JUUL modsætter sig branchens retssag mod FDA, forlader VTA.

JUUL Labs trækker sig fra Vapor Technology Association (VTA) efter et år med store finansielle bidrag til vape-industriens handelsgruppe. JUUL nævnte strategiske konflikter med VTA, herunder JUULs støtte til Tobacco 21-lovgivning og forbud mod nogle e-væsker smagsvarianter, som VTA er imod.

E-cigaret virksomheden annoncerede tirsdag, at den ikke vil forny sit VTA medlemskab, når det udløber senere på måneden. Virksomheden har angiveligt offentliggjort erklæringen, med titlen “Vores Engagement til PMTA-processen,” på sin hjemmeside uden først at advare VTA-ledelsen om sin beslutning.

JUUL modsætter sig at have nogen association med VTAs nylige retssag mod FDA, som udfordrer agenturets nye deadline i maj 2020 for indsendelse af præmarked tobak ansøgninger (PMTAs) fra vape-producenter. JUUL er overbevist om, at den kan indsende en succesfuld PMTA inden næste år, og den ville foretrække at undgå overskrifter som “Vaping-virksomheder, inklusive Juul, sagsøger FDA for at forsinke e-cigaret-gennemgangen.”

“Vi er fuldt ud engageret i den nuværende PMTA-proces og er overbeviste om indholdet og kvaliteten af de materialer, vi vil indsende med vores ansøgning inden maj 2020,” sagde JUUL-erklæringen. “Vi appellerer ikke den seneste føderale retssag i Maryland-distriktet og støtter heller ikke den nylige retssag mod FDA, der er indgivet af Vapor Technology Association i Eastern District of Kentucky.”

Selvfølgelig, i modsætning til enhver anden virksomhed i den uafhængige vaping-industri, har JUUL ressourcerne til at spille PMTA-spillet. Det vil sandsynligvis kræve millioner af dollars (for hvert enkelt produkt) at lave den nødvendige forskning og testning for at indsende en ansøgning, der har en chance for FDA-godkendelse. JUUL, med sine stigende salg i convenience stores og $12,8 milliarder investering fra Marlboro producenten Altria, har kontanterne, faciliteterne og personalet til at fuldføre så mange ansøgninger, som den ønsker.

Men at indsende en ansøgning betyder ikke godkendelse. Den tidligere FDA-kommissær Scott Gottlieb er for eksempel ikke sikker på, at JUUL vil få succes med en PMTA. Virksomheden, der inspirerede Gottliebs teenage vaping “epidemi”, skal stadig håndtere den ildstorm af kontroverser, der følger den på alle fronter, og det kan få FDA til at tøve med at godkende dens produkter. “[Desværre] skabte krisen fra produkter som JUUL en alvorlig risiko for hele dette segment og gjorde det svært at bevise en netto offentlig sundhedsmæssig fordel [i en PMTA] for et JUUL-lignende produkt,” skrev Gottlieb i en tweet.

Det er en ironisk og komisk drejning, at JUUL—efter at have været mål for næsten to års vedholdende dårlig presse—er bange for, at resten af vaping-industrien vil skabe PR-problemer, der kan skade dens chancer for FDA-godkendelse. JUUL opfører sig som om, den har et omdømme at beskytte, når den meget vel kan være det mest hadede firma i landet fra nogen industri—på trods af at den befinder sig i et overfyldt rum af pod vape-virksomheder, der sælger forudfyldte nikotinsalt enheder designet til at hjælpe rygere med at stoppe.

Som altid, vil JUUL ikke kæmpe imod sine kritikere, men vil forblive tavs og endda indgå indrømmelser til de anti-vaping aktivister, der kalder på dens hoved. Det er disse indrømmelser, der har gjort JUUL til et navn talt med gift af de fleste små virksomhedsejere i vaping-industrien. JUULs exit fra VTA er kun den formelle skilsmisse efter hvad der altid har været et rocky ægteskab.

JUULs støtte til Tobacco 21 har altid været upopulær blandt VTA's rang og filer, men dens villighed til at imødekomme tobakkontrol hårde linjer, der kræver smagforbud og restriktioner, har fået brancheinsidere til at stille spørgsmålstegn ved, om der er noget, JUUL er villig til at kæmpe for. JUUL fjernede trods alt sine smagsvarianter fra butikshylderne frivilligt, før FDA meddelte, at de ville tvinge dem til at gøre det.

