Ny FDA-chef Stephen Hahn vil få kredit (eller skyld) for de nye vaping-regler.

Senatet har godkendt Dr. Stephen Hahn som den næste kommissær for Food and Drug Administration. Afstemningen var 72-18, men selv nogle af dem, der stemte for Trump-nomineringen, udtrykte usikkerhed om, hvorvidt han ville tackle spørgsmålet om teenagere, der bruger e-cigaretter, og opfattelsen af e-cigaretter som en trussel mod folkesundheden.

“Dr. Hahn sagde til mig, at han ikke ønsker at blive kendt i historien som chefen for FDA, der så denne epidemi vokse dramatisk,” sagde Illinois Sen. Dick Durbin, en gammeldags tobakskriger, der også modsætter sig vaping, og har konsekvent talt for smagsforbud på e-væske for at engangsprodukter, eller enhver anden enhed med forudfyldte smage. Men Durbin tilføjede, at han ville blive Hahns største kritiker, hvis han ikke står op mod administrationen angående vaping.

Hahn er en medicinsk og strålingsonkolog, og er i øjeblikket Chief Medical Executive ved University of Texas MD Anderson Cancer Center i Houston, betragtet som et af de fineste kræftbehandlingscentre i verden. Han arbejdede tidligere som kliniker og forsker ved University of Pennsylvania, og før det ved National Cancer Institute.

Under sin bekræftelseshøring i Senatets komité for sundhed, uddannelse, arbejdsmarked og pensioner, blev Hahn grilllet om forskellige folkesundhedsspørgsmål, og især “vapingkrisen.” Ligesom de fleste politiske appointees, der står over for kongressens godkendelse, gjorde han sit bedste for ikke at forpligte sig til nogen stilling, vel vidende at han skal udføre administrationens planer, inklusive hans direkte overordnede sundheds- og menneskeservice sekretær Alex Azar, og præsidenten, som er Azars chef.

“Jeg mener, dette er en vigtig, presserende krise i dette land,” sagde Hahn. “Jeg ønsker ikke at se en anden generation i dette land blive afhængig af tobaks- og nikotin, og jeg mener, at vi skal tage aggressive skridt for at stoppe det.” Han undgik at nævne nogen specifikke løsninger. Problemet har været i centrum for Trump-administrationen i de seneste måneder.

Efter at have lovet at indføre et forbud mod vape-produkter med nogen smagsat e-væske i september, så det ud til, at Trump trak sig tilbage og afholdt for nylig et rundbord i Det Hvide Hus, hvor stemmer fra alle sider af debatten gjorde deres bedste for at påvirke hans beslutning. Administrationen siger, at den snart vil levere en ny politik.

“Er det ikke at fejle at implementere et forbud mod smage og ignorere de millioner af børn, der bliver afhængige af e-cigaretter, i overensstemmelse med dit fokus på videnskab og data?” spurgte Washington Sen. Patty Murray Hahn. Hun stemte imod hans godkendelse.

Hahn lovede diplomatisk at se på al videnskaben, før han træffer nogen beslutninger, hvis han bliver godkendt. “Intet er vigtigere end at beskytte vores unge,” tilføjede han.

Beslutningerne om vaping og tobaks politik, der ligger foran, vil ikke rigtig være Hahns, selvom han vil være den, der er mest forbundet med dem, og som Sen. Durbin påpegede, vil Hahn blive krediteret eller beskyldt for dem.

Hahn vil følge fungerende kommissær Ned Sharpless ind i jobbet. Sharpless besatte stillingen i otte måneder uden at gå igennem senatets godkendelse. I positionen, der i essentielt er som en pladsholder, indførte Sharpless eller talte for nogen større initiativer eller politikændringer.

Trumps første FDA-kommissær, Dr. Scott Gottlieb, var en helt anden historie. Fra det øjeblik, han blev nomineret, til den dag, han forlod jobbet, var vaping - og vaping kontrovers - en del af hans identitet som FDA-chef. Men på trods af de brandstorme, han ville tænde, da han erklærede teenagervaping for en epidemi, og truede med at fjerne smagsprodukter fra markedet, er det værd at huske, at han også udsatte den oprindelige frist for premarket tobaksansøgninger (PMTAs), og var den første FDA-chef til at antyde potentialet fore-cigaretter til at hjælpe rygere med at stoppe.

Og Gottlieb ønsker tilsyneladende stadig at være en del af beslutningerne vedrørende vapingreguleringen, og vejer ofte ind på Twitter og fra sin prædiken på CNBC. Som bestyrelsesmedlem i Pfizer, det farmaceutiske gigant, der sælger stop-rygningens medicin Chantix, bør den tidligere kommissær virkelig erklære den konflikt, før han registrerer meninger om emnet, men han gør det aldrig.

For nylig har Gottlieb udtrykt begrænset støtte til regler, der ville undtage vape-butikker og åbne systematiske vape-enheder fra FDA-håndhævelse, mens han hammerde på de lukkede pod vapes, som angiveligt er foretrukket af unge vapers.

Efter den nylige frigivelse af foreløbige data fra National Youth Tobacco Survey, der viste en stigning i brugen blandt teenagere inden for de sidste 30 dage, foreslog Gottlieb, at FDA bør fjerne pod-baserede produkter som JUUL fra markedet fuldstændigt.

Foto: University of Texas MD Anderson Cancer Center