FDA vil forbyde mentholcigaretter: Vil der være smagsfulde vapes at skifte til?

FDA Center for Tobacco Products vil begynde processen med at forbyde mentholcigaretter og smagscigarrer—mere end et årti efter at Kongressen vedtog Tobacco Control Act og kastede menthol-hot potatoen i FDA's skød.

Agenturet blev sagsøgt sidste år af tobakkontrolgrupper for at tvinge en respons på en 2013 Borgerpetitiion om krævingen af et mentholforbud, og retten beordrede FDA til at svare inden 29. april. Alle andre “karakteriserende smagsvarianter” i cigaretter blev forbudt i 2009.

Som vi rapporterede i sidste uge, overvejer tobakkontrolmyndighederne to politikker, der først blev fremsat af Scott Gottlieb under hans tid som FDA-kommissær: mentholforbuddet og påkrævet nikotinnedsættelse i cigaretter. Den fungerende FDA-kommissær Janet Woodcock sagde under en pressekonference i dag, at den ekstremt lave nikotinstandard stadig er under overvejelse.

FDA præsenterede mentholforbuddet som et svar på den uforholdsmæssige brug af menthol af sorte amerikanere og historisk målretning mod sorte amerikanere af tobaksindustrien. For at adressere de bekymringer, der blev udtrykt af skeptiske sorte og stofpolitiske aktivister om, at et mentholforbud vil føre til håndhævelsesforanstaltninger i mindretalsfællesskaber, engagerede agenturet sig i vildledning.

“Hvis det gennemføres, vil FDA's håndhævelse af ethvert forbud mod mentholcigaretter og alle smagscigarrer kun adressere producenter, distributører, grossister, importører og detailhandlere,” sagde agenturets pressemeddelelse. “FDA kan ikke og vil ikke håndhæve imod individuel besiddelse eller brug af mentholcigaretter eller noget tobaksprodukt. FDA vil arbejde for at sikre, at eventuelle ulovlige tobaksprodukter ikke kommer på markedet.”

Men håndhævelsesforanstaltninger imod distributører og detailhandlere i minoritetskvarterer betyder foranstaltninger imod de samme grupper af mennesker, der bor i disse kvarterer. Og, på trods af FDA's manglende håndhævelse imod rygere, vil det være lokal politi, der konfiskerer contrabande cigaretleverancer og straffer de personer, der sælger dem ulovligt.

“Husk at Eric Garners fatale møde med politiet begyndte med en anholdelse for den petty crime at sælge løse cigaretter og endte med, at han blev kvalt til døds af en politibetjent i New York City,” skrev Jacob Grier tidligere på ugen.

FDA's pressemeddelelse undgik spørgsmålet om lavrisiko nikotinalternativer for rygere, og mindede os i stedet om, at det stadig er midt i millioner af præmarked-ansøgninger for vapingprodukter, og er aktivt engageret i en ungdoms anti-vaping kampagne.

Den fungerende kommissær Woodcock svarede på et spørgsmål under FDA presseopkaldet og sagde, at oplysning af offentligheden om lavrisiko muligheder som vaping var “en del af den overordnede plan om skadebegrænsning.” Det er opmuntrende, selvom hun fulgte op med at sige, at FDA har brug for at “lære mere” om dem.

Desværre, mens FDA lærer, bliver offentligheden vildledt af tobakkontrolgrupper til at tro, at vaping er lige så farligt som rygning. Næsten en halv million amerikanere vil dø for tidligt i år, fordi de har brugt deres voksne liv på at ryge, og ikke havde noget lavrisiko nikotinstof som e-cigaretter at skifte til. Nu, hvor en sådan mulighed er tilgængelig, er FDA rædselsslagen for, at det at fortælle sandheden om det vil få dem til at modtage et dårligt brev fra Kampagnen for Tobakfri Børn.

“Beviser fra andre lande tyder på, at et mentholforbud ikke er en magisk tryllestav, der vil få flertallet af brugere til helt at holde op med nikotin,” siger præsident for American Vaping Association Gregory Conley. “Der vil ikke være nogen massiv folkesundhedsmæssig fordel, hvis reaktionen fra de fleste menthol- og lille cigar rygere er at skifte til Marlboros eller bruge ulovlige produkter købt fra gaden.”

Agenturet vil nu gå igennem den fulde regelgevningsproces, begyndende med et foreslået regelsæt og en offentlig kommenteringsperiode. Når agenturet afslutter et endeligt regelsæt og kæmper imod tobaksfirmaerne i retten, kan der gå mange år, før mentholcigaretter er væk fra det lovlige marked, hvis det nogensinde sker.

I mellemtiden vil tobakkontrolgrupper presse FDA til at blackballe smags-vapingprodukt PMTAs, og bruge Michael Bloombergs millioner til at fremme smagsforbud i statslovgivninger og byråd over hele landet. Når mentholcigaretter kommer af markedet, kan der være ingen menthol-vapes for rygere at skifte til.

Vi kan sandsynligvis forvente at høre detaljer om FDA's “overordnede plan om skadebegrænsning” omkring det samme tidspunkt.