Biden kunne vælge vaping-modstander Robert Califf som FDA-chef.

Biden-administrationen vurderer tidligere FDA-kommissær Robert Califf til en mulig anden udnævnelse til posten. En endelig beslutning er ikke blevet truffet, og Det Hvide Hus overvejer stadig andre navne til jobbet, men nyheden, første rapporteret i går af Washington Post, har fået meget opmærksomhed i Washington.

Præsident Joe Biden har været på embede i næsten ni måneder, men har ikke nomineret en kandidat til FDA-kommissær. FDA-veteran Janet Woodcock har fungeret som fungerende kommissær siden Biden overtog i januar, men ifølge loven kan hun ikke forblive på jobbet efter midten af november.

Biden-overgangsteamet vurderede flere kandidater til FDA-jobbet, herunder tidligere Obama FDA-officiel Josh Sharfstein og tidligere FDA-kommissær David Kessler, begge betragtet som sandsynlige modstandere af rimelige vapingregler. Uanset hvem der bliver nomineret og bekræftet, vil de fungere som kommissær under HHS-sekretær Xavier Becerra, som selv er modstander af vaping og vapingindustrien.

Califf fungerede i mindre end et år som kommissær under præsident Barack Obamas sidste år i embede, efter Obamas første kommissær Margaret Hamburg. Han blev nomineret af Obama i september 2015 og bekræftet af Senatet i februar 2016. Han forlod embetet den 20. januar 2017—Obamas sidste dag i embede—og blev til sidst efterfulgt af præsident Donald Trumps nominering Scott Gottlieb. Califf, en professor i kardiologi ved Duke University, tilbragte et år som FDA-deputykommissær for FDA's kontor for medicinske produkter og tobaks før han overtog som kommissær.

Califf var FDA-kommissær, da agenturet udstedte sin endelige Deeming Regel, og var offentligt støttende over for reglerne, selvom han senere beklagede, at Det Hvide Hus' kontor for ledelses- og budgetteringen fjernede smagsstofforbuddet, der var blevet inkluderet i den oprindelige version. “Med denne regel vil FDA være i stand til at forhindre vildledende påstande og give forbrugerne information til at hjælpe dem med bedre at forstå risiciene,” sagde Califf da reglen blev udstedt i maj 2016.

Senere, i en misforstået artikel fra 2019, foreslog Califf et forbud mod smagfulde nikotinvapeprodukter som en løsning på “EVALI”-udbruddet (som ikke var relateret til nikotinvaping). Han støttede også at flytte nikotinvaping til en receptpligtig model, som Australien har gjort.

“Den regulerings trifecta,” skrev Califf, “ville være at: 1) kræve tobaksindustrien at sænke mængden af nikotin i dens produkter til subaddiktive niveauer (hvis nikotin kan reguleres op ved hjælp af bestråling og selektiv avl, kan den også reguleres ned, selvom loven forbyder regulering, der sænker niveauet til nul); 2) forbyde over-the-counter vapingprodukter; og 3) støtte receptpligtig vaping, så de 30 millioner nuværende tobaksbrugere ikke går gennem akutte tilbageholdenhed på samme tid.”

Selvfølgelig ville en sådan tilgang være en meget fjern mulighed på dette tidspunkt, som kræver en radikal overhaling af fødevare- og medicinallove, der gælder for forbruger nikotinvare. Det ville blive imod af både uafhængige vapinginteresser og tobaksindustrien, samt branchegrupper, der repræsenterer relaterede industrier som nærbutikker og tankstationer.

Califf, ligesom Scott Gottlieb, har foreslået, at måske kunne åbne-system vapingprodukter reguleres forskelligt end pod-baserede produkter, som børnene foretrækker. Men generelt er hans stillinger om vaping præget af misforståelse og uvidenhed, og en af Califf-ledet FDA ville næppe godkende et nyttigt udvalg af vapingprodukter.

“Senatorer bør være skeptiske og forberedt på at stemme nej, indtil vi har en FDA-kommissær, der er villig til at bruge vaping som et værktøj til at fremme folkesundhed og ikke fortsætte FDAs reguleringsbrand, der efterlader tidligere og nuværende rygere uden en sikker og effektiv måde at stoppe på," sagde Amanda Wheeler, præsident for American Vapor Manufacturers Association (AVM), i en erklæring om Califfs mulige nominering som FDA-chef.

Selv om han blev bekræftet som kommissær af Senatet i 2016 med en 89-4 stemme, mødte han hård kritik fra flere senatorer for sine forbindelser til medicinalindustrien.

Den modstand—fra senatorer som Bernie Sanders og Joe Manchin, blandt andre demokrater—kan komme frem igen, hvis Califf bliver nomineret igen. Connecticut-senator Richard Blumenthal har allerede sagt, at han sandsynligvis vil modsætte sig Califf for anden gang.

Fremhævet billede venligst fra C-SPAN.