Hvad er Congressional Tobacco Harm Reduction Caucus?

En kongrescaucus dedikeret til at opfordre til reduktion af tobaksrelaterede skader bliver dannet med støtte fra Philip Morris International (PMI). Kongrescaucuser er uformelle grupper, der samles for at forfølge fælles lovgivningsmæssige mål.

Eksistensen af caucus blev først rapporteret af Politico tidligere på ugen, som bemærkede, at lobbyister var blevet ansat i januar af PMI for at “lobbyere om reduktion af tobaksrelaterede skader, FDA-overvågning og oprettelsen af en caucus for skadereduktion.” Lobbyisterne er tidligere kongresmedarbejdere (en arbejdede også i Sundheds- og menneskeservicesektoren) tilknyttet sundhedsproblemer.

I går rapporterede STAT News, at caucus ville blive co-lederet af Pennsylvania-republikaner Guy Reschenthaler og North Carolina-demokrat Don Davis. Reschenthaler, i sin tredje periode, er chefdeputy whip i det republikaner-dominerede Hus. Davis er medlem af Husets første periode og tilhører også den Kongres sorte caucus.

Hvad vil en caucus for reduktion af tobaksrelaterede skader gøre?

Caucus vil “give et forum til at diskutere alle aspekter af denne offentlige sundhedsdebat, der spænder fra forebyggelse af ungdomsbrug, risikobaseret beskatning, metoder til at forbedre offentlighedens forståelse af mindre skadelige alternative produkter og de reguleringsprocesser, der styrer disse produkter,” ifølge et brev til potentielle medlemmer citeret i STAT-artiklen.

Reduktion af tobaksrelaterede skader—ofte forkortet til THR—er strategien for at reducere tobaksrisici ved at opfordre rygere til at skifte til mindre skadelige tobaks- eller nikotinerede produkter, der ikke forbrændes. Eksempler på THR-produkter inkluderer vapes, rygfri tobak, nikotinpouches og opvarmede tobaksprodukter (HTP'er). Tobaksindustrien opfandt ikke konceptet THR eller navnet.

Adskillige vaping-, nikotin- og tobaksrelaterede love er blevet debatteret og stemt om af Kongressen i de seneste år—for det meste uden effektiv input fra pro-THR-stemmer. Og mens PMI muligvis er drivkraften bag dannelsen af caucus, kan den uafhængige vapingindustri og vapingforbrugere også stræbe efter at deltage og påvirke diskussionen.

At have en caucus dedikeret til at beskytte vape- og nikotinforbrugernes og -industriens interesser kunne være et værdifuldt redskab til at imødegå den dominerende kongresposition, der er blevet formet af anti-vaping- og -tobaksgrupper som Campaign for Tobacco-Free Kids og deres allierede. Disse grupper har brugt millioner på at påvirke debatten og fremme politikretninger, der forbindes med forbud.

“THR-caucus er et positivt skridt, og vi ser frem til at se det vokse,” sagde Gregory Conley, direktør for lovgivningsmæssige og eksterne anliggender i American Vapor Manufacturers Association (AVM), til Vaping360. “Voksne vaper og små virksomhedsejere bør kontakte deres kongresmedlem og forklare, hvorfor det er så vigtigt, at de overvejer at deltage.”

PMI er 100% røgfri i USA

Lobbyaktiviteten fra Philip Morris International falder sammen med virksomhedens indtræden på det amerikanske marked, hvor de ikke vil sælge brændbare tobaksprodukter. Selvom de deler navnet Philip Morris, er PMI ikke længere tilknyttet Philip Morris USA, Altria Groups datterselskab, der sælger Marlboro-cigaretter i USA. PMI blev adskilt i 2008 fra det oprindelige Philip Morris-selskab, der så blev omdøbt til Altria. (PMI sælger cigaretter uden for USA.)

PMI købte producenten Swedish Match for 16 milliarder dollar i november, hvilket gav dem en øjeblikkelig—og stor—fodaftryk i det amerikanske marked for lavrisiko nikotin. Swedish Match sælger ZYN nikotinpouches, markedslederen i USA, samt General snus. PMI planlægger også at markedsføre sit opvarmede tobaksprodukt IQOS i USA, der begynder næste år, efter at have tilbagekøbt de amerikanske licensretter.

I 2019 blev Swedish Match det første selskab med produkter, der modtog en ændret risikotobaksprodukt (MRTP)-betegnelse fra FDA, da agenturet gav den til otte General-brand snusvarianter. PMI’s HTP-produkt IQOS og IQOS Heatstick genopladninger opnåede den anden MRTP i 2020.

PMI sælger vapingprodukter i Europa (den IQOS VEEV), men har ikke gjort det i USA, hvilket først vil kræve at få FDA-godkendelse gennem premarket tobaksansøgningen (PMTA). Det blev rapporteret i januar, at PMI var blandt tobaksfirmaerne der overvejede et partnerskab med (eller køb af) Juul Labs.

Tidligere på året, da PMI øgede sin tilstedeværelse i USA, ansatte de de velkendte fortalere for vapingbranchen Paul Blair (tidligere hos Turning Point Brands) og Amanda Wheeler (Jvapes og American Vapor Manufacturers Association) i regeringsanliggender.

PMI har hovedkontor i Stamford, Connecticut.