“Mens vi har værdsat muligheden for at samarbejde med VTA, vil vi ikke forny vores medlemskab, når det udløber senere på måneden, da vi ikke er enige om for mange kritiske politikspørgsmål,” sagde virksomhedens erklæring i går. “For eksempel støtter vi ren Tobacco 21-lovgivning og et totalforbud mod visse smagsvarianter.”

Vaping360 spurgte JUUL Labs, hvilke smagsvarianter virksomheden støtter at forbyde. Vi fik at vide af en JUUL-talsmand, at vi skulle henvise til dette afsnit fra et nyligt Washington Post-op-ed af JUUL CEO Kevin Burns:

“Vi støtter FDAs udkast til vejledning, der begrænser salget af visse smagsprodukter, herunder Juul pods, i detailhandlen og online,” skrev Burns. “Der er ikke plads til børneappellerende smagsvarianter på markedet. Det er derfor, vi også ville støtte et totalforbud mod sådanne smagsvarianter, herunder dem, der efterligner slik eller børnefødevarer. Vi støtter også FDAs hurtige håndhævelse af eventuelle producenter, der pakker eller markedsfører sine dampprodukter på en måde, der er beregnet til at fremme brugen af minder.”

Erklæringen kunne læses som modstand mod angiveligt “børneappellerende” emballage, snarere end de faktiske smagsvarianter. Men JUUL har lavet lignende erklæringer før, hvor den har listet specifikke navne på e-væske smagsvarianter, den finder problematiske. Sådan er vittigheden, at sandsynligvis ingen e-væske smagsvarianter, der nogensinde er produceret af nogen virksomhed, har været mere populære blandt egentlige teenagere end JUULs smagsvarianter.

JUUL Labs er godt klar over, at flertallet af virksomhederne i den uafhængige vaping-industri i USA, inklusive næsten alle medlemmer af VTA, er afhængige af e-væske smagsvarianter. Det er det produkt, der driver salg og overskud, og det er den store variation—ja, inklusive sliksmager—der holder mange voksne dampere tilbage til vape butikker i stedet for at købe cigaretter. Det burde virkelig ikke betyde noget, hvilken smag en voksen har i deres damp pen. Men mens JUULs vilje til at følge med i narrativet “smagsvarianter lokker børn” ser ud som den rige pod vape producent, der kaster de små fyre under bussen, er det faktisk bare et andet eksempel på virksomhedens beslutsomme selvbedrag.

JUUL vil ikke få kredit fra Kampagnen for tobaksfrie børn for sin holdning mod andre virksomheders smagsvarianter. De tobakkontrollører, der ønsker JUUL ude af forretning, skelner ikke mellem “gode” vape-smagsvarianter og “dårlige” vape-smagsvarianter. De hader alle vape-smagsvarianter, og de hader JUULs smagsvarianter mest, fordi de hader JUUL mest. JUUL er et perfekt dartboard for tobakkontrolhad, et passivt mål der endda undskylder for at have fornærmet sine fjender.

De små virksomhedsejere, der startede dampindustrien og har kæmpet for at holde den i live i mere end 10 år, har altid været mistænksomme over for det San Francisco-baserede vape-firma, der ankom i 2015, og præsenterede sig selv som en sej Silicon Valley-tech-startup. Nu, efter to års lidelser over hver dum fejl, JUUL har begået, ser de på de hipster-vape-moguler med åbenlyst foragt.

JUUL vil fortsætte med sin strategi for passivitet og overholdelse, taknemmeligt acceptere hver kritik - endda outreret uretfærdig kritik - fra politikere og anti-damp-aktivister og bede om, at de FDA-regulatorer, der holder dens fremtid i deres hænder, ikke vil lægge mærke til det. Det vil fortsætte med at snuble over sin egen uvidenhed om historien om tobaks og tobaksregulering, og selvom det fejler med sin PMTA, vil det fortsætte med at sælge i andre lande, indtil meningerne skifter.

