Den fulde Senat har i dag bekræftet Robert F. Kennedy Jr. som sekretær for Department of Health and Human Services (HHS). Den endelige afstemning var 52-48, uden demokrater der støttede den nominerede, og senator Mitch McConnell (KY) var den eneste republikaner, der stemte imod ham.
Til sidst blev republikanerne, der havde udtrykt tvivl om præsident Donald Trumps kontroversielle valg til at lede departementet, enige, bortset fra McConnell, et barnelams offer og en stærk tilhænger af vacciner.
Som leder af HHS vil Kennedy føre tilsyn med Food and Drug Administration (FDA), agenturet der regulerer vapes og andre forbruger nikotinprodukter gennem sit Center for Tobacco Products.
HHS kontrollerer 13 agenturer, inklusive Centers for Disease Control and Prevention (CDC), National Institutes for Health (NIH) og Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS). I HHS vil Kennedy styre et årligt budget på over $1 trillion.
Præsident Donald Trump har nominere Dr. Martin Makary til at lede FDA. En pancreassurgeon på Johns Hopkins Hospital, Makarýs synspunkter om vaping og nikotin er ukendte. Trumps FDA-, CDC- og NIH-nomineringer har endnu ikke mødt senatets bekræftelseshøringer.
Kennedys syn på vacciner og abort gjorde senatets bekræftelse usikker
Siden Trump annoncerede i november, at han ville nominere Kennedy til at lede HHS, har Kennedys tro på, at vacciner hænger sammen med stigende autisme-rater, været i rampelyset, sammen med adskillige udsagn, Kennedy har givet til støtte for sære teorier om sundhedsproblemer, der er forårsaget af wi-fi, antidepressiva, og fluor i vand, blandt andet.
Kennedy, 70, blev født ind i det demokratiske partis royalty som søn af den tidligere senator og justitsminister Robert F. Kennedy, og nevø af præsident John F. Kennedy. Hans HHS-nominering er imod af mange af Kennedy-klanen, inklusive hans kusine Caroline, præsident Kennedys datter og den tidligere ambassadør i Japan.
En langvarig miljøaktivist og advokat, RFK Jr. stillede op som præsident i 2024 som demokrat og derefter som uafhængig. Han trak til sidst sig fra løbet og accepterede at støtte Trump i bytte for et løfte om, at han ville have indflydelse på sundheds-, fødevare- og landbrugspolitik i en ny Trump-administration. Trump sagde, at han ville lade Kennedy "gå amok" med sundhedspolitikken.
Under sine bekræftelseshøringer i Senatets finans- og sundheds-, uddannelses-, arbejds- og pensionskomiteer (HELP) klarede Kennedy hårde spørgsmål om sin lange historie med anti-vaccineaktivisme og sin støtte til abortrettigheder.
Den republikanske senator Bill Cassidy—en læge og formand for HELP-komitéen—havde en diskussion med Kennedy om vaccinebeviser, og Kennedy citerede et studie finansieret af en anti-vaccinegruppe for at støtte sin position. Cassidy udtrykte stærk tvivl om den nominerede, idet han bemærkede, at han frygtede, Kennedy ville undergrave troen på vacciner.
Til sidst stemte Cassidy i finanskomitéen for at fremme Kennedys nominering til en endelig senatafstemning, og stemte for den nominerede i dag. Flere andre GOP-senatorer, der også havde været i tvivl om Kennedy, valgte til slut at stemme for hans bekræftelse.
Kennedy bruger nikotinpouches, men hans holdning til vaping er ukendt
Kennedys overbevisninger og planer vedrørende nikotinprodukter politikker er ukendte. Så vidt vi kan se, har han ikke givet nogen offentlige udtalelser om emnet, og der blev ikke stillet relaterede spørgsmål ved hans bekræftelseshøringer.
I svar på skriftlige spørgsmål stillet af Senatets finanskomité var den nominerede ikke forpligtende og tilbød kun generiske svar for at undgå enhver mulig kontrovers:
- Spørgsmål: I øjeblikket er der ingen føderal afgift eller producentbrugerafgift på e-cigaretter. Skal der være en?
