Rapport: Califf presser Biden til at vedtage mentholforbud.

FDA-kommissær Robert Califf er engageret i en kampagne for at presse Det Hvide Hus til at godkende en regel, der forbyder menthol-cigaretter. Ifølge en Politico-historie offentliggjort i dag, Califf—som blev udnævnt af præsident Joe Biden—har bedt venner og sundhedseksperter om at “presse deres kontakter i Det Hvide Hus over status på den længe ventede politik.”

Reglen, hvis den godkendes, vil forbyde amerikansk salg af menthol-cigaretter og smagfulde små cigarer. Califf har kæmpet for politikken og hævder, at den vil reducere unges rygning og gøre det lettere for voksne rygere at holde op.

Ifølge Politico, udover at engagere ekstern hjælp, har Califf “værvet senior medarbejdere i Det Hvide Hus og Sundheds- og Menneskeservices Department til at hjælpe med at advokere for forbuddet,” og personligt lobbyet senior rådgivere til Biden.

Politicos beskrivelse af Califfs “bagom-scenen opmuntring af ekstern pres” som en “ukonventionel politikformuleringstaktik” undervurderer sandsynligvis handlingerne. Det er svært at forestille sig, at nogen besætter af nationens højeste embede reagerer med noget mindre end ekstrem forargelse over skjult lobbying fra en udnævnt underkabinetets embedsmand. Biden er allerede godt klar over Califfs holdning til det foreslåede forbud.

FDAs menthol-cigaretforbud kan falde for politisk pres

FDAs menthol-cigaret regel har været sat på pause siden tidligt i december 2023, da den forventede dato blev ændret fra 2023 til marts 2024 i Det Hvide Hus' efterårsagenda for planlagte regler. (2024-datoen er en foreløbig, ikke en fast forpligtelse.) Den endelige regel blev sendt til Det Hvide Hus' Kontor for Ledelse og Budget (OMB) til gennemgang i oktober.

OMB's Kontor for Information og Reguleringsanliggender (OIRA) gennemgår alle agenturregler, før de kan godkendes og til sidst implementeres. Mellem oktober og december holdt OIRA møder med både modstandere og tilhængere af menthol-cigaretreglen, før de traf en endelig beslutning.

Modstandere af forbuddet frygter politiets håndhævelsesaktioner i minoritetskvarterer og væksten af ulovligt salg. Tilhængere siger, at et mentholforbud vil forbedre folkesundheden, især blandt sorte amerikanere, men afviser frygten for uvelkomne politimøder og et tab af afgørende stemmer blandt vrede mentholrygere (for ikke at nævne tab af personlig frihed og kropslig autonomi).

Det var under OIRA-gennemgangsperioden, at personalet i Det Hvide Hus muligvis er blevet skræmt væk fra mentholforbuddet, efter advarsler om politiske konsekvenser, herunder potentielt deprimerede stemmer blandt sorte i november 2024. Biden betragter sorte vælgere som nøglen til sine genvalgschancer. (Menthol-cigaretter er favoriseret af et stort flertal af sorte, der ryger.)

“Vi er nu i en politisk sæson, og det bliver kun sværere for dem at gøre det,” sagde direktør for Campaign for Tobacco-Free Kids Yolonda Richardson til Politico. “Alle forsinkelserne er til fordel for tobaksindustrien. Det er bare mere tid, de har til at holde dem på gaden, så meget mere tid til at afhængiggøre børn.”

Men ikke mange børn ryger cigaretter længere. Blandt mellemskole- og gymnasieelever, der responderede på National Youth Tobacco Survey i 2023, rapporterede kun 1,6 procent, at de havde røget cigaretter (så lidt som et pust) i de seneste 30 dage—det er det tredje år i træk, at dette tal har været under 2,0 procent.

FDA nægter at godkende menthol vapes for at hjælpe rygere

FDA annoncerede sin hensigt om at forbyde menthol-cigaretter i 2021—fire år efter, at præsident Trumps FDA-kommissær Scott Gottlieb havde inkluderet muligheden for et mentholforbud i sin “omfattende" tobaks- og nikotinplan. Agenturet udstedte et udkast til menthol-cigaretregel i april 2022.

Under Biden planlagde FDA også at genoplive en vigtig søjle i Gottliebs plan: en regel, der pålagde meget lav nikotinkoncentration i cigaretter. Men det var menthol-forbuddet, der fik mest traction, primært fordi tobaks kontrol grupper har kæmpet for et menthol-cigaretforbud siden FDAs Center for Tobakprodukter (CTP) kom til eksistens i 2009.

Gottliebs “omfattende plan” inkluderede også hensigten om at godkende en række vapingprodukter, som den tidligere kommissær mente ville blive accepteret som cigaret-substitutter af mange rygere. Der syntes at være en tro hos FDA på, at menthol-smagede vapes kunne være et værdifuldt redskab til at forhindre menthol-rygere i at vende sig til det sorte marked, hvis deres foretrukne cigaretter blev forbudt.

Selv under Califfs FDA-ledelse det første år under Biden—da agenturetudstedte markedsføringsafslag for de fleste smagfulde vapingprodukter—menthol-vapes og e-væsker slap for det meste af hugget og forblev under gennemgang.

Det ændrede sig efter at Califf udnævnte den tidligere CDC-officer Brian King til at lede CTP. Siden Kings udnævnelse har FDA behandlet menthol vaping-produkter på samme måde som andre smagsvarianter og nægtet dem baseret på undersøgelser, der viser, at unge primært bruger smagsvarianter (vaping er for alle aldre). Agenturet under Califf og King ser ikke længere ud til at tro, at menthol-rygere, der står over for et forbud, har brug for attraktive vaping-alternativer.

Califf er en langvarig modstander af vaping. Som Barack Obamas sidste FDA-kommissær overvågede Califf implementeringen af 2016 Deeming Rule, som oprindeligt inkluderede et totalt forbud mod smagsvarianter i vape-produkter. Califf klagede senere over, at Det Hvide Hus OMB havde fjernet forbuddet fra den endelige regel.

Før han vendte tilbage til FDA i 2021, gik Califf ind for et forbud mod alle vape-smagsvarianter og foreslog endda en recept-baseret model for vaping-produkter.

“Den regulerende trifecta,” skrev Califf i 2019, imellem hans FDA-perioder, “ville være at: 1) kræve, at tobaksindustrien sænker mængden af nikotin i sine produkter til subafhængighedsniveauer (hvis nikotin kan reguleres op vha. bestråling og selektiv avl, kan det også reguleres ned, selvom loven forbyder regulering, der reducerer niveauet til nul); 2) forbyde over-the-counter vaping-produkter; og 3) støtte recept-vaping, så de 30 millioner nuværende tobaksbrugere ikke går igennem akutte abstinenser på én gang.”