Vil den nye FDA-kommissær Martin Makary redde vaping?

Senatet har bekræftet Trumps nominering Dr. Martin Makary som den nye kommissær for Food and Drug Administration (FDA). 

Senatet bekræftede i går aftes Dr. Martin Makary som den næste kommissær for Food and Drug Administration (FDA). Stillingen omfatter tilsyn med reguleringen af vapingprodukter og alle forbruger tobaks- og nikotinprodukter, som udføres af agenturets Center for Tobacco Products (CTP).

Makary blev bekræftet med en afstemning på 56-44, hvor han fik støtte fra alle 53 medlemmer af Senatet fra det republikanske parti og tre demokrater, herunder anti-vaping hårdhændede Dick Durbin fra Illinois.

Senatet bekræftede også Jay Bhattacharya, Præsident Trumps nominering til at lede National Institutes of Health (NIH), med en partilinjeafstemning på 53-47. I februar bekræftede senatet Robert F. Kennedy Jr. som sekretær for Departementet for Sundhed og Menneskelige Tjenester (HHS), som fører tilsyn med alle føderale sundhedsagenturer. 

Makary siger, at FDA kan håndhæve med razziaer fra “folk med våben”

Makary, en pancreas kirurg og professor ved Johns Hopkins, er en velkendt sundhedspolitikekspert, der har skrevet og talt om en række sundhedspleje emner, herunder overbehandling i det amerikanske medicinske system, overforbrug af antibiotika og reform af medicinsk uddannelse.

Han kom åbenbart til Trumps opmærksomhed under COVID-19 pandemien, da han optrådte på Fox News og kritiserede vaccine- og maskeordninger. Makary har også skrevet flere bøger om sundhed og medicinske emner.

Den nye FDA-kommissærs holdninger til vaping og nikotin er stort set ukendte, men under hans høring den 6. marts for Senatets udvalg for sundhed, uddannelse, arbejdsmarked og pensioner (HELP), var hans svar på Florida republikaner senator Ashley Moodys spørgsmål om “ulovlige kinesiske vapes” ikke opmuntrende.

“Vi bliver oversvømmet med kinesiske [vaping] produkter,” sagde Makary til den anti-vaping nyvalgte senator. “Vi har ingen idé om, hvad der er i disse produkter, og folkesundheden vil ikke engang kunne studere dem, fordi det tager så lang tid for folkesundhedsforskning at indhente. Men det er meget bekymrende, og det er ikke rigtigt, at produkter er forbudt i Kina, og alligevel fremstiller de dem og sender dem til De Forenede Stater. 

“Der er nogle ting, FDA kan gøre for at prøve at tackle dette problem,” fortsatte han. “For det første har Officet for Inspektioner og Undersøgelser mange folk med våben, og de udfører håndhævelse og razziaer, og vi har brug for—i samarbejde med [Justitsministeriet] og andre områder af retshåndhævelse—at forsøge at løse dette problem med ulovlige produkter på vores marked.”

Det svar må have været musik i ørerne på tobaksindustrien, som har fremmet hårde håndhævelsesforanstaltninger mod sine engangsvape-konkurrenter og andre "uautoriserede" vapingprodukter (og også doneret kraftigt til Trump-kampagnen). Det må også have ramt en nerve hos den nuværende CTP-direktør Brian King, som har brugt meget af sin tid på at afvise klare produktstandarder og i stedet fokuseret på håndhævelse, herunder gennem FDA alliancer med føderale retshåndhævelsesagenturer.

Vil Makary hjælpe Trump med at "redde smagsvaping"?

Folk der er afhængige af vapingprodukter, kan kun håbe, at Makary blot fortalte den floridanske senator, hvad hun gerne ville høre. For svaret lød meget lig det, vi har hørt fra andre FDA-embedsmænd—herunder dem, der nu driver FDA tobaksregulering.

Makary, til det bedre eller værre, vil være den vigtigste administration figur, hvis Trump er seriøs omkring at holde sin valgsløfte om at “redde smagsvaping.”

Hvis administrationen har til hensigt at rekonfigurere FDA's reguleringsmodel for vapingprodukter for at tillade salget af smagsprodukter, som den store majoritet af amerikanske vapingforbrugere foretrækker, skal den nye kommissær straks ændre CTP, som er blevet komfortabel med at afvise videnskabelig konsensus om fordelene ved ikke-forbrændbare nikotinprodukter og i stedet plukke beviser for at bekræfte sine fordomme.

FDA's tobakscenter ledes af Brian King, en epidemiolog af uddannelse og tidligere CDC-medarbejder, der blev udvalgt til CTP-arbejdet af den tidligere kommissær Robert Califf netop for sin beslutsomme modstand mod vaping. Califf støttede også vapingforbud før han blev udnævnt til FDA-kommissær af præsident Biden.

Siden han blev CTP-direktør, har King opretholdt tætte relationer med anti-vaping tobaks kontrolorganisationer, afvist råd fra sit eget videnskabskontor vedrørende smags-vapes og skilt sig ud som en produktregulator næsten helt fokuseret på håndhævelse. En december 2022 rapport fra Reagan-Udall Foundation fandt, at CTP havde fejlet i sin primære opgave at regulere.

Spørgsmålet, der snart vil blive besvaret, er, om FDA-kommissær Martin Makary er interesseret i at rydde op i anti-vape ekstremismen hos CTP—eller om han er enig i den.