Svar: Kongressen fastsætter føderal skattepolitik, og Internal Revenue Service er ansvarlig for
inddrivelse af skatter. Hvis bekræftet ser jeg frem til at lære mere fra FDA om deres arbejde i relation til e-cigaretter.
- Spørgsmål: Mener du, at smagssatte nikotinprodukter, især smagssatte e-cigaretter, tiltrækker børn til at bruge disse produkter?
Svar: Hvis bekræftet ser jeg frem til at lære mere fra FDA om dette spørgsmål.
- Spørgsmål: Skal smagssatte e-cigaretter fortsætte med at være tilgængelige for salg i USA?
Svar: Hvis bekræftet ser jeg frem til at lære mere fra FDA om dette spørgsmål.
- Spørgsmål: Hvordan vil du sikre, at FDA fortsat vil bruge de bedste videnskabelige beviser for at holde vanedannende og dødelige produkter væk fra markedet?
Svar: Hvis bekræftet ser jeg frem til at sikre videnskabelig integritet ved alle HHS-underagenter.
Men Kennedy forårsagede et væsen blæst, da han blev fanget på kameraet med brug af nikotinpouches under en høring.
De fleste observatører identificerede det produkt, Kennedy brugte, som pouch markedsleder ZYN, som for nylig blev det første nikotin pouch-mærke til at blive givet FDA-markedsautorisation. Men det skarpsynede personale hos ALP—en ny pouchproducent ejet af den konservative tv-personlighed Tucker Carlson—pralede om, at den Trump-nominerede brugte ALP-pouches.
Kennedy har ikke talt offentligt om sin nikotinbrug, men stormen skabt af hans næsten usynlige pouch-forbrug var imponerende. Sociale medier summede med snak om hans forkærlighed for pouches, og emnet kom endda ind i avisartikler.
I en blomstrende New York Post op-ed kritiserede radiologen og den velkendte tv-læge Nicole Saphier Kennedy for "at platformere" nikotinpouches ved høringerne. Pouches, sagde hun, er "en ny form for afhængighed, indpakket i nutidige pakker og presset af snu ungdomsrettede mediekampagner."
Andre observatører foreslog at Kennedy kunne bruge nikotinproduktet som en off-label behandling for spasmodisk dysfoni, den neurologiske tilstand han lider af, som forårsager ufrivillige spasmer i larynxmusklerne. Der er nogle foreløbige beviser for, at nikotin kunne reducere symptomerne på tilstanden, som får Kennedys stemme til at lyde kvalt og haltende.
Alligevel mente andre, at kandidaten brugte nikotin for at forblive vågen under den udmattende forhør. Meget få kommentatorer syntes at overveje, at Kennedy måske bare kan lide nikotin.
I hvert fald, uden spørgsmål fra senatets paneldeltagere—sandsynligvis fordi de, ligesom mig, ikke bemærkede kandidatens stille pouch brug—ved vi ikke, hvorfor RFK Jr. bruger nikotin, og vi ved bestemt ikke, hvad hans politiske holdninger til nikotin og dampning ville være.
Præsident Trump lovede før valget, at han ville “redde smagsdampning” hvis valgt, men det løfte, hvis det blev handlet på, kunne tage mange former.
De fleste dampforbrugere håber, at Kennedy vil lede et sundhedsteam, der behandler ikke-afbrændt nikotin som et lovligt produkt, der skal reguleres retfærdigt af FDA, uden fordele vist til store Trump-kampagnebidragsydere som tobaksgiganten R.J. Reynolds.
På grund af faldende cigaret salg, ser statslige regeringer i USA og lande rundt om i verden på vapor produkter som en ny kilde til skatteindtægter.
En liste over vaping produkt smagsforbud og online salgsforbud i USA, samt salgs- og besiddelsesforbud i andre lande.
Et nærmere kig på PouchPoint, en online nicotine pouch butik, der tilbyder konkurrencedygtige priser, et bredt udvalg og en glat shoppingoplevelse.
En praktisk, datadrevet oversigt over, hvor vape-markedet er på vej hen—og hvordan man kan positionere sin virksomhed foran regulatoriske og kategoriændringer.
