich produktů z legálního trhu.

Navíc pravidelná závislost na republikánech, aby zachránili vaping před prohibiční agendou aktivistů proti tabáku—podporovanou demokratickými zákonodárci—je riskantní pozice. Senát se nakonec vrátí k Demokratům, a tak i Bílý dům. Vaping a kouření nejsou stranické otázky, ale dovolili jsme jim, aby se dostaly na tuto nebezpečnou půdu.

Zastánci vapování udělali jen málo, aby oslovili demokratické zákonodárce a nabídli důvody, proč by nás měli podporovat. Více než kdy jindy, demokraté podporují rasovou a sociální spravedlnost, snižování škod způsobených drogami a věří v technologie a inovace, které dobře korespondují s našimi postoji pro snižování škod a inovace. Reformátoři drogové politiky jako Ethan Nadelmann, Akex Wodak a Gerry Stimson si uvědomují důležitost zahrnutí vapování do této diskuse. To je ideologická prázdnota, kterou by měli někteří zastánci vapování vyplnit.

Více pragmaticky, Senát není zrovna útočištěm obhájců vapování. Existuje aktuální senátní návrh zákona (S 1253), který již prošel Sněmovnou, a který by zakázal dodávky vapovacích produktů prostřednictvím poštovních služeb USA. Tento legislativní návrh již má 14 republikánských spolupodporovatelů, včetně mnoha pevně zastávajících konzervativců. Potřeboval by už jen šest dalších republikánských podporovatelů, aby měl většinu odolnou vůči vetu, a alespoň jeden velmi anti-vapovací republikán (Mitt Romney) ještě návrh zákona veřejně nepodporoval.

Mnoho republikánů by mohlo zvážit podporu toho, co vidí jako "rozumné" omezení, aby se zabránilo nákupu vapovacích produktů mladistvými, jako S 1253. Ale tento "rozumný" návrh zákona by nechal vapery s volbou UPS a DHL—nejdražšími dodacími službami—, a nic by nezabránilo těmto společnostem odmítnout přijímat "tabákové výrobky" v budoucnu, jak to již udělal FedEx.

Nikdo neví, jaké hrůzy jsou za obzorem. Morální panika ohledně vapování mládeže by mohla být ještě horší. Nebo by mohl být další incident podobný "EVALI". Veřejné mínění pohání politickou podporu pro zákazy a omezení mnohem více než principy. Nikdo neví, co udělá znovu zvolený Donald Trump, zbavený obav o hlasy pro vapování, když mu jeho blízcí poradci řeknou, aby podpořil zákaz. A pokud prohraje na podzim, šance, že demokratický prezident by se postavil proti jakémukoli zákazu vapování, nejsou dobré.

Vapeři a průmysl vapování pokračují v chůzi po politickém laně bez bezpečnostní sítě dole. Podpora republikánů v Senátu je v nejlepším případě měkká a demokratická podpora v obou komorách je téměř neexistující. Musíme se moci spolehnout na hlasité podporovatele v obou táborech. Ale velmi málo zastánců vapování se zdá být zainteresováno v pokusu o kultivaci nových toků podpory, pokud to vyžaduje jakékoli trvalé úsilí.