Men de små virksomheder, som VTA repræsenterer, har ikke råd til at indsende PMTA'er, og de har ikke råd til at vente på den damp moralske panik, der raser over hele landet. De har ikke milliarder i banken, og deres ansatte fik ikke syv-cifrede bonusser sidste år. Deres eneste valg er at sagsøge FDA og håbe på et mirakel. JUUL ønsker ikke at blive set som en del af det.

Udtalelse fra Vapor Technology Association

VTA udsendte denne erklæring onsdag eftermiddag:

I går meddelte Juul Labs, at det ikke ville forny sit medlemskab med Vapor Technology Association (VTA) med henvisning til den retssag, som VTA for nylig anlagde mod FDA og politiske forskelle.

VTA er overrasket over Juuls angivne modstand mod indgivelsen af VTA's klage mod FDA, fordi Juul for nylig gjorde modstand mod bestræbelserne fra American Academy of Pediatrics på groft at fremskynde PMTA-fristen i en anden retssag og søgte lignende lettelse i den føderale retssag. Derudover deltog Juuls udpegede VTA-bestyrelsesmedlem i VTA-bestyrelsesmødet, der blev afholdt for at overveje retssagen mod FDA, men protesterede aldrig. Faktisk var afstemningen for at gå videre med retssagen enstemmig. Forud for mødet havde Juul de relevante dokumenter vedrørende VTA's overvejelse af en potentiel retssag mod FDA, men indgav aldrig nogen indsigelse eller udtrykte modstand mod handlingen.

Fra sin begyndelse har VTA's politikker konsekvent fokuseret på at skabe og bevare et forskelligartet marked af produkter for voksne forbrugere, der ønsker et alternativ til rygning af cigaretter. Et forskelligartet marked inkluderer både åbne systemer og lukkede systemer eller “pod”-enheder. Et forskelligartet marked inkluderer små vape-butikker og convenience store-muligheder for voksne rygere til at få adgang til produkter. Et forskelligartet marked inkluderer de mange smagsmuligheder, som voksne rygere har købt i stedet for de samme gamle tobaks- og mentholsmage, der sælges af Big Tobacco. Et forskelligartet marked inkluderer e-væsker, der indeholder en række nikotinniveauer, herunder nul nikotin, for at give voksne rygere mulighed for at reducere deres nikotinaftag.

Vi sætter pris på Juuls tidligere forsøg på at samarbejde med VTA. Vi anerkender, at nogle beslutninger truffet af VTA på vegne af industrien muligvis ikke perfekt stemmer overens med interessene for hver af vores medlemmer. Men vi tror, at vores styrke som en handelsforening er vores forskellige medlemskab.

VTA er organiseret, så ingen enkelt medlem, uanset hvor stort, kan diktere politik. Vi gennemgår vores beslutninger gennem en striks proces for at sikre, at de er baseret på sund og strategisk ræsonnering. Vi undgår at tage reaktive positioner baseret på overgangsmeddelelser eller dagens nyheder og forbliver fokuseret på at sikre fremtiden for en forskelligartet og velreguleret dampindustri.

Som en påmindelse om, hvad der står på spil, har FDA for nylig advaret om, at en hastigt fremskyndet PMTA-frist ville føre til “mass Marked afslutning af ENDS-produkter” og få voksne, der er holdt op, til at vende tilbage til rygning - et "offentligt sundhedsresultat, som bør undgås, hvis det er muligt.” VTA's og Vapor Stockroom's retssag mod FDA blev indgivet for at undgå den “mass Marked afslutning” som FDA advarede om og for at bevare den forskelligartede og vibrante industri af virksomheder, der er dedikeret til at give voksne rygere et alternativ til dødelige cigaretter. VTA står ved sin beslutning om at forsvare interesserne for alle dampfirmaer og de tusinder af små virksomheder i USA, der vil blive lukket uden den lettelse, vi anmoder om i vores retssag.

VTA er stolt over sit hastigt voksende medlemskab. Vi er mere end nogensinde forpligtet til at kæmpe for rationelle reguleringer, der vil sikre tilgængeligheden af en forskelligartet vifte af produktmuligheder for voksne rygere. Vi beder simpelthen alle andre dampfirmaer, der tror på vores vision om et forskelligartet og vibrerende marked, om at slutte sig til os i vores kamp.

Tak for alt det, hver af jer gør hver dag for at forsvare dampens løfte!