Black Vapers Møder Politivold ved Maryland Strand

En voldsom konfrontation, der førte til anholdelse af flere sorte teenagere, der dampede lørdag aften på den berømte Ocean City, Maryland strandpromenade, har tiltrukket opmærksomhed fra menneskerettighedsadvokater, reformatorer af narkotikapolitik og endda rapstjernen Ice-T. Men Ocean City Politi har forsvaret politiets handlinger.

Begivenhederne begyndte, ifølge en pressemeddelelse fra politiet, da betjente, der patruljerede strandpromenaden, stødte på en "stor gruppe", der dampede, og "informerede dem om den lokale forordning, der forbyder rygning og dampning uden for de angivne områder." Da de bemærkede, at en person fortsatte med at dampe, konfronterede politiet ham, og han nægtede at give identifikation og "blev uordentlig."

På det tidspunkt opstod der flere konfrontationer. Politiet sagde, at de "forsøgte at oprette en perimeter for at adskille den aggressive og fjendtlige mængde fra betjentene, der foretog en anholdelse." Mængden så ud til at være oprørt over politiets taktik. Politiet siger, at en mand forsøgte at ramme en betjent med en cykel.

En ung mand blev tacklet til jorden og gentagne gange knæet i ribbenene og maven af en politibetjent. Det mest forstyrrende øjeblik opstod, da en ung mand med hænderne hævet blev skudt med en taser, mens han forsøgte at efterkomme en ordre om at fjerne sin rygsæk. Han faldt hovedkuls til jorden. Politiet hævder, at han modstod anholdelse, men videoen viser ingenting af den art.

Da støvet lagde sig, blev fire teenagere fra Pennsylvania anholdt, og virale videoer af begivenhederne blev delt mere end en million gange, herunder af menneskerettighedsadvokat Benjamin Crump og reformator (og dampnings-) advokat Ethan Nadelmann.

"Vi er opmærksomme på de sociale medievideoklip, der cirkulerer om denne hændelse," siger OCPD's erklæring. "Vore betjente har ret til at bruge magt i henhold til deres træning for at overvinde udvist modstand."

Brian Everett Anderson, Kamere Anthony Day, Jahtique Joseph John Lewis og Khalil Dwayne Warren—alle enten 18 eller 19 år gamle, og alle fra Harrisburg, PA—blev sigtet for forskellige forbrydelser, herunder undladelse af at give identitet, uordentlig opførsel, modstand mod anholdelse, overgreb i anden grad, forhindring og hindring, undladelse af at adlyde rimelige og lovlige ordrer og ulovlig indtrængen. Alle blev til sidst løsladt mod deres egen anerkendelse.

Begivenhederne fandt sted på Ocean City strandpromenaden, et hovedsted for ferie på Østkysten. Selvom Ocean City kun har omkring 7.000 fastboende, svulmer befolkningen til over 300.000 i sommerweekenderne. At politiere disse folkemængder er 105 fuldtids betjente fra Ocean City Politi, og yderligere 100-110 sæsonbetjente, der er svoret ind med fuld myndighed, og får et badge og pistol efter at have deltaget i 250 timer politiskoletræning. Det vides ikke, om nogle af de betjente, der var involveret i dampningshændelsen, var sæsonansatte.

Ocean City Politi har tidligere været udsat for kritik for overdreven magtanvendelse. Sidste år førte en konfrontation over en åben alkoholbeholder til anholdelse af forbipasserende, der optog hændelsen. OCPD lovede at gennemgå disse anholdelser, ligesom de har den nuværende.

"Alle former for magtanvendelse gennemgår en detaljeret gennemgangsproces," siger OCPD. "Brugen af magt fra disse anholdelser vil gennemgå en flerleddet undersøgelse af den assisterende patruljeleder, divisionslederen og derefter af Kontoret for Professionelle Standarder."

Hændelsen ville ikke være sket, hvis ikke for byens forbud mod offentlig rygning og dampning på strandpromenaden. E-cigaretter er omfattet af forbuddet, sammen med brændbare tobaksprodukter som cigaretter og cigarer. Da loven blev vedtaget i 2015, sagde byens leder David Recor, at hændelser som den sidste weekend ikke ville ske.

"Vil vi tage folk med i fængsel for at ryge på strandpromenaden? Nej, det er ikke vores tilgang," sagde Recor til USA Today. "Vi forventer, at folk, der besøger Ocean City, anerkender og respekterer lokale regler og forskrifter. Vi forventer ikke at tage en hård hånd, men forventer, at besøgende holder øje med sig selv."

"Gør ikke lovgivning medmindre du er klar til at se vold udøvet for at håndhæve den," twitrede Cato Institute senior fellow Walter Olson. "For eksempel: love mod offentlig dampning."

En stor indvending mod kriminalisering af marijuana og andre stoffer er skabelsen af unødvendige politisamspil med stofbrugere, især unge farvede mennesker. Historien om narkokrigen er en med konfrontationer, anholdelser og ødelagte liv forårsaget af unødvendige love, der anvendes uretfærdigt mod hvide og sorte eller latino borgere.

Mange frygter, at nye forbud og restriktioner for offentlig brug af dampning og mentholcigaretter vil genoplive narkokrigen. At forbyde populære produkter vil bestemt føre til salg på det sorte marked, hvilket ikke kan undgå at skabe yderligere muligheder for politiet og "narkohandlerne" at sammenstøde.

Vi har allerede set en forsmag på den "mentholfrie" fremtid i døden af Eric Garner, der blev kvalt til døde af en politibetjent i New York City, mens han blev anholdt for at sælge løse cigaretter i 2014. Hvor mange flere Eric Garners vil dø, hvis FDA kan forbyde mentholcigaretter?

"Enhver, der tror, at forbud mod vapes, aromatiserede e-cigaretter eller mentholcigaretter ikke vil replikere det, vi har set med marijuana-forbud, dvs. politiet anholder mange unge mennesker, især drenge og mænd af farve, jamen, tænk igen!" tweetede grundlæggeren af Drug Policy Alliance, Ethan Nadelmann.

Derudover, som vaping af både nikotin og cannabis vokser i popularitet, vil det samme ske for vapers—særligt unge vapers som er sorte og brune. Men selv små e-væske producenter der fortsætter med at sælge efter at have været ude af stand til at navigere PMTA processen, c-store ansatte sælgende grå marked engangsprodukter, og unge professionelle der bærer weed vape penne vil måtte frygte interaktioner med politiet.

“Hvis du opfordrer til nogen form for forbud i dette land i 2021,” Reason redaktør Mike Riggs skrev i en Twitter-tråd om hændelsen, “siger du implicit, at de mennesker der muliggør/gør det ting du ønsker forbudt skal overfalde, fængsles, og/eller dræbes. Selv hvis du eksplicit siger andet.”