Bude nikotin měnit hru pro pacienty s COVID-19?

Chrání nikotin uživatele před nakažením koronavirem SARS-CoV-2, nebo snižuje jeho vliv, jakmile je v těle? To jsou vážné otázky—a velmi kontroverzní—a možná brzy budeme mít solidní odpovědi.

Klinické zkoušení se má zahájit ve Francii, poskytující nikotinové náplasti zdravotnickému personálu a pacientům s COVID-19 a měřící výsledky. Zkoušení má podporu oslavovaného Pasteurova institutu neurobiologa Jean-Pierra Changeuxe, odborníka na cholinergní systém (který zahrnuje nikotinové receptory).

Protože většina dat o pacientech s COVID-19 měřila počet infikovaných kuřáků, ale neidentifikovala uživatele bezdýmného tabáku ani uživatele e-cigaret, je možné, že nějaká jiná složka v tabákovém kouři vykazuje ochranný účinek. Ale interakce mezi nikotinem a receptory, které používá koronavirus k přístupu k orgánům, je jediná hypotéza, která byla dosud vědci navržena, a zdá se být nejpravděpodobnější.

Vědci spekulují o potenciálních ochranných účincích nikotinu od doby, kdy první data o koronaviru z Číny ukázala, že kuřáci byli nakaženi mnohem nižšími sazbami než obecná veřejnost. Poznamenali jsme v příběhu z 12. března, že pět studií z Číny ukázalo, že pouze 3,9-14,5 procent diagnostikovaných pacientů s COVID-19 bylo uvedeno jako kuřáci, zatímco míra kouření u čínských mužů je přibližně 50 procent. Tento rozdíl byl opakovaně pozorován, když data přišla z dalších kohort.

Na konci ledna se novozélandská farmaceutická výzkumnice a zastánkyně snížení škod Eliana Golberstein Rubashkyn zeptala na možné mechanismy, jimiž by nikotin mohl zabránit koronaviru v přichycení se na receptory v tělesných buňkách, které jsou jeho hlavním vstupním bodem. Své návrhy zveřejnila na Twitteru.

Na konci března, kardiolog a výzkumník e-cigaret Konstantinos Farsalinos publikoval předběžnou studii, která poznamenala nízký počet kuřáků v publikovaných datech a navrhla podobné vysvětlení. Nikotin by mohl zablokovat koronavirus, aby našel své cílové buňky, řekl Farsalinos.

Od té doby data z jiných zemí—včetně Spojených států a Francie—ukázala podobně nízké míry nákazy mezi kuřáky, a Farsalinos aktualizoval svou studii s novými informacemi. Jeho hypotéza se vyvinula také k tomu, že nikotin by mohl modifikovat „hyperzánětlivou“ reakci imunitního systému (takzvaná cytokínová bouře), která byla pozorována u některých z nejhorších případů COVID-19. Pokud je to pravda, nikotin by mohl pomoci zabránit infekci a také snížit škody způsobené již infikovaným pacientům.

Farsalinos vyzývá k klinickým zkouškám s terapiemi nahrazujícími nikotin, aby otestoval svou hypotézu. Konečná publikace jeho článku—spoluautorem s jeho kolegou z Univerzity Západní Attiky (Řecko) Prof. Anastasií Barbouni a profesorem Raymondem Niaurou z New York University—má brzy vyjít.

Ale Dr. Changeux a jeho francouzští kolegové mohli předstihnout Farsalinosův tým alespoň co do slávy a slávy. Jejich článek, který nebyl publikován v předběžné formě až téměř měsíc po rané verzi Farsalinos, se téměř přesně řídí stejnou metodologií (aplikovanou na skupinu francouzských pacientů) a má prakticky stejná závěry jako článek Farsalinos. Přesto necitují práci Farsalinos.

Kontroverze ve vědě nejsou nic nového. Dokonce i krádež teorií a přímé plagiátorství nejsou neslýchané. Ale bylo by škoda, kdyby Dr. Farsalinos, který věnoval tolik svého života výzkumu nikotinu a vapingu, nezískal část veřejného uznání, pokud nikotin skutečně brání úmrtím na COVID-19.

Kdo získá uznání za objev, bude muset přenést hory, aby znalosti přetvořil na široké akce. Zájmy kontroly tabáku a veřejného zdraví budou stát proti jakémukoliv závěru, že by nikotin mohl být pro společnost jako celek prospěšný. Každý, kdo prosazuje preventivní užívání nikotinových produktů—dokonce i těch, které se prokázaly jako nezávislost nevyvolávající, jako náplasti—bude sektoru, který strávil posledních 30 let převracením veřejného vnímání nikotinu na něco, co připomíná démonickou mor, zmasakrován a spálen.